热能所学科带头人范从振先生我校动力工程系老教授范从振(1911-1998)是国内著名的锅炉专家，50年代创始了我国新兴的锅内过程学科;80年代，又对我国“燃煤增压流化床燃烧”技术研究的开展，做了许多指引铺路工作，到南工即将更名为“东南大学”的前夕，范老担任第一任学科带头人的热能所，成为我校的一个重大科研基地，已获国内同领域中首席的地位。
1969年，在许世友和彭冲等领导同志的支持下，江苏省科委组织了一支以南京工学院为主，有下关电厂、南京化工学院、南京航空学院和南京电瓷厂等近10个单位参加的科研队伍，其研究目标是研制和开发一种高效率、低污染的新型发电技术—磁流体发电。经过10多年的努力，磁流体发电研究从无到有建造了基本试验设备，并得到一些有价值的研究成果，使这项研究跻身于世界同类研究的前沿行列。但在80年代初的新形势下，这支年青的科研队伍及初具规模的实验基地，迫切需要德高望重的学术带头人为他们指路。中青年教师希望范老担任这一新的学术领域的带头人。范从振教授是我国著名的锅炉专家，但对燃烧学领域，毕竟还有许多新课题需重新探索，当时也有好心的同志为他的成败担心，但范老爽朗地说:“只要国家需要，我就干，搞科研总要冒风险，我不考虑个人得失，边干边学习。"70岁高龄的范老，毅然挑起了这付担子，他不仅参与了重大问题的讨论与决策，并让他的两名研究生结合这一任务作课题。1983年经国家教委批准，我校正式成立了热能工程研究所，范老由动力系调任第一任所长。
热能所首先面临的问题是选择研究方向。经过广泛的讨论及调整研究，比较集中的意见是:磁流体发电研究要立即采取措施，从燃油转向燃煤，并且迅速开始争取新的以煤为能源的重大科研项目:增压流化床燃烧的研究。这个课题当时在世界上仅有少数先进国家开始了实验室阶段的研究，对它的发展前途，国际上还存在争论，前景尚不明朗。作出这一选择，大家没有充分的把握。在这个过程中，范老首先肯定了开展燃煤研究的方向，同时表示:任何研究工作不可能有百分之百的把握，只要方向正确，技术有充分的论据，就应该上马。由于范老的撑腰，增加了中青年教师对这项重大决策的信心。再经过反复讨论.，结合热能所技术上的条件和优势，终于选定了“增压流化床燃烧(PFBC)”这一重大课题。
事实证明:这一决策是正确的。在以范老为学术带头人、老中青三代人的团结奋斗中，这一项目从“六五”列项后，至“七五”期间取得出色成绩，“八五”、“九五”期间又列人国家科技攻关重大项目，逐步走向工业实用化。
周强泰、徐益谦等教授回忆当年在确定研究方向后，为了使课题列人国家攻关项目，范老不顾年老体弱，不辞辛苦多次赴北京向国家科委、煤炭部、教委等主管部门，奔走汇报，争取有关领导的重视和支持。由于老专家亲自筹划，且德高望重，有关司局领导都敬他为长者，因而尽快地安排时间听取他和陪同研究人员的列项技术汇报，详细了解我校热能所的工作条件、技术基础和队伍状况，同时给予必要的支持，对课题的“六五”列项起了重要的促进作用。
当时出差在外的条件较差，有时只能五六人合住一室，吃不上饭只能啃干粮，出门还要挤公共汽车，范老从不计较，为了争上项目，每次都热情奔走。与此同时，范老还多次组织与参加有关的技术论证会和研讨会，与同行有关人士磋商开展课题的各项具体工作。
从1981年自PFBC列人国家“六五”攻关项目起，到1990年PFBC实验室研究通过国家科委验收的10年中，范老一直以学术领导人的身份参加这一研究工作，对这项研究从设计、安装到调试、人员组织等各项进程，给予热情的关心，并提出许多宝贵的指导意见。
范老清楚地认识到:重点工科大学研究所，必须有大的国家项目作为支撑点，才能使学科有稳定的方向和支持条件。任务带动学科，学科又促进任务的完成。学科的建设和发展将促进研究生教学水平的提高，而研究生教学水平的提高本身就伴随着学科的发展。
任务和学科、科研和教学是两个相辅相成的有机体。范老的这一指导思想也成为热能所工作的指导方针。十几年来，由于有重大项目作为主干课题，热能工程学科有了较大的发展。目前已设有一个“热能工程”博士点、一个博士后流动站和3个硕士点，有6位博士生导师和16位硕士生导师。继范从振之后，产生了姚蔚文、徐益谦、章名耀、李大骥等技术负责人和著名教授，其中徐益谦担任了该所第二任学术带头人，现在的第三任学术带头人是章名耀教授。