“人中吕布，马中赤兔”，一代骁将吕布，凭其武勇，在那个战火纷繁的年代占据了重要的一席之地。吕布是骁勇善战的汉末诸侯，先后跟随丁原、董卓作战，并最终杀死了丁原和董卓。成为独立势力后，吕布与曹操为敌，和刘备、袁术等诸侯时敌时友，最终不敌曹操和刘备的联军，兵败人亡。吕布虽然勇猛，但是少有计策，为人反复无常，唯利是图。
幼年吕布，传奇经历
东汉章帝年间北匈奴进犯南匈奴及汉朝领地时，吕布祖父吕浩（时任宪部越骑校尉）奉命留守边塞。吕浩携妻儿率部驻扎五原郡地，定址北河（黄河旧道现乌加河）南岸五原县塔尔湖五分桥东，大兴土木，建城筑堡（今城圪卜就是由此而得名），开荒农耕，并逐步发展畜牧业，纺织业，冶炼治陶业等，固守边关。
吕布祖父去世后，其父吕良继任，娶妻黄氏，系五原郡补红湾（今五原县城西补红村）人，是一大户富豪财主之女。黄氏聪明贤惠，知书达礼，善染织（后成为染织作坊主事）。黄氏生有四女，苦于无子。一日，随夫到白马寺庙（今五原县锦旗东五里处，由于黄河淘堤已毁于河底）拜佛求子。归来当晚，黄氏得一梦，梦见有一猛虎扑身而来，黄氏见状急唤丈夫赶打，老虎却温顺地卧于身旁。不日黄氏身感有孕，怀孕12个月未见生产，百感焦虑。
后来，黄氏移至染织作坊，突然屋外人声大嘈。众人纷纷出外观之，但见西北上空彩虹映现，光彩夺目，此景奇异。随之五原山地崩裂，地动山摇。黄氏欲生，身感不适，腹中疼痛难忍，盆骨闷胀，羊水外溢，寸步难行，随卧于布匹之上，不久产生一男婴。
男婴出世更为奇事，但见脐带自断，双目有神，两拳紧握，站立面前，黄氏惊奇，急擦去污物抱于怀中。后说与丈夫，吕良心中大快：“吾儿神也。”因出生布上，故起名吕布。
吕布从小随母习文作画，聪慧好学，一点就通，过目不忘，他生性好斗，力大过人，喜舞枪弄棒，身高体重超出常人，同龄孩童都不敢和他玩耍，视而远之，唯有同女孩在一起温顺体贴，判若两人。
吕布却总喜欢和大人们在一起，问这问那模仿学习。从五岁起常随牧马人野外放马，并喜爱马，只要一见马精神十足，兴奋的不得了。他骑在马上手舞足蹈，手持一根木棍酷似一名勇士，那时他能持棍刺击野鸡野兔。七岁时，单独骑马追击野狐山鹿，从无空手而归，经常将重于他几倍的小马驹抱起玩耍，有时举过头顶。
九岁那年，随父母到补红湾拜见外公，外公杀羊招待，大人们在羊群中逮羊不得手，他却上去生擒两只，观者为此惊叹，外公见状大喜，当即送与好马一匹。从此吕布与马为伴，精心料理，爱马如痴，从不离胯。
十一岁时，匈汉两族边民在白马寺庙举行大型庆典，吕布随父前去参加，在赛马比赛中，他的骑技超人，马快如箭，雄姿展现，一举取得了骑手荣誉。好斗的吕布，在观看摔跤比赛时，他看到摔跤手屡战屡胜全无对手，心中不服，独自冲入赛场，大声喊道：“我来试试！”
摔跤胜者见是一童子，根本不把他放在眼里，瞬间二人扭在一起。经过几个回合较量，吕布竟将身高和体重比他超出几倍的大力士摔跤手撂翻在地，顿时轰动了整个赛场，人们呼之为大力士神童。从此，五原地区家喻户晓，人人皆知，并引以为自豪。汉灵帝熹平五年（公元176年），鲜卑部落军事联盟四处武力扩张，对东汉进行掠夺战争。东汉边将大举南迁，时年，吕布随父南撤到山西境内，归附为并州刺使丁原部下。吕布从此离开了五原县，开始了他横扫千军最后悲壮结局的传奇人生。
杀丁原，投靠董卓
东汉末年，宦官与外戚矛盾日益尖锐，势如水火。少帝初立，大将军何进与袁绍谋诛宦官，太后不从，何进遂“召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后”《资治通鉴》卷五十九。何进所召的“四方猛将”，主要包括董卓与丁原所控制的凉州与并州两大军事集团。丁原任并州刺史，利用一些以武力见长的僚佐，组建了一支势力强劲的以丁原为首的并州军事集团。吕布是该集团的主要成员之一。《吕布传》云：“刺史丁原为骑都尉，屯河内，以布为主簿，大见亲待。”董卓虽以并州牧的官职率兵进京，但其所率的武装是从凉州带到并州的，因此属于凉州军事集团。
在何进的召唤下，丁原、董卓各自率自己的地方武装进京，获得了干预朝廷中枢的机会。但董卓较丁原抢先一步进京，并且将少帝、太后控制在自己的手中，占据了政治上的主动权。然而，董卓初入京师时，兵力有限。据《董卓传》注引《九州春秋》所载：“卓初入洛阳，步骑不过三千，自嫌兵少，不为远近所服。”可见，董卓在军事上并不具备同其他地方武装相抗衡的优势。虽然在何进被宦官杀死后，何进、何苗兄弟二府（大将军、车骑将军府）之兵无所从属，皆归董卓，但毕竟不是董卓的嫡系。由于地缘政治的影响，董卓也不一定十分相信他们。董卓要扩充军事势力，必须拉拢或兼并并州军事集团。以丁原为首的并州军和以董卓为首的凉州军虽分属不同的集团，但由于所处的地域都是“边鄙”，凉、并二州在东汉末年是羌胡与汉人长期杂居的地区，“习于夷风”，长于勇武而短于“学术”，在时人看来，并、凉将士属于“天下之权勇”，为“百姓素所畏服”。《三国志》卷十六《郑浑传》注引《张璠汉纪》。两个集团有相同或相近的文化、习俗及军事实力。这是双方合作的基础。
董卓为何要诛杀丁原，史书上并无明确的记载，但从当时的形势来看，董卓杀丁原很可能是因为丁原不愿意合作或臣服。然而董卓兵力有限，与同是劲旅的并州兵团开战并无胜算。如果两败俱伤，反而让关东军事集团得益，这是董卓不愿看到的。因此董卓决意使用阴谋手段诛杀丁原并控制其武装。董卓能否铲除丁原，关键在于吕布。因为吕布“骁武，便弓马，臂力过人，号为飞将”《三国志》卷七《吕布传》。是并州军集团中首屈一指的猛将。同时，吕布又深得丁原的信任，丁原“以布为主簿，大见亲待”。董卓如何诱使吕布杀死丁原，史籍的记载十分简略，“卓以布见信于原，诱布令杀原，布斩原首诣卓”《三国志》卷七《吕布传》。问题的关键是要探讨史籍中没有披露的内容，即吕布为何会倒戈，叛丁原而投董卓。我认为可从四个方面进行剖析。
董卓当时官拜前将军，封斄乡侯兼并州牧，丁原初为骑都尉，后迁执金吾。以官位而论，董卓在丁原之上，而且董卓进京后迅速挟持了少帝、太后，掌控了朝廷中枢，具有政治上的优势。董卓以上令下，命吕布诛丁原，吕布是不能违抗的。因为吕布并非丁原的私人武装——部曲，而是汉官吏。其实归顺董卓的也不止吕布一人，史载“何）进、（何）苗部曲无所属，皆诣卓”《三国志》卷六《董卓传》。
如上所述，董卓进京时兵力有限，丁原凭借并州之兵，足以与之抗衡。但董卓采取欺骗手法，“率四五日，辄夜遣兵出四城门，明日陈旌鼓而入，宣言云西兵复入至洛中。人不觉，谓卓兵不可胜数”《三国志》卷六《董卓传》注引《九州春秋》。吕布等并州将士大概也被迷惑，一时慑服于凉州大军的威力。吕布投董卓后，“卓以布为骑都尉”。丁原在河内时曾为骑都尉，董卓擢吕布为骑都尉，大概是让他接管丁原旧部。我揣测，这可能是董卓引诱吕布倒戈的条件。
吕布投靠董卓，可能还有更深一层的原因。即吕布、董卓所在的并、凉二州，东汉后期是“羌患”蔓延的主要战场。并州境内原本有许多内徙的匈奴人，后来又涌入大量羌胡。羌胡与汉人长期杂居，董卓与吕布皆“习于夷风”，史载“卓有才武，臂力少比，足带两鞬，左右驰射”。《三国志》卷六《董卓传》。可见董卓与吕布皆以骁勇善战闻名乡里。最初又担任低级军职。吕布、董卓早年经历相似，因此气味相投，有共同语言并非偶然。另外，董卓曾在并州作战，又担任过并州刺史，吕布是五原九原人，五原郡属于并州，因此很可能两人不但认识而且具有较为密切的关系。否则，董卓为何对吕布“甚爱信之，誓为父子”。董卓甚至“行止常以布自卫”《三国志》卷七《吕布传》。将自己的生命安全完全托付给吕布，应该是最好的证明。
董卓初入洛阳，其暴政恶行并没有即刻显现。相反，董卓进京后所做的头几件事，名声还是相当不错的。据《后汉书·董卓传》云：“卓擢用群士，乃任吏部尚书汉阳周毖、侍中汝南伍琼、尚书郑公业、长史何颙等，以处士荀爽为司空。其染党锢者陈纪、韩融之徒，皆为列卿。幽滞之士，多所显拔。……卓所亲爱，并不处显职，但将校而已。”董卓所选拔的人，基本上都是名士和名门之后，在各方面都有一定的过人之处，也颇有人望。而他自己的部属却都被任命为低级职位。《资治通鉴》卷五十九又曰：“董卓率诸公上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，悉复其爵位，遣使吊祠，擢用其子孙。”陈蕃、窦武乃天下名士，声望极高，在党锢之祸时为宦官所枉杀，当时天下士人百姓皆冤之，此等天下大冤而今在董卓手上一朝得雪。
关东军起兵讨董时，吕布亦曾参战，却与将领胡轸不和而被孙坚所败，最后董卓挟天子迁都长安。董卓自知自己凶暴，为人所恶，所以时常要吕布作自己的侍卫及守中阁；不过，董卓性格又十分猜疑，曾因小许失意而向吕布掷出手戟，又吕布与董卓的婢女有染，恐怕事情被董卓发觉，所以心中十分不安。之前，由于王允因为吕布是并州的壮士，对他以厚礼相待。自从吕布怀恨董卓后，他去见了王允，述说了董卓差点杀他的经过。王允此时正和士孙瑞、杨瓒等密谋除掉董卓，因此便让吕布作内应。吕布有些犹豫，说：“奈何是父子，怎么好下手呢？”王允说：“将军姓吕，本来就非亲生骨肉，如今你保全自己的性命还来不及，还说什么父子！”于是吕布答应了王允，成功刺杀董卓，任职奋武将军，假节，仪比三司，进封温侯，与王允同掌朝政。
三英战吕布
东汉末年，董卓把持朝政，凶狠专横。各诸侯，举袁绍为盟主，带各路兵马杀向洛阳，讨伐董贼。董卓派华雄迎战，连杀数将。关羽立下军令状，愿去斩华雄的首级。曹操佩服关羽，敬一杯热酒，关羽说：“酒先放在这里，我去战罢再喝。”说完，拍马出阵。当关羽提华雄人头进帐时，那杯酒还微微烫手。董卓听说华雄被杀，派吕布领十五万兵驻守洛阳城外的虎牢关。袁绍派八路大军前去攻打。虎牢关下吕布连杀数位将领。
军校奔入，急道：“禀盟主，吕布在关前大呼小叫，要十八镇诸侯统统出城，他要与你们单骑交战！”
此话一出，诸侯们顿时一片寂静！
诸侯寂静，吕布却不堪寂寞，见对手不受激将之法，索性取出鞍下雕弓，搭上一支羽箭，轻挽猿臂，张弓如满月，瞄定城关当中那面袁字帅旗，“嗖”的一声，羽箭直飞城关，正中袁绍大旗的旗杆。
袁绍的旗杆“吱嘎”作响，片刻之间，竟然拦腰折断！城上军士一片哗然。
吕布朗声道：“关内诸侯们听着，你们不是有十八镇吗？今日，吕奉先送你们十八箭！”而后从箭壶取箭，陆续张弓开射，竟然是箭无虚发，每一箭都射在城关上的将旗旗杆上，而那每一根旗杆在中箭之后，都吱嘎做响，陆续腰折！城上军士早已瞠目结舌。渐渐地，他们由惊恐到赞叹，最后竟然为吕布的神射喝采了。每当一支羽箭射中旗杆，他们就情不自禁地喊出那面将旗的姓氏爵位：“袁太守！……韩刺史！……马州牧！……公孙将军！……”随着军士们的喊声，城关上的将旗也一支支腰折。
城关下，吕布雄姿勃发，弓如满月，箭如闪电。虽然单人单骑，却是光芒四射！每一箭都在天地间激起山崩地裂般的震撼。
袁绍俯望城下，只见吕布一人一骑，豪气冲天，心中畏惧。忽然见吕布向自己的方向往来，赶紧躲避，只听到“嗖”地一声，一支箭正中他身后的梁柱，袁绍心头狂震，已不能言。
吕布见对手仍不出战，声声高喝不时地传上关来：“袁绍，你不是四世三公么？不是盛名满天下么？为何不敢与我吕布一战？为何胆小如鼠，缩首如龟……”
袁绍早气得浑身发抖，目光从众诸侯身上扫过去，见众人垂头不语，不由沮丧莫名。曹操在角落里踱步沉思，也不请缨。曹仁突然快步走来，愤然道：“主公，你为何不准我出战吕布？”
曹操低喝：“因为你战不过他。”
“战不过就死，大丈夫慷慨一生，何惧于马革裹尸！”
“匹夫之勇，何足道哉？”曹操不满道。
袁绍正愁闷间，瞥见曹操一旁窃窃私语，问计道：“孟德，不知你有何退敌妙计？”曹操见众人望来，哂然一笑道：“盟主可忘记温酒斩华雄一事吗？”
袁术黑着一张脸，扭过头去，袁绍这才恍然道：“孟德不提，我几乎忘了。”关羽虽斩华雄，立一时之威，可在众人心中，仍是贫贱之辈，占不了分量。袁绍落水之人，这次也顾不了许多，才要吩咐关羽出马，没想到城门楼一声暴雷般怒喝：“三姓家奴休狂，燕人张翼德在此！”
诸侯听那喝声，如沉雷滚滚，都是相顾失色。这时城门打开，张飞执丈八长矛，威风凛凛的杀出城去。
“你叫我什么？”吕布怒问。
“三姓家奴！”张飞道。
“我堂堂吕布，为何成了三姓家奴？”
“你小子姓吕不是？可你先拜丁原将军做义父。后来，董卓用一匹赤免马便把你收买过去了。你为了那匹马，竟然亲手杀义父丁原，认董贼做义父！如此算来，你小子不是三姓家奴是什么？”张飞笑道。
吕布大怒，催马上前，张飞并不胆怯，直迎而上。丈八长矛与方天画戟战在一处，一时间寒光四射，劲风扑面，飞沙走石，看得众人个个目瞪口呆。城关上军士们早就憋了一肚子气，见状纷纷叫好，一时间战鼓大作，惊天动地。
曹操不想张飞亦是如此勇猛，不由平添了一分心事。眼看吕布与张飞杀了数十个回合，仍旧难解难分。压阵的刘备心中担忧，只怕张飞失手，甚至会失去性命，和关羽互望一眼，随即刘备挥舞双股剑，关羽手执偃月刀，同时策马冲入战团。
刘、关、张三人，个个都有与吕布一战之力，合力之下，吕布已拼尽全力，不由暗自叫苦。酣战中，吕布稍露破绽，关羽眼疾手快，刀光一闪，吕布的束发金盔啪的被劈成两半，若是低头慢上半拍，只怕连头颅也要被削去半个。吕布知道不妙，可苦于颜面，不好招呼帮手，再斗片刻，只听诸侯城楼处鼓声阵阵，气冲霄汉，又见城门内寒光闪烁，大兵将出，知道不妙，虚晃一戟，荡开关、张的刀矛，拍马而返。只见赤免马快如闪电，眨眼间已将刘关张三人甩在身后。
张飞紧追不舍，关羽、刘备兄弟情深，催马跟上。这时候城关上的袁绍、袁术也顾不得许多，知道天赐良机，少有的齐心，吩咐兵将出兵援助。一时间鼓声大作，城门洞开，袁绍率领各路诸侯一齐挥军杀出，直扑西凉军士……
投靠各方，争夺兖州
董卓死后两个月，其旧部属李傕和郭汜等本想解散部队，归隐田野，途中遇贾诩献计，召集旧部，攻入京城，吕布守城八日，因城内叟兵叛变，吕布战败，于是率兵百余骑兵，带着董卓的首级杀出武关。在这此间，吕布曾在城北与郭汜单挑决胜负，吕布以矛刺中郭汜，郭汜被左右军队所救，双方遂各自罢兵。