黛玉、湘云陪贾母说着话，巧姐由平儿带过来给贾母请安，巧姐也给黛玉、湘云两个姑姑问了好，贾母对平儿说：“你忙去吧，让巧姐在这说说话，跟两位姑姑长长见识。”平儿告退去了。
湘云问巧姐：“姑娘读书没有？都读什么书？”巧姐道：“读了《烈女传》，里面有些地方不懂，问母亲，母亲也不告诉我。”贾母笑道：“你母亲也不懂，她怎么告诉你？以后有不懂的，问你姑姑或宝二婶子，她们都有学问，可不像你母亲。”巧姐答应着。
黛玉道：“姑娘为何要选《烈女传》启蒙呢？”巧姐道：“她们是女子的榜样，我们应该学的。不过我看上面的女子没有一个活得好的。”贾母道：“不许胡说，烈女彰显的是女子的品德，这和活得好不好有何关系？”巧姐道：“德性好，命薄如纸又如何呢？像二姑姑，人好则好矣，却命不久长。”
贾母沉吟道：“命不久长？你二姑姑怎么了？”巧姐道：“早晨孙家来人说二姑姑去了。”贾母、黛玉、湘云惊问：“此话是真？”巧姐点点头：“我听到我父亲跟平儿说的，还说要找太太商量。”贾母哭出声来，这苦命的孩子。鸳鸯等忙劝：“老太太先别急，也许姑娘没听清楚，好好的人怎能说没就没，打听清楚再哭不迟。”贾母命人去叫王夫人。
王夫人听贾母召唤，赶紧过来，探春也赶来。见状知事已泄，道：“老太太您别急，早儿孙家来人说不好，琏儿已经去了，一会儿就能带准信回来。”贾母哭道：“这有什么准不准的，上个月琏儿去看，就说看着不好，前儿又说不行，今儿送凶信，那准是去了，我可怜的孩子，都是她老子断送了她，把好好的孩子坑死了。”
黛玉、探春听后泪如雨下，除了姊妹情深，还有物伤其类的意思，想两人终身不知如何，又能遇上什么样的人，哭得更是伤心。王夫人道：“你们俩不说劝劝老太太，还哭什么？”两人哽咽着劝道：“老太太，人已去了，就不要太伤心了。”
本想接来迎春姊妹欢聚，得到的是迎春死信，贾琏去孙家张罗丧礼事宜，贾府姊妹黯然神伤，再无相聚乐趣，宝钗闻听虽然伤怀，然自顾尚且不暇，无更多心绪去理他人之事，落几滴泪罢了。湘云想调解伤感气氛，然众人情绪低落，终无能为力。在贾母那儿略坐了坐，黛玉、探春回到探春住处，两人也无话说，向隅而泣。正在伤心断肠之时，孙嬷嬷慌慌地赶来见了黛玉说：“姑娘，不好了，王爷病重，昏倒墓地，昨儿被抬回府来。姑奶奶、姑老爷都来了。”黛玉闻听大惊，不知水溶何以突然病倒，又如此沉重。慌忙向贾母告辞，回北王府。
水漓派人到墓上去劝水溶结束守墓回府，去的人到那儿一看，水溶已病卧墓地，服侍的太监侍卫正忙着找郎中，因是在野外，又下着雪，郎中难找，水溶烧得昏昏沉沉睡在炕上。去的人吓了一跳，一面让人进京去找御医，一面让人回府送信，要知水漓、水溶长姊幼弟俱傍祖母长大，情分非常，水漓闻信心惊不已，也不管雪大风寒，一定要亲自去看看，龙信一来担心表弟安危，二来害怕妻子着急，遂一同前来。见水溶病势严重，命人准备车马把水溶拉回王府。
龙信、水漓把北静王送回王府安顿好，水澄、水洛听说哥哥病倒墓地被送回来，也赶来问候，水溶是一概不知。这边请的太医也过来诊了脉，说：“王爷郁积于心，又感风寒，病势重了，得用服猛药方才见效。”龙信怒道：“别罗嗦了，快开方，治好了，有赏，治不好……”太医下去开了方配了药，一时熬好端上来，小太监扶起水溶，喂他把药喝了。又扶他躺好，水溶神志昏昏的睡去。水漓、龙信不敢离开，只好暂时在王府休息。水溶睡了一夜，稍感清醒。
第二天早晨，水漓、龙信、水澄来看他比昨日好些才放心，这时赵嬷嬷、孙嬷嬷也来探望，因说昨日王爷被抬回时可把他们吓坏了，还以为王爷怎么了呢。”水漓道：“就是，你也把我吓着了，害得我本来想去看看林妹妹和康宁也没心思去。”孙嬷嬷道：“姑奶奶也不必太抱憾，林姑娘没在家。”水溶一惊，龙信、水漓也感诧异。孙嬷嬷道：“林姑娘接到贾府的信让她回去，昨儿回贾家了。”水溶问道：“是老太太不好吗？她可不要太伤心了。”
孙嬷嬷道：“不是，家里都想她，见到她挺高兴，还说要给林姑娘说亲呢，说是南边一个官宦人家。”水溶身体本来虚弱，一听此言，眼前发黑，血气上涌，一口鲜血喷口而出，身体向后便倒。诸人吓慌了手脚。太监忙出去找太医，水漓奔到床前扶着弟弟哭道：“你这是怎么了？”太监们呼叫“王爷，王爷。”
水溶半天苏醒过来。虚弱地说：“你们出去吧，我想静一静。”太医进来要诊脉，水溶把手拿开，道：“不必了，你出去吧。好不好又有什么关系？”水漓哭道：“溶儿，你不能这样，王府里都靠你呢。”太医愣在当地。水溶怒道：“还不出去吗？非让我死在你眼前。”话未说完，一口鲜血又喷出来。
龙信向太医摆了摆手，太医退出。龙信说：“你这是干什么？老太太去了，谁也不能代替，作为子孙，尽孝的方式是好好活着，不孝有三，无后为大，你不活着，岂不断了后嗣，绝了香火。”
孙嬷嬷本来疑心水溶心思，这下坐实了，暗悔自己说话造次，瞥了一眼龙信，悄声说道：“王爷，林姑娘亲事只是说说，还没定呢。”水溶转身瞧向她，孙嬷嬷道：“她们说到了亲事，是我与刘嬷嬷说，不管怎样林姑娘是勇毅亲王的郡主，不能下嫁那样人家，再说老王爷、王妃也不舍得。这件事就搁下了。”
水漓道：“我的嬷嬷，你把话说清楚些，这不要人命吗。明儿赶紧把林姑娘接回来。”龙信这才清楚吐血缘故，道：“该接回来，老王爷、老王妃那儿天天念叨呢，说认了个女儿好像是给别人认的，也看不着，还拐带走一个，正要把两位郡主接回去呢。”孙嬷嬷答应着与赵嬷嬷去了。水澄痴呆呆地看着哥哥，心神恍惚。