人参很娇气，生活适应能力很差。它既怕冷，又怕晒，但又需要温暖的阳光，只能生长在温带寒冷气候的有阳光斜照的山坡上。此外，人参生长年限很长，一般要20～30年时间才能供药用，因此数量十分稀少。长期以来，由于过度采挖，资源枯竭，人参赖以生存的森林生态环境遭到严重破坏，一度处于濒临绝灭的边缘。现在，作为我国八种一级保护植物之一，人参在长白山等自然保护区已开始进行保护，其他分布区也应加强保护，严禁采挖，使人参资源逐渐恢复和增加。东北三省已广泛栽培，近来河北、山西、陕西、湖北、广西、四川、云南等省区均有引种。
人参自古以来就是一种著名的进补和治病的中草药，有调气养血、安神益智、生津止咳、滋补强身的神奇功效。那么，人参中究竟含有哪些有效成分呢？现已查明，人参的有效成分主要是人参皂苷。
20世纪70年代，随着现代生物技术的发展，人们运用植物细胞培养技术来生产人参中的有效成分——人参皂苷。目前，人参细胞的培养产品，25天内人参皂苷的含量可达到35％～6％，而一棵栽培了6年之久的人参中人参皂苷的含量仅为45％。
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人参与三七参、西洋参统称世界三大参，人参皂苷在人参中含量最高。人参中的有效成分除人参皂苷之外，还含有15种以上的氨基酸和大量的碳水化合物；人参还含有人参酸和挥发油，所以人参有一种特别的香气；人参中的维生素也十分丰富，另外还含有较多的磷、硫化合物和多种微量元素。
“东方麻醉剂”曼陀罗
读过《三国演义》的人，都知道“关羽刮骨疗毒”的故事。在与曹军作战时，关羽中了乌头毒箭，伤势严重，后经华佗之手“刮骨疗毒”很快痊愈。人们在赞赏关羽英雄气概和华佗医术高明时，很难想到一种叫曼陀罗的植物。但据后人考证，华佗施外科手术时，患者之所以不感到疼痛，主要仰仗他的麻醉秘方“麻沸散”，有了它的帮助，华佗可以为人施开腹手术。今天，科学家的研究表明，华佗“麻沸散”的主要成分就是曼陀罗。
曼陀罗又叫洋金花、大喇叭花、山茄子等，是茄科曼陀罗属植物，原产地在印度。现在，曼陀罗分布极广，几乎世界上的温带和热带地区都有野生。在我国各地的山坡上、草丛中、道路旁，甚至农舍的房前屋后，都不难见到它的踪迹。它那长长的喇叭形白色或淡紫色花朵大而美，因此它作为观赏植物，经常出现在我国宋朝时期文人的笔记中。但曼陀罗又有毒性，故文人在将各种植物拟人化时，戏称它为“恶客”。
曼陀罗被用做麻醉剂，首次应用并不是医药家，而是政府官员用来在西南一带镇压少数民族起义的过程中。仅在北宋，就发生过两起用曼陀罗麻醉法捉拿对手的事件。南宋周去非在广西做官时，第一次详细描述曼陀罗花的形态和作用：广西曼陀罗，遍生原野。大叶白花，结实如茄子而遍生小刺，乃“人草”也。盗贼采，干而末之，以置人饮食，使之醉闷。盗贼用来麻人，然后拿起人家的箱子就走。
到了明代，李时珍对曼陀罗花的功效还曾做过试验。李时珍是我国古代著名的医学家，是重实践、重考查、重验证的实学学派的代表人物。他在年轻的时候就听人说，有一种神奇的植物叫曼陀罗，人们一见到它就会情不自禁地又唱又跳。李时珍费了一些周折，终于找到了这种植物，一时并没有发现有什么异常。他为了探明究竟，也是为了改变人们的传说，走到哪里手里都拿着曼陀罗。后来他亲自服下了曼陀罗，发现它有麻醉和使人兴奋的作用，少量可以治病，过量，在别人的暗示下，的确可以叫你唱你就唱，叫你跳你就跳。此后，曼陀罗被广泛用于制造麻醉剂。到了清朝时期，曼陀罗已经成了麻醉药的首选药物了。
曼陀罗为什么有如此神奇的麻醉和致幻作用呢？现代药理研究发现，曼陀罗有麻醉作用是因其植株体内含有“东莨菪碱”的缘故，它是一种能够有效抑制中枢神经系统和解除支气管痉挛的抗胆碱药，医学工作者通过对其进行药理试验，终于研究出中药麻醉术。用从曼陀罗花中提取的生物碱与其他药物组合可作为全身麻醉用药。在麻醉中，患者的呼吸与血压能够保持平稳，肝肾功能也无明显影响，而且操作简便，特别适用于手术麻醉，麻醉时间可根据情况维持3～10个小时，改变了人们以往“现代麻醉术只能依靠西药”的观念。所以，曼陀罗又被称为“东方麻醉剂”。1970年，中国医学家成功地采用中药洋金花等合成麻醉剂，使1000多年前的“麻沸散”重放光芒，博得了中外医学家的好评。
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曼陀罗花不仅可用于麻醉，而且还可用于治疗疾病。其叶、花、子均可入药，味辛性温，有大毒。花能祛风湿，止喘定痛，可治惊痫和寒哮，煎汤洗治诸风顽痹及寒湿脚气。花瓣的镇痛作用尤佳，可治神经痛等。叶和子可用于镇咳镇痛。
刘寄奴草
植物种类繁多，命名也五花八门。有用颜色差异来命名的，如白皮松、绿豆。有用味道取名的，如甜菜、苦瓜。有的植物是用数字取名的，如一叶兰、五色梅等。有些植物的名字还寓有民间传说，如虞美人等。还有些植物名称则是有纪念意义的，如刘寄奴就是为纪念发现这种植物药用价值的刘裕而得名的。
刘寄奴是东晋时人，他的大名叫刘裕。刘裕出生在一个没落的官僚家庭，虽然家境贫寒，但他喜好舞刀弄枪，练得一身好武艺。为了生计，年轻气盛的刘裕应征入伍，加入了东晋王朝驻扎在长江流域的北府军。
传说刘裕所在的部队驻地附近有一大片芦苇丛，里边藏着一条巨蟒，它常常在黄昏时袭击士兵，弄得军营里人心惶惶。北府军的主帅谢玄闻知此事，贴出悬赏告示，凡剿杀巨蟒者，以一等军功论赏。刘裕看见了告示，心想，这可是个难得的机会，与其在军队里默默无闻，还不如放手一搏，拼了性命也值了。于是，刘裕独自一人揭下告示，自告奋勇地去围剿巨蟒。
三天后的一个黄昏，刘裕在芦苇丛深处开出了一块空地，把一只烤成金黄色的肥羊摆在地上，再把五坛陈酿美酒一字排开，揭开酒盖，那诱人的肉香与醉人的酒香缠绕在一起，随着轻轻拂过的江风在芦苇荡里弥漫开来。刘裕则潜伏在浅水处，一只手握着一张劲弓，另一只手搭着一支锋利的箭，静静地等着猎物上钩。突然，空地东边的芦苇丛中出现芦苇被拨动而发出的唰唰声。刘裕心里暗暗一沉，有东西过来了。刘裕马上拉弓搭箭，两眼死盯着空地。令他没有想到的是，从芦苇丛中钻出的竟然是一个富家公子打扮的青年男子。那人看着空地里丰厚的供品，面无表情，眼光扫着四周。刘裕看见是个人，正想上去告诉那人，要他马上离开。但转眼一想，这方圆百里除了兵营荒无人烟，哪来的富家公子。再说，他一个富家公子跑到这芦苇丛深处来干什么？刘裕不明白其中的蹊跷，放弃了出去的念头，一动不动，箭直指那富家公子。那人探下身子，闻了闻那肥嫩的羊肉，又用手蘸了一点酒放在口里，犹豫了一会儿，便放开手脚大吃起来。刘裕看见那人撕下一点羊肉细嚼慢咽，像个斯文人的样子，然后，抓起一坛酒往嘴里倒，有绿林好汉的爽快。刘裕感觉到眼里进了沙子，揉了一会儿，再细眼看那人，那人竟拿起整只烤羊往嘴里放，刘裕不相信，怀疑自己眼花了，再揉了揉眼，那根本不是张人嘴，那嘴像巨蟒的嘴一样张得出奇的大，整只羊放到嘴里，立刻咽了下去，牙齿嚼碎羊骨头的声音都能清楚得听见。刘裕被眼前的一切吓呆了，好一会儿回过神来，见一条水桶粗的青色巨蟒躺在空地上，两眼如铜铃一般在刚刚降下的夜幕里发着绿光。那酒被刘裕放了蒙汗药，现在药性发了，那巨蟒躺在空地酣睡。刘裕感觉血管里的血液在沸腾，拉满了弓，搭上毒箭，瞄准巨蟒那双在黑夜里很明显的双眼。“嗖”地一声箭离了弦，一瞬间扎进巨蟒的眼睛。巨蟒被突来的疼痛惊醒，也发现了躲在旁边的刘裕。硕大的蛇尾高高扬起，风一般扫过芦苇丛，无数芦苇碎屑突然变成了飞刀，飞向刘裕。刘裕虽说身手敏捷，左闪右躲，但仍然身中数刀，剧痛难忍昏死过去。那巨蟒身受重伤，无心恋战，也迅速离去。
当刘裕醒来，已是第二天清晨。他从身上撕下一块布，包扎了伤口，沿着巨蟒留下的痕迹和血痕，一路追踪了十余里，这时，前面传来孩童嬉笑的声音。刘裕甚是奇怪，走上前去竟是五个青衣孩童，正在采摘一种不知名的野草，并用石臼捣烂。刘裕提着弓，问：“你们这帮无知幼童在这里干什么，难道不知道这里有吃人的巨蟒出没？”几个孩童仍旧嬉笑着说：“我们家主人被人用箭射伤眼睛，特遣我们来此采药。”刘裕心里一惊，难道天下有如此巧合的事？这些孩童听自己提及巨蟒竟丝毫不变脸色，其中必有蹊跷。刘裕假装离去，躲藏在周围监视着这些孩童。这些孩童采完药，便悄悄离去。刘裕一路紧随其后，这些孩童进了一座已经废弃多年的破庙里，便不见踪影。刘裕扔掉弓箭，拿出腰间匕首，进了破庙。庙除了几座坍塌的泥塑菩萨，不见他物。刘裕仔细搜寻着，在菩萨像的底座背后竟有一个洞口，洞口处有些粗大坚硬的蜕下的蛇皮，还有暗黑的血迹。刘裕断定这是巨蟒的老窝。于是，刘裕搬来数十捆易燃的芦苇，点燃，扔到洞口处。不一会儿，破庙就淹没在了熊熊烈火中。
突然间，一条巨蟒从烈焰中腾空飞起，一时火花四溅。那巨蟒落在地上，化成昨晚那个青衣男子，左眼缠着被血浸红了的白绸布。那男子右目瞪着刘裕，说：“我跟你有何冤仇，你为何屡屡加害于我？伤了我不算，还放火毁我家。”刘裕捏紧了手中的匕首，同样怒目相向，说：“你弑人性命，天理难容。”那男子恶狠狠地说：“你要赶尽杀绝，就别怪我心狠了。”说罢，变回原形，高高地扬起头，嘴猛然张开，一股烈焰直奔刘裕而来。刘裕一个鹞子翻身，避开了这道火焰，却结结实实地摔在地上，伤口受冲击的疼痛让刘裕躺在地面，动弹不得。那火虽没烧着刘裕，却引燃了芦苇丛，火焰借助风势顿时让芦苇丛成了一片火海。在这千钧一发之际，晴空万里的天空不知从哪里飘来一朵乌云，一道闪电如利剑般从乌云里射出，正劈在巨蟒头上，巨蟒轰然倒下。随后，一阵倾盆大雨把芦苇丛的大火浇灭了。刘裕捂着伤口，一点一点爬到巨蟒身边，一刀结果了巨蟒的性命。
刘裕割下蛇头，低下头看看自己的伤口，血不停往外流，已经很严重了，再不处理怕是回不到军营领赏了。刘裕想到了先前几个青衣孩童的话，挣扎着走到已成灰烬的破庙，找到洞口钻了进去，只见里面躺着几条被烧死的青蛇，旁边的石臼里盛着他们已经捣烂了的草药。刘裕把草药敷在伤口上，躺着休息了几个时辰，伤口竟感觉好了很多。刘裕想到自己以后戎马生涯，难免受伤，竟然碰到这么好的治疗金疮的好药，不如多采一点。于是，刘裕采完药，带着巨蟒的头回到军营。整个军营都炸开了锅，四处都流传着刘裕杀巨蟒的奇事。主帅谢玄对刘裕刮目相看，不仅兑现了承诺，还破格提拔刘裕成了军官。
刘裕有了自己的军队后，便把当年杀死巨蟒发现的草药公开出来，让部下使用。这草药从部队传到民间，民间把刘裕的小名刘寄奴用来给草药命名，从此刘寄奴草在全国流传开来。后来，刘裕把持了东晋的军权，自己坐上了皇帝的位置，成了南北朝时期宋王朝的开国皇帝。
刘寄奴至今仍是中药处方名，按照现在植物药的鉴别，刘寄奴就是菊科艾属的多年生草本植物——奇蒿。它以带花全草入药，不但有活血祛淤的功效，又有消食作用，故又有“六月霜”、“化食丹”的别名。
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我们平常所说的植物名称大都是汉语名称。在国际上，为了各国科学家交流方便，国际植物学会议规定，各种植物的名称必须用拉丁语或拉丁化了的词进行命名，每个植物的学名均采用双名法：学名=属名+种名。
金银花的用途
每当夏秋季来临，我国南北诸省的山区、丘陵，都生长着一种蔓藤爬攀植物，开黄白两色的鲜花，清香扑鼻，这就是“金银花”。
金银花又名银花、双花、忍冬，是一种缠绕性的木本植物，以花蕾和藤入药，有清热解毒的作用。它的花都是两朵两朵生长在叶腋处的，所以有人称它为“双花”，这些花在它们还是花蕾时或刚开始开放时是白色的，而过了2～3天，花的颜色便由白变成金黄色，整株植株上又有白花，又有黄花，所以被叫做金银花。
关于金银花名称的由来还有一个传说：诸葛亮在七擒孟获的过程中，大部分将士水土不服，中了山岚瘴气。后经一小村寨，见村民面黄肌瘦，诸葛亮顿起恻隐之心，发放军粮施救。村民们十分感谢，一土著白发老人得知许多蜀兵患了“热毒病”时，便叫来自己的一对孪生孙女儿：“金花、银花，你们去采几筐仙药来为蜀军解难。”然而三天后，姐妹俩仍未归来。人们多方寻找，在一处山崖，只见两只药筐中已采满了草药，筐边有野狼的足迹和被撕碎的衣服鞋子……蜀军将士吃了草药得救了，而金花、银花却为此献出了生命，为了纪念她们，人们就把这种草药开的花叫做“金银花”。
早在2000多年前，我们祖先就认识到了金银花的药用价值。秦汉时期的中药学专著《神农本草经》中就把金银花列为上品。相传，被唐太宗封为“药王”的孙思邈，起初竟不认识金银花。一天，他在乡村看见姐妹俩正在晒药材，想找口茶喝，姐姐从后山采回金灿灿的花朵泡了一碗“金花茶”；妹妹采回银灿灿的花朵沏了一杯“银花茶”。孙思邈喝了一口金花茶，又饮了一口银花茶，只觉味甘鲜美清淡，有止渴清热之功，非常高兴地说：“这两种花可以入药！”姐妹俩笑得合不拢嘴，告知孙思邈：“这本是一种花，花初开为白色，盛开时为黄色，名叫金银花。”孙思邈恍然大悟。他以金银花为主，佐以甘草、生地、桔梗配出了甘鲜汤方剂。以金银花和连翘为主药的银翘丸就是治疗感冒、咽喉炎、口腔炎和某些皮肤病的有名成药。
宋代张邦基的《墨庄漫录》中也记载着关于金银花的一则小故事：崇宁年间，平江府天平山白云寺有几位和尚，在山洞采了一些蕈子，煮熟了吃，到了半夜，几个和尚都呕吐不止，其中三人急忙寻来“鸳鸯草”生吃下去，结果平安无事；另外两位不肯吃“鸳鸯草”的，最后因呕吐不止而丧生。这“鸳鸯草”便是金银花。
现代医学研究发现，金银花的藤、叶、花均可入药，对多种致病菌、病毒有抑制作用，可谓中药里的广谱抗生素，被冠于清热解毒之首。含有金银花的药方、药膳方特别常见，据调查，全国有三分之一的中医方剂用到金银花。人们熟知的“银翘解毒丸”、“银黄口服液”，都以金银花为主。日常生活中，人们还经常以金银花泡水代茶来治疗咽喉肿痛和预防上呼吸道感染。