培训班开班典礼上，省长亲自出席并讲话。省长说，“为了把全省建设成为全国第一经济大省，需要储备一批跨世纪领导干部。今天的培训班是从全省各个地级市和省直单位当中经过层层推荐考察，最终确定了40名学员。今后一年时间里，将围绕如何应对新世纪新形势新挑战，如何做好一名优秀的县市区长，开展系统的培训。既要学习我国传统的政治、经济、文化理论与实践知识，也要学习国外先进的经济、科技和管理知识。国内授课部分将请有关方面的顶级专家和重大政策的起草人亲自讲授，国外授课部分也将到美国最好的大学进修。由于时间紧迫，课程安排非常紧密，学习任务非常重，所以希望学员们能够把握这次难得的学习机会，快速成长，早日成为栋梁之材！”
省长讲完后，学员代表发言。省计委的金处长作为培训班的班长代表全体学员说，“感谢组织对我们的信任和培养，我们将以时不我待的精神，全身心投入到学习当中去，既要发扬头悬梁锥刺股的刻苦精神，又要发扬比拼赶学超争当旗手的拼搏精神。要牢记领导的嘱托，全力以赴完成组织交代的神圣任务。”开班仪式在雄壮的音乐声和热烈的掌声中结束了。
这个培训班分成4个组，每组一个组长，其中一组和二组的组长分别担任班长和副班长。班长是金处长，副班长是刘县长，三组组长是王区长，四组组长是李在然。李在然对这个安排多少有点意外，因为只有他自己的年龄最小，职务不是正处实职。然而在这个靠面孔吃饭的时代，又有什么好意外的呢？班中其他同学都是啥背景，李在然暂时无法了解清楚。从自己的情况推测，其他人都绝不会是普通人。将来这个班的学员都将在省内主政一方，若干年后，其中将会出现省级甚至更高级别的官员。同学们都开心地自比为黄埔学员，这里将是梦想起航的起点。
在省城培训的日子过得非常充实，学员们仿佛回到了中学时代。每天早上5点30分，必须准时起床参加晨跑，6点开始早餐，7点开始晨读，7点30分到11点30分上课，12点午餐，13点30分到17点30分上课，18点晚餐，19点到21点上课。课程安排上，短短的4个月时间里，要学习20多门课程，有经典著作、古典著作、政治学、伦理学，西方经济学、管理学、市场理论、最新科技等。
李在然不得不承认，课程的组织和讲授水平远远超过自己所经历的任何一次培训。上大学时许多名词都使停留在口头上，在以后的生活和工作中，还从来没有实践过。对一些深层次的问题，他的认识也仅仅是停留在表面上，只有在听了老师的讲解之后，他才明白其中原委。在一些行为方式和行事逻辑上，他觉得张省长和孙莉都各有优点，自己只做到了某些模仿，还没有完全领悟其精华，更不用说形成自己的风格。
由于平时课程安排太紧，周末便成为联欢的好机会。通常以小组为单位内部互相交流，穿插着组与组之间的交流。几场酒下来，大家互相都了解了彼此的背景、性格等种种情况。也得益于这些酒场，大家在短短的4个月时间中建立起了深厚的友谊。李在然经常被叫去参加酒席，一是他随婉婷一起住在省城，时间上比较宽裕，更重要的是他是班中最年轻的学员，又是副省长的姑爷。大家互相请来请去，虽然不去比谁请的档次高，但是总还是有所比较。经济发达地区或实权较大的学员宴请时，安排得总体好一些。李在然的现职只是一名副局长党组书记，而且智慧城项目已经名存实亡了，自然无法处理这么多的招待费。不过，他自己压根就没把这些看在眼中。
参加培训之前，柳岩和慕平分别跟他说过钱的事。柳岩给了他一张50万元的银行卡，意思是说两人在省城见面不方便，培训不能亏了嘴，需要买什么吃的用的，或者是要打理人情的话，直接刷卡就行。卡中余额低于10万时，银行会自动充值到50万元。
李在然说，“那么多钱我怎么好意思要？”
柳岩说，“这些钱本来就是你的，只不过是暂时存放在我这里而已。花自己的钱有什么不好意思。”
李在然还是觉得有些不妥，柳岩就不高兴了，说道，“你要是再叽歪，我就再不理你了。这些钱是保证你在省城的活动经费，你不花出去，它们也不产生效益。只有把它们都花出去了，才能保证你的仕途光明，这叫财散人聚。官场也和生意场一样，你不投资怎么能有回报呢？范蠡和胡雪岩的故事，你还真得好好看看。古今中外，还没有哪个优秀的政治家不和钱来往的。你这次去学习，我就一个要求，就是千万别学迂了。课本上的许多东西水分太多，只有在课本之外才能找到干货。”
慕平每个周都会到省城来看他，每次都带了整整一面包车的物资，既有高档海鲜，也有地瓜、芋头、玉米这些土特产，有时候还有床单、被套、丝袜等。
李在然问，“你怎么改开百货公司了？”
慕平说，“反正都是别人顶账顶给我的。省城这些老爷们不缺钱，给钱也不敢要，平常吃不着真正的土味。你拿这些土特产去看他们，他们既敢收也很喜欢。还有，我在学校旁边的宾馆中包了间房，钥匙给你。”
李在然问，“包房间干什么？”
慕平说，“这个就不多说了，你自己看着用吧。反正不管有什么消费，你就直接记到房间账上就是了。我已经预付给酒店一部分钱，估计够花到省城培训结束，我常来，钱肯定够用的。反正我就是给你保底的，只要你好了，我就好了。”
李在然越发明白这种感情投资的重要性。这两个人和他交往了许多年，他们是最希望自己能够在仕途上发展的人。他们和张省长以及孙莉有着根本不同的出发点。