领班的呈上戏折，黛玉把戏折递给康宁，说道：“你爱看戏，你来点。”康宁当仁不让，拿过戏折，看那剧目。还没点戏，那边坐着的丫头纷纷站起来，叫着“应奶奶”。黛玉、湘云回身看去，紫鹃扶着丫头走过来，立德、立言跟在后面。黛玉道：“你又来做什么，有了身子，还不歇着？”紫鹃道：“本想给王爷赶早拜寿，还是来晚了，立德、立言也没磕上头。”康宁道：“那也不是什么大事，晚上再磕也是一样的。你还是坐下来吧，别劳动着。”又对丫头说道：“快给你们应奶奶端了绣墩来。”紫鹃道：“夫人，还是别忙到了，我承受不起。”康宁道：“有什么承受得起，承受不起的。快坐吧。”早有丫头端了绣墩过来，紫鹃告了座，方坐了。湘云给立德、立言拿果子，立德、立言谢了接过。又给黛玉请了安，方才到那边去找灵暄他们。立德、立言与灵暄是从小玩到大的，感情自非寻常，从没有主仆之别，灵岳、灵川对他二人也是象对亲兄弟一样呵护着，不分彼此。都站起来让他兄弟二人坐。立德、立言分别与他兄弟见了礼，又见了贾莩，方才坐了。鼓乐一响，转轴拨弦，悠扬的乐声回荡在一池春水之上。珠玉之声呕哑而起，黑水园的戏文开唱了。南炎园的戏台上更是热闹，扬鞭走马，棹起渡船，绫卷江翻，彩衣飘旋。三四步走英雄天涯路，四五声唱闺中贞女情。小太监和仆役们来往上菜斟酒，官客们饮酒宴欢，观戏情奋。忠顺王对水溶说道：“我为你选的戏班可好？在戏上，没人能高得过我去。”水溶道：“忠王爷是戏中子期，何人能及？”旁边龙信插口说道：“听说忠王爷府中蓄养的倡优个个都有绝活，或是情深绵邈，或是激昂高亢，动人心魄的，怎么没借给我们北王爷助助兴？”水溶打断他说道：“明王爷有所不知，忠王府中有好戏压轴，你慢慢品来。”南安王道：“可是那个旦角儿叫什么星官儿的？”忠顺王道：“那是老皇历了，休再提他。如今这个比他强百倍，北王爷祝寿自是选好的来。”几位王爷说笑着举酒畅饮。冯麟急步过来，在水溶耳边低声说道：“王爷，皇上来了。”水溶一惊，连忙站起出去接驾。众人看水溶匆忙离开，不知何事，面面相觑。不多时，就听有人说道：“你们饮酒看戏，这么快活。不叫上朕，怎么可以？”众人一听声音，慌忙起身，跪倒一片迎接圣驾，戏台上的戏子们也都不唱了，跪在那里口称：“叩见皇上。”皇上手一挥：“起来吧，这时候不用讲什么礼数了。”众人起身，皇上在刚才水溶的位置上坐了，说道：“众卿也都坐吧。”龙信把自己的位置让给水溶，说道：“寿星坐在皇上身边，也沾沾皇上的齐天鸿福。”皇上让水溶坐下来说道：“不是他沾我的福运，是我来沾他的福运。”又叫过跟来的延璋、延晟，说道：“你们给北王爷拜寿吧。”延璋、延晟跪倒在地，水溶慌忙起身欲要还礼，皇上一把拉住他：“女婿拜寿，应该的。”水溶掺起二人，说道：“这如何使得？折杀水溶了。”皇上道：“晚辈么，不用与他们客气。”延璋、延晟起来，忠顺王与南安王让了座位，到另一桌就席。诸人坐定，皇上让台上接着唱戏，又对水溶说道：“三位令郎如何不见？”水溶说道：“他们在黑水园陪着他们母亲看戏。”回身对冯麟说道：“去叫三位少爷来。”冯麟下去。
