曹玉海登上主峰后，倚在一处岩石后向前寻望，看见三连阵地上，战士们正在抓紧时间加固工事……他举起望远镜，向刚刚才失守的二连阵地望去。阵地上遍布弹坑，被炮火炸断而烧焦的树木还在冒着缕缕青烟……那些身材比较高大而显得笨拙的美军士兵正在修筑工事。还有一些敌兵聚在一起拖运着什么沉重的东西——曹玉海料到，那是敌人在拖运伤员和死尸……果然，山下公路上，停着几辆卡车，一个军官模样的人正朝山上挥臂喊叫着……西南方向山谷里扬起一阵阵烟尘，伴有坦克轰鸣的沉重声响——显然，敌人正在调动兵力……阳光渐渐暗淡下来。西边的太阳像一团燃烧的火球向山峦后面跌落，同时将血似的光线泼洒在刚刚激战过的山头，阵地上蒙了一层暗紫色……
“看明天了……”曹玉海喃喃自语道，一边放下望远镜。
是的，明天，明天将是血写的日子……
曹玉海回到营指挥所，教导员方新也刚从一连阵地检查工事回来，正和副营长姚玉荣交谈着，神色十分紧张而严峻。
“都知道了吧？”曹玉海问方新。
方新默默点了点头。这是一个二十七八岁的年轻干部，白白的脸上带有几分书生气，做工作却非常扎实老练，不辞劳苦，曾被上级授予“工作模范”的称号。
“团里为加强主峰阵地，决定今晚从警卫连抽两个排补给三连……”方新告诉曹玉海，“刚才王政委又来电话，让三连抽下一个指导员，各排抽下一个排长和副排长……保存下来……以后……”
“照办！”曹玉海眉头一扬。
“营长，咱们得赶紧开一个营常委扩大会，研究明天的对策……”方新说。
“开饭喽！”警卫员一声喊，用一只钢盔端回了大米饭。看得出来，米饭毫无热气，显得冰凉。没有菜。
每天的饭，都是炊事班在山下隐蔽处做好，然后送上来……冰天雪地把饭送上山，早已凉透了……警卫员把盛饭的钢盔在几块石头上架起，找些柴火要热饭，却被曹玉海制止。
“别热了，就这么吃吧！”曹玉海说。
“太凉了，营长……”警卫员有照顾首长的责任。
“阵地上，战士们都经常吃不上饭……”曹玉海摇头道，“有些战士把雪和炒面和在一起包在布里压扁，然后揣在胸前捂热吃，叫它是自制的热蒸馍……咱们得多想想战士呀！”
曹玉海、方新等蘸着盐末儿吃了这冰块般的凉饭……
饭后，曹玉海抽着前几天团长孙洪道从沈阳集训回来时带来的“大生产”烟，教导员方新则开始烧毁一些文件、电报——火光映着方新的脸，显得平静而庄严。他们等着前来开营常委扩大会议的连长、指导员们……
当晚，会议结束后，方新赶到三连参加党员大会，并带领三连全体党员宣誓。那时，夜风吹拂着战士们染满硝烟和泥渍的脸，低沉有力的宣誓声似重锤敲击着夜的苍穹……
“我们是钢铁的部队，我们是钢铁的英雄。毛泽东思想来武装。我们是共产主义战士……三下江南、四保临江、血战四平、克锦州、打天津、广西千里大进军……我们的旗帜上永远大写着：胜利！胜利……为了保卫新中国，为了保卫朝鲜人民，为了保持一营的光荣，誓与阵地共存亡！誓与阵地共存亡！！誓与阵地共存亡！！！”
天刚蒙蒙亮，敌人便以排炮猛轰阵地。惊天动地的炮声把太阳震出了东山。阳光显得那么胆怯而柔弱，在连续升腾的硝烟、尘埃和随着爆炸崩起在半空中的石块、木桩、枪械零件和树枝的搅扰里，阳光失去了颜色。
隆隆炮声中，美骑一师以一个团的兵力，在五十多辆坦克、五十多门榴弹炮和二十多架飞机的掩护下实施对一营主阵地的攻击。
营指挥所里，三连连长赵连山大喊叫着向曹玉海汇报作战部署，然而他的声音在不断爆炸的炮声中还是显得很弱：“一排二十几个人在东西两个山头背后，炮排的两门炮设在主峰后侧的小山上，二排做预备队……制高点放了监视哨——藏在石崖底下，监视敌人动向……”
敌人几次进攻都被三连击退，阵地前被击毙的敌人横陈竖卧——有二百多具……
为减少人员损失，敌人再次动用榴弹炮、坦克和飞机，向三连阵地狂轰滥炸——铺天盖地的炮弹和炸弹倾泻在狭小的阵地防区，摧毁了一处又一处防御工事，给三连造成很大伤亡。
曹玉海在营指挥所里守着电话机，狠狠地吸着烟，两眼充满血丝。三连连长赵连山向曹玉海和方新汇报阵地情况：“……伤亡太大，只剩几十个人了……营长，得要求补充兵力！”
外边爆炸声不断，掩蔽部的洞子被震得直摇晃，随时都可能坍塌，土末刷刷落下。
曹玉海丝毫没理会不断下落在头上、肩上的土末，一个劲儿地吸着烟。他知道，严重的时刻来到了，阵地上三连只剩几十个人，而全营也只剩半个班的预备队了。刚才团长孙洪道在电话里告诉他，二营、三营阵地也打得很激烈——这意味着，团里也很难抽出兵力支援一营……只能充分发挥现有人员的战斗力，集中使用所剩不多的弹药，击退敌人下一次的进攻。
“赵连山，我把营里的预备队——半个班都配给你！”曹玉海声音沙哑地对三连连长说，“要尽可能依靠现有力量，坚守下去！”
“敌人和咱们拼钢铁，咱们就得凭意志和智慧……”方新叮嘱赵连山。
炮弹从掩蔽部上方尖啸着掠过——敌人的炮火已向我阵地后方延伸……
“营长，教导员，我上去了！”赵连山猫着腰从掩蔽部钻出，奔向主阵地。
敌人炮击刚一停，在山背面石崖下隐蔽的战士们便冲上阵地。敌人如黑压压的羊群分几路向山上围攻。赵连山调动兵力，采用正面反击和迂回敌人侧后突袭的办法，又一次将敌人的进攻击退……
于是，敌人又一次用炮火猛轰三连阵地。几十辆坦克停在山下，不时吼叫着，向山上轰击，随着坦克的炮击，那庞然大物便全身猛烈地抖动，震起的尘埃弥漫在半空……山下公路上，美军汽车往来奔驰着，运送弹药和兵员，同时拉走伤号和死尸。远处山坡下，敌人士兵一堆堆围聚在一块儿休息，有的吃东西，也有的扬起酒瓶向口里倾倒威士忌——在坦克、大炮和飞机的轰炸中，等待着下一次进攻……阳光照在这些敌兵的头盔上，闪出一串一串晃动的亮光。
忽然，从一辆装备扩音器的坦克里，响起一个操“京腔”的女人浪声浪气的汉语广播：“中共士兵们，你们快投降吧……你们的老婆在家还不起账，你们却在外国送死……投降吧，联合国军优待你们……”
在隆隆的炮击声中，女人的播音时高时低，断断续续地传到三连战士隐蔽的背坡石崖下——阵地的防炮洞早已全被摧毁，战士们打退敌人进攻后，便到石崖后躲炮，炮声一停，再冲上山头阻击进攻的敌人。
“美国佬从哪儿搞这么个会说中国话的娘儿们？只怕是从台湾的窑子里拉来的婊子吧？”一个战士抱着步枪，笑呵呵地说，“有本事冲呀，叫个老娘儿们广播有个屁用！”
这个战士满脸被硝炮和尘土染得黑乎乎的，笑着说话时，露出一口雪白的牙齿。
“美国兵真熊蛋！咱的手榴弹一响，就和木桩似的往下滚，气坏了那些督战官！”三班长涂金开口道。他身上几处负伤，全身染满血迹，活像一个血人。
靠在涂金旁边的另一个战士，小腿被子弹穿了个窟窿，他正从撕烂的棉衣上拽下一块块棉花捂盖伤口，鲜血汩汩地流出，很快就把棉花浸透了。他为了不让棉裤腿摩擦伤口影响作战，干脆拔出刺刀，把裤筒割开，让小腿露在外边。
其他战士们有的在互相包扎伤口，有的在检修机枪和迫击炮。在这残酷的战斗间隙，他们忘记了饥饿、忘记了死亡，人在阵地在的信念鼓舞着他们，怯懦、犹疑、恐惧在勇士们的心中没有一丝余地。
敌人炮火再次延伸后，三班长涂金大喊一声“走哇！”带头奔上前沿阵地。
敌人的进攻又一次被击退了。
午后，团长孙洪道向梁兴初军长直接求援，希望能拨给三四二团一个营。
梁兴初在电话中问他还有多少人，孙洪道说，全团只剩下一百多人了；在战斗最激烈的三五○点三高地，只剩下三十多人了。
但是，梁兴初一时拿不出预备队支援三四二团，命令他们依靠现有力量，坚持到下午三点。
孙洪道立刻给一营营长曹玉海打电话询问战况。
“团长，情况是很严重！”曹玉海沉着地告诉孙洪道，“阵地上人越来越少，不过请团长放心，只要我曹玉海在，就要守住阵地！”
正在曹玉海与孙洪道打电话时，营部通信员通然跑进掩蔽部，上气不接下气地报告：“营长，敌人已从后边迂回上来，包围了营部！”
曹玉海浑身猛地一震，他意识到，最后的时刻来到了。他匆匆向团长告别道：“团长，敌人包围了我们营部！我跟你告别了！团长！”
孙洪道顿时明白了即将发生什么事，他在电话里吼着：“曹玉海，你听着！实在不行你先撤下来，天黑以后我给你调兵反击！不能蛮干！”
“敌人离我们太近了，我走也走不开！再见了我的好团长！”曹玉海大喊了最后一句，扔下电话，冲出掩蔽部。
孙洪道听见电话筒掉落的哐啷响，一愣，连喊：“曹玉海！曹玉海！”却再无回音了。
曹玉海，这位解放战争后复员到地方工作的战斗英雄，在部队赴朝参战途经武汉时，闻讯找到部队，坚决要求随老部队赴朝作战。为了不牵累未婚妻，他甚至拒绝了武汉东湖疗养所那位女护士对他的一片痴情。
想起曹玉海在武汉要求归队的情景，孙洪道这个身经百战的铁汉子，忍不住泪水横流，最后放声大哭！
“曹玉海……”孙洪道哭喊着，撂下电话，向团指挥部外边跑，被政委王丕礼拦腰抱住。
“你放开我！”孙洪道吼着，“我得亲自上三五○点三高地！放开我！”
“老孙，咱们的团的任务还很重啊……防御战又不是一天两天的事……”王丕礼死死抱住孙洪道……
曹玉海牺牲了。当他率领营部几个战士向黑压压涌上来的敌人反冲击时，不幸中弹……战士们高喊着为营长报仇的口号，再次将敌人压下山去。
阵地上暂时宁静下来。空中，几架敌人的侦察机在盘旋。阵地上，只剩下教导员方新、三连连长赵连山和二十几个战士了……他们抓紧战斗间隙，又掩埋了几位牺牲的战友：三班长涂金、八班长申德恩、六○炮手傅国良……他们把战友的遗体轻轻放在被毁的掩体里，用圆锹铲起被炮火烧焦的土将战友一一掩埋……
十几分钟后，敌人再一次成群涌上山来。连长赵连山率领战士们沉着地向敌人投弹、射击……敌人倒下一批又冲上来一批……赵连山眼看阵地要被敌人占领，急忙命令通信员去把担任预备队的二排调上来支援。但是半天也不见人来，最后，只有二排五班长马喜才一个人从山后跑来。原来，二排战士们在向主峰运动时，被敌机发现，一阵扫射和轰炸，几十人全部阵亡，只剩下五班长马喜才一人奔上阵地。
“打呀！二排同志上来啦——”看到五班长上来，战士们高兴地叫喊起来。
“你们二排都上来了吗？”赵连山问五班长，“人呢？在哪儿！”
“有我在！我有四颗手榴弹，我就代表二排！”马喜才不想把二排全部阵亡的消息告诉连长。
顿时，赵连山明白了。他什么也没说，从马喜才手里要过一颗手榴弹，走到教导员方新面前。那时，方新坐在一块石头上，默默无声。
“教导员，你快点下去吧！离开阵地……”赵连山声音颤抖着劝教导员撤离，“阵地上就剩最后几个人了，你快走吧……”
赵连山连说几遍，方新只是默默坐着，一言不发，好似什么也没听到。
激烈的枪声响起——敌人又冲上来了。
“教导员，你快下去！再见了！”赵连山喊了一声，提着手榴弹冲上阵地前沿。
赵连山一走，方新立刻带着两个通信员和一个电话员上了前沿。当他刚刚跑上阵地，一颗炮弹落在他附近，他连忙卧倒，顿时觉得左腿被什么东西狠命一击，先是钻心的巨痛，稍顷便麻木了。他低头一看，大腿左侧靠胯骨部位被弹片击中，鲜血直流。
通信员要背方新下去，方新执意不肯，一把将通信员推开，挥枪向敌人射击——那时候，枪声似刮风，战士们一个接一个倒下……然而，方新什么也没看见、没听见，他的全部听觉和视觉都集中在蜂涌包围上来的敌人那里……敌人逼他越来越近，他将手枪里最后一颗子弹射出，击中一个高个子敌兵——那个敌兵像一堵墙似的倒下去。之后，方新拣起一颗迫击炮弹，两手紧抱着炮弹飞身冲入敌群……敌人一个个惊得呆若木鸡，旋即，一声惊天动地的轰响，伴着阵阵敌兵的惨叫在血色黄昏中久久回荡……