李在然把金仁厚、环保局田局长和城管局江局长叫来，研究污水厂的问题。
李在然说，“如果不解决这个问题，大成县的渔业可能就要绝收。放松环保管制，看似给企业减负，实则增加了全社会的成本。而渔业绝收的代价是大成县所支付不起的。”
田局长说，“以前历任环保局长都很难做。大家都知道环保的重要性，可是加强管制的话，企业就会增加负担，就会影响产出，从而导致经济数字上不去。放松管制的话，肯定不符合环保的职能要求，群众也不满意。以前企业少，人们的生活简单，所以基本没有排放压力，其实也是人们不重视排放问题。最近这些年来，由于环境出现了恶化的迹象，人们才开始重视环保与排放的问题。可是，由于历史欠账太多，短时间一下子让企业都上预处理设施，恐怕不太现实。企业拿不出那么多资金，财政也无力进行补贴。”
江局长说，“这几年新上了不少企业，而污水厂的处理能力已经明显不足，扩厂势在必行。按照县里的发展规划，未来十年新增污水排放在30万吨，扩建污水厂刻不容缓。”
李在然问，“听说污水厂人员超编严重，挤占了正常运营经费，是怎么回事？”
江局长说，“确实有这件事，不过超编人员基本上都是领导家属，通过有关部门安排进来。这些人大部分在这里挂名拿工资，不参与具体办公。我也曾经向有关部门反映过经费情况，可是答复的意见是单位自行消化。污水处理费用本来就不足，再加上这些空饷，所以有时候污水量太多，来不及完全处理，就直排到海水中了。”
李在然说，“我到国外参观过污水处理厂，基本上都是现代化管理，一个15万吨的厂大约不超过30人就能够运营起来。而且扩建大型污水厂也不现实，土地本身就受制约，怎么可能再拿出300多亩地来扩建？如果一个地方有六七百亩地用来处理污水，那么周边的环境能好吗？现在的水厂到夏天已经是臭气熏天，扩建之后周边还能正常发展工业和建设居民生活区吗？”
田局长说，“我也觉得建设大型污水处理厂的思路不现实。在国外我见过分布式处理厂，在工业或生活相对密集的区域建设一些小型的隐藏式水厂，每个水厂日处理能力在一两千吨。这样做除了避免大型污水厂自身占地过大的问题之外，还能有效解决远距离污水输送带来的二次污染问题。现在的污水都是通过管道集中输送到污水厂，中间要多次进行加压。由于污水腐蚀性强，管道和泵站老化严重，极易出现泄漏，渗透到土壤和地下水中造成二次污染。”
李在然说，“老田讲的有道理，污水厂的二次污染不容小觑。有可能对土壤和地下水造成永久不可恢复的二次破坏。特别是工业污水中重金属和有毒化学物质成分非常多，万一破坏了土壤和水质，有可能使后人无水可用，无田可耕，无鱼可捕。失去了绿水青山，是多少座金山银山换不回来的！”
李在然跟金仁厚说，“污水厂作为全额拨款的事业单位，人员臃肿不堪，必须要把它改制成企业才行。只有让它自己重视成本和效益，才能把那些多余的人裁减掉。你可以考虑一下，是否让财金公司下面的金建公司来收购污水厂？”
金仁厚说，“改制成企业是正确的，让金建公司来收购也只是一个过渡方案。这和大发项目不一样，大发已经有成功的套路，而且可以把市场做到全国去。而污水厂完全是本地化经营，我们在污水厂治理方面没有成功经验，金建公司收购之后不会比现有管理体制好到哪里去，不可能复制大发的路子。所以，在金建手中过渡一下，通过BOT的方式招引一个专业的水务处理机构。通过加强环保监管，就可以确保污水处理始终达标，没有直排问题。”
江局长说，“改制成企业也有问题。现在污水处理费都是直接加到水费当中，对不足的部分依靠财政补贴。改制之后，污水处理费怎么征收？财政是否补贴？人员怎么安置？如果企业提高水费，向全社会征收垄断费用怎么办？”
金仁厚说，“南方一些城市为此专门组建了水务公司，把供水和排水合并考虑，降低综合成本。水务公司由外资或民营公司组建，水费由物价部门统一定价。财政是否补贴主要是企业成本情况，按目前的处理能力，应该是有利可图的。如果下一步建设分布式小污水厂的话，人员应该会被安置到这些小水厂当中去。”
江局长说，“话虽这么说，但是水务毕竟是社会中相对垄断的部门，万一企业以成本过高为理由，要挟政府给予补贴，那该怎么办？”
金仁厚说，“难道当前污水厂不就是用这个方法跟政府多要钱吗？可是钱拨下去了也没见有什么实际效果，反而成了无底洞，动不动就以水量过大，无钱处理为理由要求财政给钱，不给钱就直排到海水中。如果改制成企业，政府核定出合理的成本和利润空间，企业只有通过进一步压缩成本、提高效率，才能获取超额回报。发达国家的水务公司都是私有的，还没听说谁被水厂要挟的事！”
田局长说，“就是！现在污水厂是事业单位，我们执法时总免不了放宽尺度，对不合格现象也总是睁只眼闭只眼。可是如果改制成非国有企业，那么执法尺度肯定比现在要严格，对违规违法现象一定会毫不客气地给予曝光！水处理是一件很特别的事，搞不好污染了环境，就是对子孙后代作孽！现在的污水厂周边已经长期恶臭无比，对海水污染造成的渔业损失不计其数，再不整治恐怕真的将无鱼可捞！”
李在然说，“我看就按改制的思路运作，城管和财政负责拿出实施方案。刚才说的分布式是个好办法，城管局抓紧同国内外污水处理机构对接，找出适合大成县的解决办法。环保这边加大执法检查力度，对没有上预处理设施的企业给予行政强制措施。与财政一起对养殖业的损失给予评估，研究补偿办法，按照谁污染谁赔偿的原则，向环保未达标的企业征收赔偿金。”