宋朝的浦城县，有一任县令叫陈述古。他足智多谋，善于断案，深受老百姓爱戴。
一天，一户人家闹哄哄地来到县衙里报案，说是昨天夜里，有盗贼趁全家人熟睡之际，越墙而入，把他们家苦心积攒多年的一箱财宝盗走了。
陈县令当即派出一班衙役细细排查，最终抓获了几名最有嫌疑的人。可惜没有足够的证据证明他们中谁才是真的盗贼。
迟迟定不了案，将嫌犯一直关在县衙里总不是办法。陈县令思索再三，也没有良策。烦恼之下，他踱出县衙去散心。
走在路上，他看到百姓熙熙攘攘地赶往城东的寺庙，一打听，原来大家都传说庙里有口神钟，十分灵验，所以都赶去瞧热闹。陈县令心头一亮，眉头舒展开来。
回到县衙，他命人将庙里那口神钟抬来，然后开始提审所有的嫌犯。人到齐后，陈县令宣称：“昨夜有神灵托梦给我，说城东寺庙里的那口神钟能够辨别善恶。人用手摸钟，如果是清白无辜的人，钟就一声不响；倘若是有罪的人，钟声就会响起。现在我已经把钟搬上了公堂，待会儿你们逐个来试一下吧。”大家果然看到屋里摆放着一口用黑布蒙着的大钟。
陈县令领着众人郑重其事地对神钟三叩九拜后，几个嫌犯便根据陈县令的吩咐，一个一个过去，把手伸进布罩里摸钟。所有的嫌犯都摸过了，钟没有发出任何声响。嫌犯们都如释重负地舒了口气，连忙请求县令释放自己。
“慢！你们都把手举起来给我看看。”陈县令下令道。嫌犯们莫名其妙地举起手。陈县令扫视了一下之后，对其中的一个嫌犯厉声喝道：“胆大妄为的家伙，还不从实招来。”
“大人，神钟没响啊，我是清白的！”那个嫌犯惊慌失措。
“你果然上当！哪有什么神钟，这不过是我试探你们的计策而已。我事先在钟上涂了一层黑漆。你自己瞧瞧，其他人摸过钟后，手都被抹黑了，只有你的手是白的，这是因为你做贼心虚不敢去摸钟！”
盗贼见自己被识破，一下子瘫软在地。