三国时期，刘备联合孙权共同作战，在赤壁用火将曹操的百万雄兵烧得伤亡惨重，这一场战役之后，曹操元气大伤，不敢再轻易兴兵攻打孙刘两家，而刘备也趁机占领了荆州。可是，当时的荆州有一部分还是由孙权占领的，所以刘备就采用了诸葛亮的方法，向孙权提出借用荆州的南郡来休整一下自己的队伍，而孙权因为刘备和自己刚刚并肩作战过，所以不好拒绝刘备的请求，就将荆州借给了刘备，这就是所谓的刘备借荆州的由来。
刘备借了荆州之后，根本就没打算还给孙权。孙权见刘备迟迟不还荆州，心里十分生气，想要率兵强夺回来，又担心一时半会儿打不下来，反而给最大的敌人曹操创造了进攻自己的机会，不夺回来吧，心里这个窝囊气又出不了，憋着太难受。这时，孙权手下的兵马大将军周瑜给他出了一个主意，说：“这件事情不可以强取，只能用计谋讨回来。刘备刚刚死了妻子，主公可以以把自己的妹妹嫁给刘备为由，将刘备骗到东吴成亲，趁机将他扣下，然后就能逼诸葛亮用荆州来换回他们的主公。”孙权觉得这个计划很不错，于是就派吕范去荆州提亲。
当刘备听了吕范的来意之后，他婉言谢绝了，并告诉吕范说自己的年龄太大，而孙权的妹妹正是青春年少，如果嫁给自己会很委屈的。这事让诸葛亮知道了，他明白刘备是担心自己去了东吴之后就回不来了，所以不敢去。诸葛亮就想出了计谋并让刘备放心，自己有办法让刘备既能娶孙权的妹妹为妻，又能平安地返回荆州。于是刘备这才答应了这门亲事，并决定带上赵云一起去东吴。临走时，诸葛亮将赵云叫到自己的面前，交给他三个锦囊，并告诉赵云这三个锦囊里面有三条妙计，到了东吴之后，必须在规定的时间将锦囊按顺序拆开，并且按照锦囊里的计划行动，这样保证他们能平安回来。
到了东吴之后，赵云打开了第一个锦囊，依计立刻派出跟着刘备到东吴来的五百名随从四处采购结婚用的东西，并大肆宣扬孙权将自己的妹妹嫁给刘备的消息，让全城的人都知道了这个喜讯。同时，赵云还和刘备拜望了东吴的国丈乔国老，并和乔国老搞好关系，请他去向孙权的母亲说这件事，乔国老果然高高兴兴地进宫去见孙权的母亲，并把这件喜事告诉了她，还向她道喜。孙权的母亲听了乔国老的话才知道有这么一件事情，她非常生气，就将孙权叫了过来，责问他为什么没有向自己报告把妹妹嫁给刘备这件事。孙权见母亲已经知道了，只好将实情告诉了母亲。孙夫人告诉孙权自己要见一见这个刘备，如果看上了，就真把女儿嫁给他，如果没有看上，就随便孙权怎么处置刘备了，孙权对母亲十分孝顺，只好同意了母亲的要求。第二天，孙权的母亲就和刘备见了面。
孙夫人发觉刘备是一个不错的人，再加上乔国老在旁边一直说刘备的好话，就同意了这门亲事。孙权没想到事情会发展到这种地步，他不敢违背母亲的意思，只好将妹妹嫁给了刘备。刘备在东吴的王宫里生活得十分舒适愉快，玩得不想走了。这时赵云打开了诸葛亮给的第二个锦囊，然后依照锦囊里的指示，故意装出很惊慌的样子去找刘备，说是曹操又派了几十万大军前来攻打荆州。刘备一听十分着急，就很想回荆州去，可又舍不得新婚的妻子，这时，刘备的新婚妻子告诉刘备自己要和他一起回去，为了不让孙权起疑心，他们假装到江边去祭拜祖先，趁孙权派来的随从不注意趁机逃跑了。当孙权得知刘备已经逃跑时，立刻派出人马前去追赶。眼看追兵就要赶上了，赵云赶紧打开了第三个锦囊，然后将锦囊递给了刘备。刘备看过之后又给了自己的妻子，妻子看过锦囊之后，立刻将自己坐的轿子的帘子揭开，生气地训斥追兵。因为她毕竟是孙权的妹妹，所以带兵前来的将领也不敢得罪她，只好停下了。
等孙权赶来时，刘备已经带着自己的新婚妻子一行人乘着诸葛亮派来接应的船只离开了。孙权望着远去的船只，只得垂头丧气地回去了。