在中国历史上，直到汉武帝刘彻时代，中原一带一直受到来自北方草原骑马民族的威胁，汉武大帝终止了这样的历史，建立起中华民族前所未有的尊严。
汉朝从建立开始，就受到北方匈奴人的强大军事压力。匈奴是于战国中后期起开始崛起于中国北方的游牧民族。自公元前三世纪到公元一世纪时称雄北方，战国时的秦、赵、燕三国的长城就是为了防御匈奴入侵而修筑。秦始皇曾派蒙恬率三十万大军北击匈奴，使之十余年不敢南下。
公元前201年，匈奴冒顿自称为“单于”，建立匈奴汗国，他趁中原地区楚汉相争之机四处扩张，东破东胡，西攻月氏，征浑庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等国（约在今蒙古至西伯利亚一带），南灭楼烦、白羊（约在今内蒙古南部），其实力得到极大扩张，空前强大。
公元前201年（汉六年），冒顿单于发兵围攻马邑，韩王信投降，次年又攻晋阳（山西太原市）。汉高祖亲率三十万大军迎战，被匈奴围困于平城白登山（山西大同东南）。后来用陈平计，向单于阏氏行贿，才得脱险，史称这件事为“平城之围”。
“平城之围”后，刘邦对匈奴采纳娄敬的和亲建议，自此，和亲政策成为汉朝前期稳定边疆少数民族的重要国策。但和亲的作用常常能换得十几年，甚至几十年的边境安宁，汉匈之间，虽小冲突不断，但五十年间无大战，和亲政策也为西汉初年国内的休养生息做出了巨大的贡献。
国力不强必后受辱，公元前一九二年（汉惠帝三年），冒顿单于致信给高后吕雉：“陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞。愿以所有，易其所无。”，如此轻慢猥亵的来信，高后吕雉却只能忍辱回复，称“年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。”最后仍是公主、金银送去。
汉文帝时，匈奴又西征西域26国。西汉初，匈奴建立起北自西伯利亚，东到大兴安岭，西到帕米尔高原和新疆伊犁河畔，南到河套地区的大帝国。
经过四十多年文景之治，西汉国力大增，武帝时期，遂开始筹划准备反击匈奴，为此，汉武帝也做了各方面的大量的准备，如他派出色的将领操练兵马，让民间多养马匹者有奖励，又派张骞出使西域，在外交上联络其它国家的力量孤立或共击匈奴等。
经过十年准备，自公元前129年（武帝元光六年）起，武帝派卫青、霍去病等人兴兵与匈奴作战，一战便重挫匈奴的嚣张气焰，其后战事历时三、四十年，大小战事不断，武帝择机而动，将匈奴打得惶惶惶不可终日，其间有决定性意义的战役三次，即河南、漠南之战，河西之战，漠北之战。
河南、漠南之战。公元前127年（元朔二年），车骑将军卫青领兵出云中，西至陇西，击败匈奴楼烦王和白羊王，虏获牛羊百余万，收复了秦时的河南地。随后，西汉王朝在此设朔方、五原二郡，筑朔方城，徙民屯戍，使之成为进可攻、退可守的战略要地。
河西之战，前121年（元狩二年）春，骠骑将军霍去病率万骑出陇西，“过焉支山千有余里，合短兵，杀折兰王，斩卢胡王，诛全甲，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千余级，收休屠祭天金人”。同年夏，霍去病与合骑侯公孙敖再次领兵出北地，“逾居延，遂过小月氏，攻祁连山，得酋涂王，以众降者二千五百人，斩首虏三万二百级，获五王，五王母，单于阔氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人”。霍去病领兵两出河西，不仅直接导致了匈奴浑邪王率其部众降汉，而且使西汉王朝完全控制了河西走廊。从此，“金城、河西并南山至盐泽空无匈奴”，西汉王朝先后在此设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，切断了匈奴与氐羌部落的联系，打通了前往西域的道路。
漠北之战，前119年（元狩四年）春，大将军卫青和骠骑将军霍去病各率骑兵十万人，步兵、瑙重兵等数十万人，分道深入漠北，寻找匈奴主力决战。卫青出定襄塞外千余里，与匈奴单于接战，大败单于主力，“至真颜山赵信城，得匈奴积粟食军，军留一日而还，悉烧其城余粟以归”。霍去病出代郡2000余里，同匈奴左贤王接战，斩获首虏7万余级，“封于狼居胥山，禅姑衍，临翰海而还”。是役，匈奴士卒损失近10万之众，实力大减，又远遁漠北，以至其“漠南无王庭”。
经此三战，汉武帝有力打击了匈奴的军事力量，大大削弱了匈奴的国力，使其再也没有能力与汉朝对抗。公元前57年，匈奴由于对汉战争的惨败，出现了“五单于争立”的局面。当时的分裂内乱，使各个部落陷于绝境。后来，由于首领呼韩邪单于（稽侯姗）杰出地采取了接受汉王朝统一领导的方针，才借汉人之力拯救匈奴于险境之中。但匈奴力量稍微兴起一点，便会重生盗掠抢劫之本性，至公元89年时，东汉光武时窦宪等率军大败匈奴，自此匈奴一蹶不振，远走西域。
准备充分，把握时机，厚积薄发以制胜
汉武帝承四世之治，不急于出击，而是在充分的准备后厚积而薄发，终于消灭了匈奴的威胁，成百年大功。这给我们的启示是：在做事情之前，充足的准备固然重要，但机会也是稍纵即逝的。在进行了充足的准备后，我们一定要能看准时机、把握机会，全力地争取事情的成功，万不可松懈怠慢，这样胜算才大。
如华人首富李嘉诚就很懂得利用这种致胜之道。他在20世纪七十年代末当上香港地产王后，资金充实，财力雄厚，便打算将生意向其他产业延伸。而要做这种横向扩张，购并是最快的方法。李嘉诚通过渠道得知，汇丰银行有意出脱手上对和记黄埔集团22.4%的持股。他想接手过来，便开始与汇丰银行商议。
对此，李嘉诚先了解了汇丰银行的需求，知道其希望以每股7.5至8港元出售，李嘉诚认为太高，合理价格是6至6.5港元。双方谈判后，李嘉诚愿意将价格增至7.1港元，但只先付20%，剩余款项在两年内付清。双方达成协议。
其实当时李嘉诚已算准，隔年长江实业会有数宗开发案接近完工，将有大量资金回流，但香港能标购的大型地盘却越来越少，因此，李嘉诚计划由长江实业发不配息的港币两亿元特别股，由李嘉诚认购。亦即李嘉诚无息借给长江实业2亿元，以支应初期的20%款项，而不影响长江实业的现金水位与负债比率。待隔年开发案资金回流，长江实业便可按期给付汇丰剩余款项。
李嘉诚这么做的另一个原因是，他要让这宗购并案宣布后，对手毫无招架之力！因此需有一笔资金，在宣布后从股市大举购入股票，在最短期间让长江实业握有和记黄埔股权超过三成，如此才能牢牢控制和记黄埔。收购之后，结果正如李嘉诚所说：“在不影响长江实业原有的业务基础上，本公司已有了更大的突破！”
当时有很多海内外媒体大幅报道这宗购并案，并以“蛇吞大象”为标题来形容。为什么这样说呢？因为当宣布当日的长江实业市值21.8亿港元，而和记黄埔市值23.6亿港元，购并者市值比被并者还小。这在外人看来无疑是蛇吞大象，但李嘉诚却说“完全不是这样”，对他而言，“蛇”与“象”的差异，不是谁的市值或资产大，而是谁能够在最短的时间内，调动最大规模的资金，快速且集中的运用，并使之以最好的方法达到目标。
收购之后的几个月，长江实业全力砸钱从股市收购，加计从汇丰购得的股票，稳稳拿下和记黄埔三成股权。一年后，李嘉诚在和记黄埔的持股又超过40%。而在拿下和记黄埔后，长江实业的市值也暴增一倍以上。
其实无论古代现代，做事情的道理是相通的。厚积薄发，是一种以实力作后盾，立于不败之地的保障和策略；迅速出击则既是在时间和速度上的追求，又是为减少成功之路上的变数的妙方。我们在创业时也要明白这些道理并很好地加以利用。