水溶、黛玉正与灵翮、灵岳、灵川、灵烟一家团坐闲讲，灵岳、灵川讲着山中无甲子，寒尽不知年。山中烟霞，兽走鹰飞，星垂平野，大江涌月，月随潮生。在山中与猿猴比赛攀援，与猛虎摔跤，在水中与鱼鳖伴游，灵川说南海中有比咱们房子还大的鱼，它一吸气能吸得波涛汹涌，一吐气，激起万丈狂涛。又说南海中有一种鸟叫天鹏，一展翅，遮天蔽日。听得灵翮、灵烟心醉神迷。灵烟说：“哥哥说的可是庄子在《逍遥游》中说的那种由鲲化成的大鹏吗？母亲教我读过‘北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运将徙于南溟——南溟着，天池也。还说这种鸟水击三千里，抟扶摇而上者九万里。’哥哥说的可是这种鸟？”灵川说道：“老子说，道生一，一生二，二生三，三生万物。可见万事万物都由道化生，万宗归源都是一体。焉知这种天鹏和那鲲鹏不是一体？”正说的热闹，回事的婆子急匆匆进来：“老爷、夫人，不好了，外面有人要找老爷。”黛玉说道：“有人找老爷，有什么惊慌的？”婆子说：“夫人，听说是三少爷在听竹轩附近碰上的，还到听竹轩打听老爷、夫人是否在听竹轩，听说老爷、夫人不在，才往府中来，还让人来告诉老爷说有故人来访。”水溶、黛玉相互看了一眼，水溶问道：“看他们是哪里人士？”婆子道：“好像是京城，还，还直呼老爷名讳。”说着偷看了水溶一眼，水溶皱眉沉思，没有注意到婆子的神情，黛玉站起身走到他身边，轻轻地叫了声：“老爷。”水溶从沉思中惊醒，笑着抚着黛玉的背说：“别担心，或是京里谁告老还乡或丁忧守丧路经此地，前来探望。我去看看，你与他们继续谈讲，别扫了兴致。”
水溶出了琴剑堂，来到前院，这前院盖好之时，正好剩有五棵柳树，水溶说这是上天让他在此地做陶渊明，因此建筑的待客厅堂命名为五柳堂。正中红木案桌两端各有一个太师椅，两边一溜四张红木椅，都搭着深红彩霓毡的椅袱，那个回报的家人正在堂中等候，见水溶进来，低声叫了声：“老爷。”水溶问道：“三少爷说出去逛逛，怎么去了这许久？”家人回道：“老爷，三少爷走得远了些，回来就晚了。”水溶道：“那些人是什么人？”家人道：“听口音是京城人，听那说话的口气不是一般人。还和三少爷起了争执。”水溶眉头又皱了皱：“因何起了争执？”家人回说：“好像因为狐狸。”“因为狐狸？”家人道：“看那帮人不象真要狐狸，就是逗三少爷玩。”水溶哼了一声：“他们什么时候到？”家人道：“我们同时走，我比他们快了些，他们立时也就到了。”水溶说道：“你下去吧，告诉门上，他们到时让他们径直进来，不必通报，不可怠慢。”仆从答应一声下去了。