李在然跟孙莉提出自己想下乡的想法。孙莉说，“我到海州工作这么久，你跟我配合也不是一天两天了。总体上我对你的工作很不满意！”
李在然大吃一惊，他没有想到孙莉会对他下如此评语。他问道，“孙市长，您交代给我的任务我都尽心尽力地去完成，有什么不好的地方我改？”
孙莉说，“尽心尽力你确实是做到了，但是你想过没有，无论是汽车厂，还是智慧城，哪一件做出成效了？”
李在然问道，“汽车厂的合作事宜，我难道做得不够好吗？现在这个厂已经成为海州的纳税大户，在国内都占有一席之地。”
孙莉打断他说，“平心而论，那是你的功劳吗？哪一个方面是你工作的结果？哪一个资源是你调动的？”
李在然觉得孙莉简直换了一副面孔，但是他不想也不敢与她去争论，只好听孙莉继续说下去。孙莉接着说，“那个智慧城更是什么也没做出来，我都说过多少次了，一定要快，越快越好。可是直到今天，智慧城除了图纸之外，连个影子都不见！就连图纸你也没有投入全部精力，要不是我果断换了设计院，你找那两家外国公司还不知道能搞个什么东西出来！”
李在然听到这里，知道自己说什么也没有用，孙莉是有备而言，她先堵住了自己的嘴，让自己矮了一大截，然后无法张嘴提出更多要求。孙莉接着说，“不过，你这个人也是有蛮多优点的，真诚朴实、任劳任怨就是你的一大特点。说实话，你的工作经历过于简单，没有处理过复杂事务，不适合担任综合性比较强的工作。”
李在然听到这里，知道孙莉已经无意再考虑自己的事情，但是他想再试一把。他说，“跟您工作这么久，确实是我进步最快的时期，我想您再多给我一些锻炼的机会，能否安排我到基层锻炼？”
孙莉说，“你知道现在处于干部调整的敏感期，不适合动议这类话题。再说，将来即使我调走了，新市长来了之后你还是有空间的。”
李在然眼看孙莉是彻底拒绝了自己的要求，就有意转换了话题，想用柳岩来套近乎，他说，“前两天柳岩回来了，说有空想请您吃饭，您方便吗？”孙莉说，“噢，我们俩昨天晚上吃过饭了，你们有空自己聚吧！”
李在然此刻恨不得一拳砸在孙莉的脸上，他简直无法相信，这个狗娘养的女人会说出这些话来。他压抑着自己的愤恨，挤出了些许笑容，谈了几句工作就道别了。
李在然把这件事告诉了张省长，既是表达自己的不满，也是想请他出面做工作，也包括做孙莉的工作。张省长听了以后，脸色越来越沉。他感觉，女婿受到委屈简直就是在他的老脸上打了几个耳光一般。但是，他终究控制住了自己的情绪，没有让女婿感觉到自己心头飘过的那种愤怒感。他说，“孙莉讲的没错，现在确实是干部调整的敏感期。最近上面提出要搞跨世纪领导干部的培养选拔工作，孙莉是省内符合条件的人选之一。这个时候正值她个人的关键时期，换作谁也不会对干部调整有较大动作。”
说到这里，张省长实在不愿再为孙莉做掩饰，但是又要维护自己的面子，他喝了口水，转换了话题，接着说道，“下基层是不错的选择。但是你想过没有，基层工作有多辛苦，各项工作千头万绪，只要出一点差错，可能就会断送了政治生命。我觉得，你暂时在这个位置上挺好，相对轻松一些，也有时间照顾婉婷。再说，将来机会合适还是有调整空间的，等将来新市长到任了，再找机会发展也不迟！”
李在然跟柳岩说了孙莉和张省长两人的态度。柳岩说，“你看吧，张省长是疼你，一定会为你好。他知道自己的面子也不够用了，所以说了几句为孙莉掩饰的话。不过有一件事情他说得对，我前些天在美国接待了上面的团，提到过跨世纪领导干部的事情。说明张省长没有敷衍你，孙莉一定是为这件事情忙而无力顾及其他任何人，更不用说你了。我听贺大使说，孙莉的前途远不是在瀛洲当个市长这么简单，她有更广阔的空间。”
李在然说，“我跟她提到和你一起吃饭的事情。”柳岩说，“她说的没错，那天晚上我和她的朋友一起到海州与孙莉一起吃饭。这个场合不方便你参加，所以我也没有告诉你。我想，孙莉也是刻意与你保持距离。汽车厂的事情除了我们几个人之外，你知道的最多。如果你知道的再多一点，就超出了你和她的工作关系了。现在你不具备和她在个人利益上有交叉的条件。如果你再进一步，可能会影响到她自己的安排，搞不好就会伤害到你。所以，你完全不必太在意这件事情。等到她自己的政治安排尘埃落定之后，你再找机会找她还是能得到帮助的。”
李在然说，“我在意的不但是这件事情，而是她对我工作的评价，我几乎完全不能接受！”
柳岩说，“每个人都是从自己的角度来看问题。其实，孙莉从自己的角度看问题没有什么错，汽车厂的资源不是你能调动的，所以合资也好，并购也好，你只是个负责办理过程的人，这件事情确实是她调动了很多资源完成的，这一点毋庸置疑。智慧城项目也是，从一开始你就不应该把那几个外国公司当回事，他们只是个招牌，给外人看的，你应该同时找一家国内的公司，当然清华最好。让清华干活，让外国公司挂名。你既然知道孙莉追求的是快，就不该那么迂腐地把着外国公司做到底，直到她等不及了才换清华，而且清华还是她钦点的。”
李在然说，“那你说，下面该怎么办？”
柳岩说，“上面搞跨世纪干部，底下也会这样办。依靠张省长的关系，把你弄到省里培养的跨世纪干部队伍中去，应该是有希望的！”