烛之武，春秋战国时期郑国人。他聪颖机智，能言善辩，为郑国的富强出过力，深受郑文公的器重。
春秋战国时期，实力雄厚的晋国打败了楚国。以前归附楚国的陈、蔡、郑三国，都开始听从晋国的号令。但是郑国因为惧怕楚国的势力，暗地里仍然与楚国结盟。晋文公得知后，就联合秦国，共同出兵讨伐郑国。
晋、秦两国的军队浩浩荡荡地来到郑国边境，把郑国包围起来，形势十分危急。郑国国君知道大事不妙，以郑国的实力，根本不可能与晋、秦两军抗衡，就急忙派出能说会道的大臣烛之武去见秦穆公。
烛之武见到秦穆公，对他说：“晋国和秦国强强联手，一起来攻打郑国，郑国肯定抵抗不住，最终必定要灭亡。这一点我们无话可说。但是，秦国距离郑国十分遥远，一旦郑国战败，土地都会被晋国占去，那么晋国的势力就会大大增强，秦国却什么也得不到。再说，晋国现在能够灭了郑国。这对您有什么好处呢？”
秦穆公听了这番话，低头沉思着。他觉得烛之武说得很有道理，这场战争最后的受益者是晋国，秦国岂不是白费力了？于是秦穆公攻打郑国的决心开始动摇起来。
烛之武看出了秦穆公的心思，就进一步说道：“如果秦国能停止进攻，与郑国讲和，以后贵国有什么使臣来往，经过郑国时，我们郑国定会做东道主，好好地招待他们。这对你们来说，不是一件好事吗？”
这下子，秦穆公彻底被说服了，立刻答应停止攻打郑国的行动。他只留下三员大将率领几千人马，驻守郑国的北部，自己则率领大部分军队撤回了秦国。
晋国听说秦穆公撤了兵，想想自己单独攻打郑国，取胜的把握不大，也只好与郑国签订了盟约，撤兵回国了。
郑国的危机就这样解除了。