陈莹是北宋时期的高官，他在宋神宗元丰二年考中了探花，被朝廷授官湖州掌书记之职，后又历任礼部贡院检点官、越州、温州通判、左司谏等职。其为官以敢于“直谏”闻名。
宋元丰四年，陈莹任越州通判。越州太守蔡卞认为陈莹德才兼备，对他特别礼遇。陈莹却认为蔡卞心术不正，对他避而远之，后因一件事不小心得罪了蔡卞。蔡卞便对这件事情耿耿于怀，总是想找机会收拾他。
当时陈莹曾一度担任朝廷学子考学的主考官。蔡卞就四处放风说：“听说陈莹想全部录取懂史学的学子，而排斥懂经学的学子，他的目的是想破坏国家正在进行改革的大政方针，而动摇王安石变法的学说基础罢了。”
当时王安石正在进行大刀阔斧的改革，他以经学为改革之基础，而陈莹一向重视史学也是事实。现在蔡卞造谣说陈莹重视学史学的人才，无疑于是在挑拨王安石与陈莹的关系，借王安石之手来打击陈莹，从而坐收渔利。蔡卞的这些话，在开科取士之前就在官员们中间传的沸沸扬扬，如今蔡卞计谋已定，就只等陈莹开科取土，在他的录取工作中找茬了。
陈莹早就知道蔡卞会来这么一手，所以心里早有防备。在录取的名单下达以后，蔡卞傻了眼，陈莹录取的前五名学子都是研究经学的和王安石一派的人。但是在五名以后，所录取得几乎全都是通晓古籍的史学人才。
蔡卞因此气得头脑发胀，在家里休息好多日子才来上朝。这一劫过去后，陈莹的好友都觉得这一次真的是太险了，于是就问他说：“你是怎么想到这么一招的啊？”
陈莹说：“如果当时我坚持自己的意见，而不退让的话，我和蔡卞的矛盾就会激化，更重要的是，如果我都取学史学的人，那也无异于得罪了王安石，王安石现在正得到皇上的恩宠，蔡卞是想借王安石的手来打倒我啊！我岂不明白？而如果我按照蔡卞的想法去做，那史学也许就因此而被废弃了。所以，我只能隐藏自己的真正想法，附和当时的风尚，以保存自己的力量，以备将来有力量改变那种风尚。我们办事情不能简单的考虑，只图一时之快啊！”
方以立心，圆以行事
在一些特定环境中，为了避免不必要的麻烦或危机，可以将对抗变为奉迎，以表面迎合的形势去敷衍对方，或以真话变为错话，曲折地说出来，往往都能收到意想不到的好结果，使事情出现转机，就像上文中的陈莹，理智地采用表面迎合的方式，巧妙地避开他人的蔡卞对他的陷害与挑畔，并且从而保全了自己的实力。
陈莹深知为官之道，并能够洞察他人的想法。王安石变法是当时的主流，如果陈莹逆王安石的意思行事，无疑是给自己找麻烦。所以，一时的失意并不可怕，而不要因此而丧失了信心和勇气，暂时隐藏锋芒，积蓄力量，待他日再做打算，这才是正确的做法。
其实，在现实生活中常有这样的事，当他人有求于我们时，在心里虽然明白自己实在是办不到，但若是直言拒绝，一定会使对方难堪或伤害对方，或者会激怒对方，使其做出对我们不利之事，怎么办呢？这时首先要理智，采用曲径通幽的方式巧应付，绕开险滩暗礁，才能一帆风顺。
美国总统林肯曾被应邀某个报纸编辑大会上，为了说明自己不是一个编辑，出席这样的会议是很不相称的。他给大家讲了一个小故事：一次，我在森林中遇到了一个骑马的妇女，我停下来让路，可是她也停了下来，目不转睛地盯着我的面孔看。她说我现在才相信你是我见到过的最丑的人！我说你大概讲对了，但是我又有什么办法呢。她说当然你已生这副丑相是没有办法改变的，但你还是可以呆在家里，而不要出来吓人嘛！
顿时，大家为林肯幽默的自嘲而哑然失笑。为了避免直言相告而给他人带来的尴尬，我们也可以说学习林肯，巧妙地运用自嘲来表达拒绝的意图。如此，既不让人难堪，还能保持愉快的氛围。
就一般而言，想自己的人生顺利一些，前途少一些障碍，就不要招惹麻烦，并要学会理智用事。有人说做人处世要方以立心，圆以行事，要做到这点，首先就要学会适应环境，而不能要求环境适应自己。要知道谁的人生的征途上都不是一帆风顺，要学会战胜困难和挫折的能力，正确对待成功与失败，并要机智地应付各种复杂多变的情况，常保心理平衡，才能让自己有能力去驾驭人生。
在与人交往时，锋芒外露，力压对方，固然是一种本事；但委婉行事，也是必不可缺的一种本事。因此，为人处世因学人一个“绕”字，所谓“曲径通幽”，我们知道那些远洋的轮船正是善于“绕”，才能避开险滩暗礁，一帆风顺的。我们也要能做到既不咄咄逼人，也不懦弱迁就，凡事中庸行事，人就将你奈何不得。