不过，20多年前海达远东的成立并未引起外界太多的关注。为拓展香港水险业务，1985年12月13日，富纳斯·海达以15万港元在香港成立了分公司——富纳斯海达（远东）保险顾问有限公司（2002年5月更名海达保险顾问有限公司，同年8月再次更名海达远东）。近三年后，在招商局集团对董氏家族东方海外保险业务进行收购的大背景下，海达远东随母公司富纳斯·海达一起被招入招商局集团麾下。
海达远东现任执行董事邹德辉（Raymond），是这一历史时刻的见证者。
1974年，邹德辉中学毕业后进入当时的会德丰保险经纪公司工作。此后在“船王”董家私人公司工作期间，邹德辉在茂宁保险集团任首席承保官。当时，茂宁保险集团承接了董家九成以上的保险生意，最高时年保费达到8000万美元。1983年起，邹德辉受命开始负责筹建海达远东，成为公司三大创始元老之一，并于198海达远东董事邹德辉（图片来自《招商局》杂志2009年6月第120期）
7年起任海达远东董事总经理，至今已有25个年头。
目前招商局有两人在香港政府专业部门任职，一位是招商局集团董事长傅育宁，现任香港港口发展局董事；另一位就是邹德辉，现任香港航运发展局顾问（曾任香港港口发展局顾问三年），是唯一一位来自保险界的代表。名片上印有招商局醒目LOGO的他笑称，自己是随海达远东被董家卖到招商局的。
首次涉足保险经纪行业的招商局集团，在接手海达远东后开始了一轮全球扩张撒网，横扫中国澳门地区、加拿大、新加坡、菲律宾等地。但事后看，这并非一轮完满的海外扩张。
1989年，香港最大的船东要将其总部迁移至加拿大，海达远东为此于次年4月在温哥华成立分公司，但直至1995年6月传闻一直未兑现，海达远东在业务牌照上又受到受当地市场的限制，出现了累计813万港元的亏损，无奈只能清盘。
在设立加拿大分公司的同年，也就是1990年9月，海达远东又与新加坡公司GMI成立合资公司，其中海达远东占股49%。不过，合资公司无法获得在新加坡的业务全牌照，只被允许经营再保业务，此后公司因亏损被关闭。
相比之下，1988年海达远东在菲律宾市场的情况则乐观不少，成立的合资公司MagsaysayHoulderInsuranceBrokers，Inc.（MHIBI）如今仍在健康经营。其中，招商局持股45%，全球最大的菲律宾船员劳务输出代理Magsaysay海运公司持股55%。船员保险是MHIBI的主要业务来源。虽然公司历年创造的佣金收入并不高（2010年为1000多万港元），但实现了微利。
对海外市场不熟悉及地域保护主义造成的高准入门槛，是海达远东前一轮出海行动屡屡受挫的根本原因。事实证明，坚守香港本土市场，才是海达远东在20世纪八九十年代的最优选择，即便这一弹丸之地的保险经纪业务市场已趋饱和。
香港保险经纪业发展比较成熟，85%~90%的非寿险业务由经纪公司安排，寿险业务比例稍低些。目前香港共有600多家左右保险经纪公司，保险监理处对保险经纪从业人员门槛要求较高。
1985年至2009年，海达远东已连续25年赢利。其佣金收入从1986年的200万港元增至2008年的9488万港元（2009年受全球金融危机影响降至8082万港元），员工人数由3人发展到95人，2008年净利润达3172万港元，2009年微降300万约2800万港元，已经成为亚太地区最具规模、最有实力的保险顾问公司之一。
海达远东十年的财务数据显示，其收入增幅并不大，但净利润增幅惊人。海达远东2008年营业收入较1999年递增107%，2008年净利润则较1999年递增1195%。原因是成本费用保持了相对稳定，这反映出海达远东成本控制的功力（近年海达远东没有新增投资），也是其15万港元资本金得以不断“滚雪球”的原因。
以佣金规模计，目前海达远东在香港保险经纪业位列第三。第一为全球最大的保险经纪公司怡安集团（AON）之香港分支机构，其做大的策略是大量兼并收购本地小公司；第二为汇丰保险经纪公司（已被达信保险经纪公司收购），主要依托汇丰银行业务。相比前两者的外资血统，海达远东可谓三强中唯一一间纯正香港字号的公司。
可以说，海达远东初创时代的杀手锏，是强大的股东业务。最初其只做董氏集团内部保险经纪业务，以水险为主。但从董氏家族剥离后，董家业务占比只可能做减法。在招商局金融集团和邹德辉的推动之下，海达远东的业务结构发生了巨大的变化，非水险业务如今已占据半壁江山，与水险业务平分秋色。以2008年、2009年数据为例，其水险业务营业收入由4639万港元降至4518万港元，同比下降3%，而非水险业务则由3380万港元猛增至3848万港元，增幅达14%。
海达远东的主要客户包括和记黄埔、长江实业、九龙仓、愉景湾等。这多半是靠良好信誉积攒下来超过十年的老客户。
目前海达远东78%~80%的佣金收入来自非集团业务。市场化竞争之下，逐渐脱离母体的海达远东如何强势保持业务份额？
在香港保险经纪市场，包括怡安、达信在内的多数外资经纪公司是以“邮差”身份出现的。即香港公司只是全球公司的一个分支，其职责在于搜集香港市场投保人需求，并上报至位于欧美的总公司，由总公司方面与保险公司接洽。这种“中转站”模式的弊端在于，信息链冗长，多次传递需求与反馈的完整性难以保存，一旦“邮差”搜集信息无法做到100%详尽，保险公司就很可能根据不完整信息作出不恰当的保险安排，无法满足客户需求。
与“邮差”不同，海达远东直接“面对面”——前端与投保人接触，后端与保险公司接洽。这保证了保险公司通过海达远东完全获取客户需求后，进行合理保险安排。
当然，这也对经纪人的谈判能力提出了高要求。“市场中没有这些人才，所以都到我们这里挖。”邹德辉说，目前香港市场做水险经纪业务的，五成以上都出自海达远东名下，可谓水险经纪“黄埔军校”。市场还曾传言，目前香港水险业有近半人都曾是邹德辉的学生。
“三合一”
招商局金融集团对比分析发现，保险经纪行业存在欧美、香港地区市场饱和，中国内地市场青涩的格局。
以美国为例，60%以上的财产险业务和30%以上的寿险业务由保险经纪渠道实现。中国香港地区类似，分别为60%和20%。
中国内地则呈现出另外一番景象。1999年至2007年，内地保费收入增长率达22%，高于国内生产总值14%的年均复合增长率，更高于美国保险市场的8%。但截至2010年上半年，内地接近400家保险经纪公司仅占有财产险市场6%、人身险市场0.5%的保费业务量。
截至2010年上半年，内地财产险佣金收入14.35亿元，同比增长18.00%，占全部经纪业务收入的79.12%；人身险佣金收入1.80亿元，同比增长22.27%，占经纪业务收入的9.91%。当时按BusinessMonitorInternatinal及德勤会计师事务所的预测，2011年以后，随着保险经纪在保险销售渠道中地位的逐步增强，其增速可能超过保险行业。
将未来经纪业务市场的重点转向境内市场为主的大中华区，是趋势所在。
从时间上看，海达远东算得上内地保险经纪业的第一批海外弄潮儿。海达远东早在1993年3月就成立了北京代表处，1994年向中国人民银行外资金融机构管理司正式递交成立分公司的申请，1996年又以“招商局轮船股份有限公司”的名义申请成立“海达保险代理有限责任公司”。
但不久之后，全国金融大整顿开始，监管部门停止了所有保险、保险代理机构的审批工作。1998年中国保监会成立后，保险经纪和保险代理牌照审批重启，但由于国家对外资申请保险经纪公司牌照条件苛刻，海达远东无法满足要求，最后只能由招商局金融集团牵头参股组建海达保险经纪有限公司（以下简称“海达深圳”）。
海达深圳由招商局集团、中国远洋运输（集团）总公司、中国海运（集团）总公司、广州海运（集团）有限公司、云南新兴投资有限公司等企业共同发起设立，于2000年11月由中国保监会批准筹建，2001年9月5日营业，是中国内地最早的全国性专业保险经纪公司之一。公司注册资本人民币5000万元，总部设在深圳，经营全国范围内的财产险、寿险、再保险等经纪业务及风险管理业务。目前，已在北京和广州设立了分公司。
海达深圳开业后近4年，也就是2005年6月，一家以上海为中心，以长三角洲经济区为腹地，兼顾沿海地区业务发展战略的招商海达远东保险经纪（上海）有限公司（以下简称“海达上海”）正式营业，与海达深圳不同，它是招商局金融集团的全资子公司。
由此，招商局集团保险经纪业务形成了海达远东、海达深圳、海达上海、海达英国（海达保险服务有限公司）的四点格局，招商局也成为中国唯一在中国内地、香港地区及伦敦三地拥有专业保险经纪公司的集团。