三国时，吴国有个著名的画家叫曹不兴，擅长画龙、虎、马和人物。传说，有一年十月，吴王孙权在青溪游玩时，看到一条赤龙由天而降，在水面上飞行，便让曹不兴把龙的样子画下来。曹不兴画出的龙栩栩如生，得到孙权的赞赏。
有一次，孙权召曹不兴进宫，让他画一幅屏风，还特地准备了上等的作画丝绢。曹不兴命人展开丝绢，备好笔墨，凝神片刻后，心中便有了完整的构思。接着，他提起笔来，在丝绢上挥毫泼墨，走笔如龙。画到尽头处，曹不兴不禁有些忘情，手势也越来越大。忽然，随着手腕的运动，一滴墨汁甩了出来，落到了丝绢上。旁观的人都呆住了。这可怎么办？这滴墨不仅使整幅画前功尽弃，关键是，如果让孙权知道画绢被弄脏了，不能按时完成任务，说不定会惹来杀身之祸。
曹不兴提着画笔，看着画绢上那滴醒目的墨点，整个人都傻了。重新画一幅已经来不及了，况且也没处去找同样的丝绢，只能想办法弥补。曹不兴眉头微蹙，脑子里飞快地转着各种主意。片刻后，他眉头舒展，想出了一条妙计。只见他提笔在那个墨点上点画了几下，众人纷纷拍掌称绝。
画作完成了，曹不兴呈给孙权看。孙权命人将画绢打开，走上前去欣赏。只见整幅画布局完整，妙趣天成，孙权边看边点头称赞。忽然，孙权看到画绢上停着一只苍蝇，就挥了挥衣袖，想把它赶走。谁知那苍蝇却纹丝不动。孙权不由觉得奇怪，俯身仔细察看，才发现那只苍蝇并非真的，而是画上去的。孙权忍不住仰头大笑，赞叹说：“曹不兴真是妙笔圣手，连画的苍蝇都这么栩栩如生！”随即命人重赏曹不兴。
曹不兴这才松了一口气，原来那只苍蝇就是他由墨点改画而成的。