北宋时期，西夏经常骚扰宋朝的西北边境，朝廷便将任参知政事之职的范仲淹调到陕西负责防务。他刚到这里，便有人向他们推荐一个叫狄青的小伙子，说此人英勇善战，有大将的才干。范仲淹正需要将才，听了这话，很感兴趣，要部下把狄青的事迹详细说一下。
原来，狄青本是京城禁军里的一个普通兵士，从小练得一身武艺，骑马射箭，样样精通，加上胆壮力大，后来被选拔做了小军官。
西夏的元昊称帝以后，宋仁宗派禁军到边境去防守，狄青被派到陕西保安（今陕西省志丹县）。不久，西夏兵进攻保安。保安的宋军多次被西夏兵打败，兵士们一听说打仗都有点害怕。守将卢守勤为了这件事正在发愁，狄青却主动要求让他担任先锋，抗击西夏军。
卢守勤见狄青愿意当先锋，自然高兴，就拨给他一支人马，跟前来进犯的西夏军交战。狄青每逢上阵，便先换了一身打扮。他把发髻打散，披头散发，头上戴着一个铜面具，只露出两只炯炯的眼睛。他手拿一支长枪，带头冲进敌阵，东挑西杀。西夏兵士自从进犯宋境以来，没有碰到过这样厉害的对手。他们看到狄青这副打扮，已经胆寒了。经狄青和宋军猛冲了一阵，西夏军的阵脚大乱，纷纷败退。狄青带领宋军冲杀过去，打了一个大胜仗。
捷报传到朝廷，宋仁宗十分高兴，把卢守勤提升了官职，狄青提升四级。宋仁宗还想把狄青召回京城，亲自接见。后来因为西夏兵又进犯渭州，调狄青去抵抗，不得不取消了召见的打算，叫人给狄青画了肖像，送到朝廷去。
以后几年里，西夏兵不断在边境各地进犯，弄得地方不得安宁。狄青前后参加了25次大小战斗，受了8次箭伤，却从没有打过一次败仗。西夏兵士一听到狄青的名字，就吓得不敢跟他交锋。
范仲淹听了部下的推荐，立刻召见狄青，问他读过什么书，狄青出身兵士，识字不多，要他说读过什么书，他答不上来。范仲淹劝他说：“你现在是个将官了。做将官的如果不能博古通今，只靠个人的勇敢是不够的。”接着，他还介绍狄青读一些书。
狄青见范仲淹这样热情鼓励他，十分感激。以后，他利用打仗的空隙时间刻苦读书。过了几年，他把秦汉以来名将的兵法都读得很熟，又因为立了战功，不断得到提升，名声更大。后来，宋仁宗把他调回京城，担任马军副都指挥。
宋朝有个法律制度，为了防止兵士开小差，执法部门会在兵士的脸上刺上字。狄青当小兵的时候也被刺过字。过了十多年，狄青当了大将，但是脸上还留着黑色的字迹。
有一次，宋仁宗召见他以后，认为当大将脸上留着黑字，很不体面，就叫狄青回家以后，敷上药，把黑字除掉。
狄青说：“陛下不嫌我出身低微，按照战功把我提到这个地位，我很感激。至于这些黑字，我宁愿留着，让兵士们见了，知道该怎样上进！”
宋仁宗听了，很赞赏狄青的见识和做法，便更加器重他了。后来，因为狄青多次立功，便将他提拔为掌握全国军事的枢密使。一个小兵出身的人当上枢密使，这是宋朝历史上从来没有过的事。有些大臣嫌狄青出身低，劝仁宗不该把狄青提到这么高的职位，但是宋仁宗这时候正在重用将才，没有听这些意见。
狄青当了枢密使，有人总觉得他的出身和地位太不相称。有一个自称是唐朝名相狄仁杰后代的人，拿了狄仁杰的画像，送给狄青说：“您不也是狄公的后代吗？不如认狄公做祖宗吧！”
狄青谦虚地笑了笑说：“我本来是个出身低微的人，偶然碰到机会得到高位，怎么能跟狄公高攀呢。”
英雄不怕出身低，成功只在立志高
俗话说：英雄不怕出身低，贫寒人家出富豪。成功者与失败者，往往仅是一步之遥、一分之差。高一步立身的追求，往往就能使一个人成为人生的强者和赢家。英雄不怕出身低，只要敢于给自己定志向，给自己设立一个远大的目标，并努力去做，就有白日梦成功的一天。
在今天以经济发展为中心的社会里，可以说人人都想致富，但却并非人人都成了富豪。对于已成为富豪们的人算不算英雄也并不重要，成为富豪也不是成功的惟一标志，但能合法地成为富豪肯定是很多人梦寐以求的理想。那么，这些富豪们是怎么成为了富豪的呢？我们来看下面这个小故事：
在德国，有位百万富翁，在临死时立下了一份遗嘱：他把自己的一大部分财产设立了一笔奖金，并提出了一个问题：“穷人为什么穷？”并把奖金和答案放在一家银行里。在他死后就向社会征集问题的答案，若有人猜对了答案，就会获得这笔不菲的奖金。
不用说，有很多人都参与了问题的竞答，但让人意想不到，竟被一位年仅9岁的小女孩获得了这笔奖金。她猜对的答案是：穷人之所以穷，是因为他们缺乏“野心”。人们无不惊奇，问她为什么猜对时，这位小女孩说我自己也不知道。但有一次姐姐带她的男友来家里时，她对我警告说你可千万不要有什么野心。于是，我想野心这种东西，竟然会使比我大的姐姐如此害怕，它肯定就具有某种神奇的力量了。
这个故事形象地说明了富人致富的奥秘所在。其实，故事里穷人的“野心”就是决心与志向。一个人，只要你不甘平庸和贫穷，敢于立志在自己的事业上获得成功。那么，无论你是什么出身，无论你有一个富爸爸还是穷爸爸，无论你是否有关系资源，只要你有志向，有决心、有能力、有敢于执行的意志，那么成为一个千万甚至亿万富豪也是完全可能的。
像近年来的市场经济发展以来，就涌现出一批又一批的富豪。比如，农民企业家鲁冠球，就出身贫寒，15岁便辍学从工，还做过打铁匠；上世纪80年代只身到深圳创业的农家子弟、现为全国政协委员的广东富豪缪寿良；还有四川新津一个普通家庭出来的现在知名富豪刘永行、刘永好兄弟等等，他们的财富均有几十亿元之多。
上面所列举的富豪们，既没有祖上留下来的遗产又没有值得颇高的学历，他们的巨额财富则完全是靠自己不甘平庸的志向，登上了人生成功的巅峰。
明代名士洪应明《菜根谭》中说：“立身不高一步立，如尘里振衣、泥里裹足，如何超达？”他的话说明了为人处世，应立大志、立高志，惟有比别人高一步立身，才可以超越眼事物所带给来的局限性，否则，就如在尘土飞扬之时晒衣服，在泥泞中洗脚一样，这样下去人生只能是一团糟，谈何辉煌？
有人也做过这样的比喻：说一个人若是立志想做天上的雄鹰，在挫折、玩乐的消耗下，可能最终只成了林间的黄鹂；而若一个人立志想做林间的黄鹂，那么在挫折、玩乐的消耗下，最终也许只能成为一只家鸡了。所以，立身在高一步立，要立大志，才能活出人生的大价值。而这里说的所谓“高一步立身”，也就是在心理上将自己看成一个做大事的人，或将来必定做大事的人，并能从实际做起，这样才能真的向目标靠近。