在中国历史上，有无数的英雄人物。但如项羽这样铁血柔情的汉子却很少。万军包围，四面楚歌也打不倒这个铁骨铮铮的汉子。战场上的纵横吟啸，面对伊人却柔情刻骨，像项羽这样的英雄，当之无愧的受后人敬仰。
少年英雄，志在天下
楚国灭亡之后，项羽与弟弟（一说堂弟）项庄随叔父项梁流亡到吴县（今江苏苏州）。羽年少时，项梁曾教他读书，项羽学了没多久便厌倦了；后梁又教他武艺，没多久又不学了；梁大怒！籍曰：“读书能够用来记姓名就行了，学武不过能敌得过一人，籍要学便学万人敌！”于是项梁便教授他兵法。但其学了一段时间后又不愿意学了，梁只好顺着他不再管他。项羽力能扛鼎，气压万夫，年青时志向便极为远大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今钱塘江）时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便对项梁说：“彼可取而代也（我可以取代他）。”
项羽小的时候叫项籍，江苏宿迁下相人。祖父项燕原是楚国名将，后为秦将王翦杀害。
项籍刚刚丧父的时候，他母亲就把他送到他的叔父项梁身边，对项梁说：“没有男人培养的男孩子哪来的阳刚之气。兄弟，这孩子就交给您了，但愿他将来能让你项家门庭光耀！”项籍的母亲把他交给项梁后，转身就走了。
而项梁成家以后，只生了几个女儿，却一直没有一个儿子。没有儿子，将来谁来和他一起为父亲项燕报仇雪耻呢？
这天，项梁正好见到他的兄嫂将项籍送来，一看，这孩子身高八尺，身体健壮，方额浓眉，目光刚毅，有着一副英武的相貌，“好家伙，这小子如此长相，不正是帝王之相吗！”项梁大喜。
从此以后，项梁就在项梁身上倾注了全部心血。
项籍少时，项梁教他学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。项梁问：“那你究竟要学什么呢？”籍曰：“书足以论名姓而已，剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是，项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。
项梁带他逃到陕西栎阳（今陕西高陵县东）安身。不久，因为家藏宝剑，又常习兵法，项家原来的一个仇人把项梁告到栎阳县衙，县令接到报告后，就派人把项梁抓进监狱关押起来。
项梁夫人急得大哭不已，项籍怒发冲冠，拿起宝剑就要前去杀那县令，想把叔父从狱中劫出，项梁夫人一把拉住项籍，她一边抹泪，一边说：“籍儿，你叔父正在狱中，你千万别乱来，若是有个三长两短，我们怎么对得起你已死去的爹娘啊！咱们这娘儿几个都是女流之辈，又去靠谁呦？”
看看婶娘，泪眼朦胧，再看看几个堂妹，一个个都哭得泪人儿一般，项籍放下宝剑，点了点头，忍气吞声。
过了一会儿，婶娘说：“籍儿，你到栎阳监狱去探望你叔父一次，看看他有没有办法可想？”
项籍来到监狱，还未开口，项梁已从口袋中掏出一封书信来说：“籍儿，我已打听过了，曹咎和栎阳狱掾司马欣相识，只要请求他出面写封书信帮忙就行了。”
项籍拿了叔父的那封书信，就立即赶到曹咎那里。曹咎看罢项梁来信，又望望项籍这个威武的小伙子，赞叹道：“真乃是将门虎子，小子，看你这样儿就不会是个平凡之辈，好吧，这个忙我了！”
当即，曹咎就修书一封，让项籍带给司马欣。
项籍接过书信，拜谢完毕，就回到栎阳家中。婶娘早已备好一百两白银，交给项籍。项籍拿着白银连信一道交给司马欣。
第二天，项梁的案子就算了结了。项梁一边安慰妻子女儿，一边暗中计算。
第二天上午，项梁和项籍一起逃回他的故乡——宿迁下相。
说来也是真该出事。他们二人刚刚走到下相街上，恰巧就遇上了仇家的一个儿子。项梁拦住他：
“请问，到县衙告我有谋反之罪的是你吗？”
那人的舅舅刚刚做了这里的县丞，颇有点狗仗人势，他横着眉道：“是我，怎么着？”
“你有什么证据？”
“证据？你叔侄俩成天舞刀弄剑，不是想造反是干什么的？你以为这还是从前楚王那个时代吗？告诉你，你们项家的时代过去了！”
项梁火冒三丈，上前一把揪住了他的衣领：
“你再说一遍！”
“你……你项家的时代过去了！”
话音刚落，站在旁边的项籍飞起一脚，正踢在他的脸上，项梁也出了手，一会儿把那小子打爬在地没气了。
项梁伸手在那人鼻下拭了拭，不动声色地拨开人群，拉着项籍冲了出去。
项梁回到家中三言两语交待了夫人，又叮嘱老仆人，好生照顾好夫人和小姐，拎起一个大包袱，叫上项籍二人离家而去。
从此，他们叔侄二人隐名埋姓，几经周折，最后，渡江南下，在吴中（今苏州）落下脚来。
半年之后，项梁派人在一个夜晚悄悄地接夫人和女儿离了家，把家仆也安排到了吴中。
后来，秦始皇第五次出巡东南沿海一带。
这次出巡，有丞相李斯和掌管车马的宦官赵高随行，少子胡亥请从。这队人马，十一月从秦都咸阳出发，浩浩荡荡行至云梦（湖北安陆县）望祭九疑山虞舜的葬墓后，坐船浮江而下，在丹阳（属江苏省）登岸，循驿道，经溧阳（江苏溧阳县），过乌程（湖州），抵由拳（故地在今嘉兴南），再由水路至余杭，又舍舟由陆路到钱塘（杭州），水波险恶，乃西行120里，从狭处渡浙江（今钱塘江）去大越（绍兴）登会稽山祭大禹，直达南海（今广州市），立碑而功歌领秦德。
这次出巡，回来时，再途径乌程（湖州）东北26公里处时，项羽见秦始皇高高地坐在威严烜赫的御车上，前后左右，车马簇拥，官员、百姓们都跪地迎接，莫敢仰视。此时此刻，项羽情不自禁地说：“彼可敢而代也！”梁大惊失色，急掩其口曰：“毋妄言，祸矣！”幸好，秦始皇的车队人马都已经走远了，没有听到。梁以此奇籍矣。
后来，人们把这个地方叫作“掩浦”。为了纪念项籍，也有人叫它“项浦”（《辞源》中有此记载）。
秦二世元年，陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起（即大泽乡起义），项羽随叔父项梁在吴中刺杀太守殷通举兵响应，此役项羽独自斩杀殷通的卫兵近百人，第一次展现了他无双的武艺！二十四岁的项羽，就这样带领八千吴中男儿反秦起义军，登上了历史舞台。
巨鹿之战，大破秦军
定陶之战后，秦军北渡黄河，攻打起义抗秦的赵王歇和张耳，被秦军围困于巨鹿（今河北平乡县城西南的平乡村）。楚怀王任命宋义为上将，项羽为副将，率兵救援。宋义率军到达安阳（今河南安阳南），便畏缩不前，屯兵四十六天。当时，阴雨连绵，楚军缺衣少粮，处于困境之中。项羽当机立断，一剑杀了宋义，迫使楚怀王任命他为上将军，并命他立即挥师北上救赵，后渡过一条通往赵国的漳河，但由于寡不敌众，士气低落，项羽遂命令军士凿沉渡江用的船只，打破吃饭用的铁锅，身上只带三天干粮，军士们个个以命相抵，士气大振，大破秦军。
说起秦朝，人们总是先想到大秦雄师，其气吞如虎，横扫六合的气概让千年来无数风流志士遐想、讴歌。秦之兴起，无疑其内在战争机器的疯狂开动，外在百万铁军的征讨四方，拓开前所未有的疆域。然而短短十五年间，泱泱大秦，毁于一旦，真是应了“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。秦朝大厦倒塌之快，其内在外在有各种问题，但是给予大秦最沉重一击，使强悍的大秦再无能力开动其战争机器，无疑是项羽的天才之作——巨鹿之战。
出身于文官的章邯，在名将如云的大秦帝国犹如一颗耀眼的流星划过黑暗的天空。在陈胜发难于野，诸侯并起，几十万大军函谷关时，承担起大秦最后的命运！靠临时组织起骊山囚徒，一败周文之数十万大军，再破齐楚之联军，三胜楚军统帅项梁，杀之定陶。可谓是战绩累累，似乎再建大秦之军威，重铸大秦之军魂！
此时关外之地：黄河之南布满秦军势力，只有少部分魏的残余势力。王离带领着边防军进攻河北之地赵国，更北边盘踞着势力弱小的燕国。田荣因为刚为秦军所败，又怨恨楚赵不杀田假田角，所以龟缩齐地，拥兵自保。当时的秦朝廷正为权利斗争而生死相搏，灭诸侯义军的大任自然就落在统帅章邯的身上，章邯再击败楚军杀掉项梁作了一个大的战略决定，北上汇合王离军，拿下整个赵国。这个战略计划却遭到后世的唾弃，多数学者认为他应该趁机进攻彭城。但从当时的情况看却是个可圈可点的战略计划。
王离军进攻赵国，一直未果！彭城远离关中，而北方西边并不安定！章邯攻彭城短时间如未攻下，粮食必然吃紧，孤军深入，粮道必为所扰！而王离军继续攻赵，分兵不如合，分则容易被各个击破。而王离放弃赵国一起来攻彭城，后方则为赵国断。前不能进，后不能退，势必全军覆没！而此时有个偶然的事件更是促使章邯全力北上。
王离军对赵国实行拉拢政策，诈为二世书以招赵将李良。李良因为赵王的姐姐对其无礼，杀掉赵王的姐姐，投靠秦军，击杀赵王。后来为张耳陈余击败，又投靠了章邯。章邯抓住这个机会出兵，击败赵军，王离军趁机包围赵王于巨鹿。章邯军扎住其南部，边为王离军护送粮草，边虎视眈眈的守护王离军侧翼，形成夹击之势。
赵王被困于巨鹿时，赵相张耳充分发挥其外交特长，游说其各地诸侯前来救赵，并申明天下之势在此一举！诸侯纷纷带大军而来。首先赶到的是赵大将军陈余，将其数万兵力扎住巨鹿之北。张耳的儿子张敖也收代兵万余人而来。南方的楚派其北征集团，北方的燕派将军臧荼南下。田荣因为个人恩怨不愿意救赵，但是齐将田都背田荣带兵前来。史记载：“诸侯军救钜鹿下者十馀壁，莫敢纵兵。”
张耳千盼万盼等来的救军，见了秦军阵容后各个都成了江湖街头艺人，光摆花架子，就是不拿真工夫。精神上绝对支持赵军，行动上就是不敢和秦军动真格的。
张耳急得没有办法，派使者张黡、陈泽质问陈余。陈余逼得没办法，给张黡、陈泽五千兵力让他们找秦军练练去。秦军哪把这五千人放在眼里，片刻就把五千人杀个精光。张耳由于毫不知情，以致后来误会陈余杀其使者。看到这种情况，诸侯哪敢再行动，大家全都作起壁上观来了。
“沧海横流，方显英雄本色”，也许是老天不让大秦度过此劫，一个呼唤英雄的时刻，我们的主角秦汉时代最伟大的军事家项羽登场了……
楚国派的北征集团，在最危机的时刻终于到达。章邯在9月围巨鹿，楚军10月至11月之间就派出北征集团。为何到12月才达到？原来楚国中间发生了权利斗争，本来为傀儡的楚怀王趁项梁战死之机，夺项羽军权。派自己亲信宋义为统帅，项羽范增为次，率领大军救赵。但因畏惧秦军强大和想解除项氏政治威胁，欲在半路杀项羽与结盟齐国。史记载“行至安阳，留四十六日不进”。
在权利斗争中项羽获得胜利，成功杀掉主将宋义。怀王无奈，只好“因使项羽为上将军，当阳君、蒲将军皆属项羽。”。不过其他的军队将不属于北征军，而且也将在没有任何的援军支援。考证当时在彭城汇集的人马，刘邦军本是北征军的一只，因为怀王和项家的权利斗争则没有随项羽参加巨鹿大战。番君吴芮军、共敖军一个是进关才随项羽，一个是攻南郡未随项羽，都没有参与巨鹿大战。龙且本是项梁先锋，史书没有明确记载，但是从前后的地位应该龙且军没有参与巨鹿之战。唯一有疑问的是吕臣军，是合并和被项羽全部带到巨鹿还是部分或则全部留在彭城不清楚，估计是部分被项羽带走参与巨鹿战。
获得怀王的授权后，项羽立刻带领大军渡河救赵，渡河后齐王建孙田安带着一支小军队，投靠项羽。
项羽到巨鹿后开始谋划对秦军来一场世纪豪赌，赌注就是自己的性命加上几万楚军，输则全军尽墨，身死当场；而赢则大秦的天下……
面临在自己面前的是种种不利，似乎是一场有败无胜毫无悬念的赌局。
天才不愧是天才，项羽立刻就发现秦军的弱点——秦军布局是王离军围巨鹿，章邯军扎住其南边，一边筑甬道输之粟一边随时对救助巨鹿的援军打击，这只军队像两只虎钳，牢牢的盯死猎物。而弱点就在两钳之间的心脏。项羽要直接实施黑虎掏心战略，只有切断两只虎钳的联系，集中力量攻其一只才可以有希望获胜。
为了得到更多的情报，让秦军露出破绽。项羽先派英布，蒲将军带上自己的两万人马渡河进攻秦军甬道。英布，蒲将军不负所望，战斗击败看守甬道的秦军。从这场小胜利，项羽看到秦军的问题所在——甬道虚弱，而章邯军疲惫不堪，决定抓住时机全军进攻秦军，这个时候陈余又派人向项羽请战，项羽同意了。正好让陈余做出救赵的姿态吸引王离军的注意。
破釜沉舟，百二秦关终属楚
项羽带着剩余的主力部队，全部渡河。在渡河之后，项羽发表即兴煽动演讲鼓舞士气，随后破釜沉舟，只带三天的干粮，以示“不战胜毋宁死”的大无畏精神。这里充分体现了项羽的战略眼光和权谋手段以及大无畏的决断力，首先项羽带着一只杂牌军，军队派系多，战斗力参差不齐，而项羽又是第一次指挥他们，很难指挥的得心应手。这样的情况下项羽充分运用了“陷之死地而后生，置之亡地而后存”，把一只向心力不足的军队栓成一根绳，只有一起向前冲打败秦军才有活路。在项羽的手段下，楚兵的求战欲望高涨！后世研究者仅仅看到破釜沉舟后者的精神作用，而忽视了前者的重大意义。项羽还命人打破作饭的锅，每人只带三天干粮。项羽不但要以劣势兵力击败秦军，还要用三天时间击败秦军！如果三天之内不能灭掉秦军夺取粮草，就算击败秦军还是一个死字！项羽莫非疯了？