“我们才没有恣意地玩，这是给郡主摘花的。二爷也是见的，不信你问二爷去。”
灵烟将红木锦盒揣进怀内，说道：“罢了，这有何好争的？真是的，本以为借祝寿可姊妹欢会，谁知有这些无聊之人，弄得喧喧嚷嚷，好不叫人气闷？想静静地赏花，又来了这些人。无一处肃静的，还是早些回去好了。你家王妃何时回去？”
秀娥道：“公主未说，怕是得与大王妃一同走。也不知两位王爷何时走。”
“你去问问不就是了，他们就在那里。”灵烟用眼睛示意灵岳、灵川所在。
秀娥想想也是，不若问了，不然公主一会儿吩咐来问，还得费事。遂向灵岳、灵川处去。
灵烟见无法再清心赏花，便寻机与绮罗、惠风、丝雨出园去了。前面，付钰、泰和也忍耐多时，见灵烟来了，姊妹们略施商议，叫了灵娉起身告辞，灵鹮亦告辞回府。
夜色如银，盈盈流进绿纱窗，灵烟静坐窗前，看着那盒子里的蛱蝶，想着春日风和香暖，飞舞于花间，何等灵动翩跹。如今栖息于盒内，又如此静美宁和。无一丝死亡之凄然。灵烟默默地想着造化怎生变化出这绝美的精灵，忽然间延晟憔悴的形容出现在眼前。灵烟想起延晟说的表哥化蝶的故事，想起了那****看她时那双痛彻心髓的眼眸。她不想延晟忧伤，而鞭长莫及。她不是月光，可直射他的身边，抚慰他的心怀。而此时敏王府里，延晟亦对月长吁：“吾家绮窗流连月，可共佳人妆镜台？”
次日灵烟起得晚了，惠风、丝雨都奇怪，郡主向来起得早，或静思，或习武，今日怎的偷懒起来。服侍灵烟梳洗毕，见灵烟坐着发呆不动，问道：“郡主一会儿给王妃请过早安，去哪里？”
“什么去哪里，哪儿也不去。”灵烟闷闷地答，走回床前又闷坐了一会儿，走出门去。因她日常如此惯了，惠风、丝雨不觉有异。收拾了屋子，嘱咐小丫头照应着炭炉上的火，找人说话去了。
灵烟去栎园，灵岳、灵川夫妇早请完安去了。水溶也已上朝，只黛玉半躺半卧于炕上看着旁边灵赜玩耍。灵烟请了安，坐于炕边，灵赜爬过来张开两只小胳膊让姐姐抱，灵烟抱住他，灵赜在她怀中伸手够她头上的簪子，灵烟怕簪子扎了他，忙拢住他的双手，灵赜双手受困，挣扎着不依。黛玉见灵烟面色不似常时，问道：“烟儿，怎么了，可是有事？”
“母亲，人为何会有忧苦烦恼？”
“烟儿近来又想些什么，怎地问起这个来？佛说，人有七苦，生、老、病、死，怨憎会，爱别离，求不得。哪个更苦些，当是因人而异。看人看重哪个了，或以为是爱别离，或以为是求不得。在一些人看来，病痛之苦，也会让人痛不欲生吧。”
灵烟见黛玉惊奇而又担心地看着她，强颜一笑说道：“母亲不用这样看我，我只顺口问问——瞧，这小家伙难得这样安静。”灵烟转到了灵赜身上。
小灵赜坐在姐姐腿上，静静地，嘴里含着胖嘟嘟的食指，鼓起了白胖的双腮，一双深沉的眸子呆呆地盯在一处，好似也陷入了七苦之思。
黛玉“噗”地笑出声来：“他还煞有介事呢。倒像个佛爷了。”
灵烟也笑了。康宁抱着灵谦来望黛玉，灵烟起身问了安好，请康宁坐了。黛玉欲下地，让康宁按住了：“姐姐快住吧，我们何分彼此？”又让灵烟坐了，灵谦站在灵烟腿前逗着灵赜玩。
黛玉问道：“灵娉婚期正赶上老王爷西去，如今改到何时了？”
“咳，”康宁长叹一声，说道，“也不知皇上怎么想的，闲来无事，做什么媒。什么尊贵人物，我没见过。新科状元，很稀罕吗。委屈了娉儿。”
“王爷说那李少喆才貌甚好，堪配娉儿。妹妹还有何不满意的。”
灵烟见她姊妹说起灵娉婚事，自己不便再听，就将灵赜交给小丫头抱着，自己领了灵谦出去。沿着幽曲的花径，折了几枝花草编了个毛茸茸的小狗，给灵谦拿着把玩，不觉间来到了坤德馆。便带了灵谦进去。灵川不在，去了青木园。因灵暄不在家，灵谦等人尚小，私塾未开，青木园清静下来，灵岳、灵川将这里稍事修整，做了两人深研用功之所。
泰和正看着丫头们收置衣服。见她来，迎着笑道：“今天天气好，想将绵毛衣服拿出去晒晒，偏这乱时你来了。”
“我到哪里都不是时候。”
“这里乱，我们外面坐。”泰和将灵烟让到厅堂，让丫头给灵谦拿昨日做的山楂****来，说道，“我们在九宫岛时，天热，为解暑气，在茶水、酒水里放些冰糖、青杏、青梅，味道颇好，你哥哥爱喝着呢，说是酸甜可口，解暑开胃利气的。这些日子，你哥哥不知怎么了，不爱吃东西。我想着，这东西能开胃的，只是这节气里哪有青杏、青梅，就想起山楂来，拿水煮了，剜去核，拌以蜂蜜、砂糖酿制****，还不知如何呢。若好，以后就多做些。这季节里也有新鲜东西吃不是。”
丫头端了山楂****上来，灵烟见那水红彤彤的比一般水粘稠些，飘着的山楂圆滚滚的，鲜红可爱。秀娥给三人盛到碗里，拿了汤匙，端到桌上。灵烟舀了一匙水慢慢喝了，说道：“酸酸甜甜的，真的好。蜜有些多了，涩口。少些就爽快了。”泰和也尝了一口：“蜜是多了些。”
灵谦是个孩子，爱吃甜的，哪里管涩口爽口，三下五除二吃了个干净。泰和道：“再给大爷盛些个。拿白玉瓷的大海碗盛些给栎园、留香园、乾行苑、巽风楼、离焱阁送去，大家尝尝。”