早年毕业于我校中大时期的校友余纪忠先生如今已年逾90高龄，他长期担任台湾《中国时报》董事长，是一位爱国爱校的志士仁人。
1994年6月，他向母校东南大学捐资111.47万美元修葺大礼堂，使这座兴建于20世纪30年代初中央大学时期的代表性建筑，又得以崭新的面貌迎接21世纪。当大礼堂修葺工程竣工之际，他回省母校，看到学校办学事业蒸蒸日上，同时又面临人才和资金上的一些困难，即下决心，捐助基金创立“华英文化教育基金”，协助东南大学、南京大学培养国家长期建设所需要的杰出人才。
华英文教基金会的设立构想来自于创办人余纪忠董事长回馈母校和科教兴国的理念。1998年6月成立筹备小组草拟出基金会设立草案，将基金额度定为500万美元。该基金的用途一是资助特优人才出国进修，为培养今后世界级学术大师铺路;二是资助国外教授回国教学，延聘大师来华讲学;三是补助出席国际学术会议等项目;总之，是为培育第一流人才、加强国际及两岸学术交流、提升学术水平而提供经济上的支持。
3个月之后，即1998年9月，华英文教基金会董事长余纪忠先生根据经济形势和基金的任务所需，将基金额度提高为600万美元。年底，在东南大学已召开过启动发布会以后，余董事长再度将基金总额提高为700万美元，以保证两校奖助工作能够久长，不虞短缺。
1999年2月8日，基金会正式成立，章程规定以南京大学与东南大学两校为受益人，有效期限为100年至150年。1999年2月26日，基金70。万美元已由董事长余纪忠先生一次捐足，存人基金会帐户。
我校在1999年首批获得该基金奖助出国访问进修的4位青年学者是:数学系王明新教授、自控系戴先中教授、生医系万遂人教授、无线电系高西奇副教授，他们都表示深深感谢基金创办人余纪忠先生，深深地感谢学校的培养和关怀，一定要珍惜良机，提升学术，履行诺言，按期回校服务。
可以想见，“华英文教基金”的奖助工作及其创办人余纪忠校友的高尚情怀将在21世纪中一直伴随着东大的前进步伐!