第二天，海瑞命仆人抬着棺材，跟随自己入宫。百官见到这种奇特行为，非常惊异。再说嘉靖皇帝，看完海瑞的奏章，气得掷于地上，大声喊道：“海瑞此人甚是可恶，快把他抓起来，不要让他逃了！”
宦官黄锦说道：“不必派人缉拿，海瑞这个人是不会逃的。听说他已经买好棺材，甘心送死。他的棺材就在宫门外，他本人则在朝房待罪。陛下不信，可以派人去查。”嘉靖想了想，说道：“既如此，将他打入大牢，由锦衣卫审讯！”
一连几天，嘉靖想起海瑞的事情就摔杯打碗、责打宫女。他说道：“海瑞真是不怕死的直臣！他想学商朝比干死谏，获取名声。但是，朕不是商纣王，绝不会让他痛快地死去！我的确很久没上朝，那是因为身体有病，海瑞怎可如此曲解朕呢？”
海瑞在狱中受尽酷刑，正直之士无不痛惜。户部司务何以尚给皇帝上书，要求释放海瑞。嘉靖非常恼怒，将他责打一百大棍，又命锦衣卫对他昼夜用刑。锦衣卫揣摩皇上的用意，给海瑞定了死罪。
不久，嘉靖驾崩，其子隆庆帝即位，终于释放海瑞，官复原职。可是，在海瑞坐牢期间，他的两个儿子却因瘟疫而死。
戚继光抗倭
明朝中期，有一批日本海盗在中国沿海地区进犯。他们烧杀淫掠，无恶不作，人们把他们称为“倭寇”。在抗倭前线上，大将戚继光智勇双全，御敌有功，受到百姓的敬重。
戚继光字元敬，号南塘，山东登州（今蓬莱）人。他出身于一个富贵之家，父亲是一位令敌军丧胆的抗倭名将。戚继光从小就对倭寇切齿痛恨，立下消灭倭寇、保卫边疆的远大志向。他十七岁时，承袭父职，担任登州卫指挥佥事，开始了自己的军事生涯。
公元1553年，戚继光被封为山东都指挥佥事，管理整个山东沿海的军队。那一年，戚继光才二十五岁。戚继光到任以后，非常重视军纪，并且以身作则，要求自己极严。他的部队作战勇敢，严整有序，出色地完成了很多任务。
这时，在奸商汪直、徐海的指引下，倭寇进犯东南沿海。他们乘坐几百艘海船，在浙江、江苏一带烧杀抢掠。东南一带的官兵非常懦弱，一见倭寇就跑，老百姓死伤无数。
此时正是嘉靖、严嵩当权，严嵩的义子赵文华出了个主意，说如果向海神祈祷，倭寇定会被神仙赶走。嘉靖对神仙之事非常着迷，就派赵文华到浙江祈祷。赵文华到了浙江，虽然卖力地祈祷，倭寇之祸却越来越厉害。
1555年，浙江总督胡宗宪向朝廷上奏章，请求将戚继光调到浙江，以参将的身份抗击倭寇。嘉靖对前线的战事束手无策，看到奏章立即批准。戚继光接到调令后，前往浙江的宁波、绍兴、台州三府驻守。
戚继光上任后不久，一支倭寇部队侵犯浙江龙山所（今属镇海）。胡宗宪调动几千军队抵抗，被杀得大败。戚继光带领军队去救，他连发三箭，射死三名敌将。倭寇陷入混乱之中，终被戚继光击退。
可是通过这次战斗，戚继光发现浙江军队纪律极差，战斗力极弱，无法适应瞬息万变的战场。他取得胡宗宪的支持后，决定重新招募军队。在戚继光的动员下，许多矿工、农民前来投军，一些地主武装也加入了他的队伍。这支军队很快扩大为四千人，被称为“戚家军”。
公元1561年，倭寇向浙江台州进犯。此时戚继光正在宁海驻防，他得到消息后立即上马，对将士们说：“敌军侵犯咱们的领地。咱们立刻出发，前往台州迎敌。遇敌后退者定斩不赦！”
戚家军以极快的速度赶到台州，在花街与敌军遭遇。此地距离台州城仅有二里之遥，戚家军若迟来一步，台州就有城破的危险！戚继光率领军队努力作战，连续九次取得胜利。倭寇共损失五千四百多人，余众在惊惶之下向海上撤退。这场战斗被称为“台州大捷”。
戚继光大破敌寇，使得倭寇胆战心惊，不敢进犯浙江。1562年，他们转而南下，侵犯福建，占领宁德与牛田。福州守将非常害怕，急忙向朝廷告急。朝廷立即给戚继光加封三级，让他担任福建副总兵，抵抗倭寇。
戚继光到达福建后，四处悬赏，打听倭寇的巢穴。没过多久，有人将倭寇的屯军之处密报与明军。原来，倭寇的老巢就是宁德城外的横屿岛。
戚继光对众将说：“我们消灭一处倭寇，他们又去祸害别处百姓。现在我的主意就是直捣贼巢，消灭敌人的主要力量！”戚继光仔细地观察横屿岛的地形，说道：“横屿岛虽在海中，但退潮之时就有一条淤泥道与陆地相连。到了那时，我们用稻草铺路，垫上木板，一定可以顺利通过！”
一天晚上，戚家军抓住海水退潮的机会，铺了一条草路，向敌军发动进攻。倭兵正在岛上睡觉，毫无准备，被杀得溃不成军。岛上的两千名倭贼都被官军所杀。戚继光率得胜之军，又向牛田杀来。
戚继光带军来到牛田附近时，又对将士们说：“我考虑得不周全，咱们太劳累了，应该好好休息！”牛田的倭寇听到这个消息，放松了戒备。戚继光连夜用兵，将敌人杀得大败。敌军逃到林墩，戚家军乘胜追来，攻下敌军六十多个营寨。
倭寇连遭三场大败，对戚继光非常害怕，都称他为“戚老虎”。从调驻浙江以来，戚继光用了十四年时间，在东南各地转战，击溃倭寇。到嘉靖末年，倭寇之乱终于平定。
李时珍采药
嘉靖年间，医学家李时珍深受百姓爱戴。李时珍是湖北蕲州（今湖北蕲春）人，祖父和父亲都是著名医生，父亲还著有《医学八脉法》、《四诊发明》等医学著作。李时珍年幼时身体多病，吃了很多药也不见好。他推己及人，同情所有患者，希望自己能精通医术，为天下病人解除痛苦。
可是，李时珍的父亲认为医生身份低微，希望儿子参加科举考试，进入仕途。李时珍从小就喜欢读书，他除了阅读儒家典籍外，还喜欢看小说、诗词。丰富的阅读量既使他掌握了纯熟的语言技巧，又使他开阔了视野，增长了见识。
李时珍十四岁考中秀才，后来三次参加举人考试都名落孙山。他认为自己不是研究儒学的料，从此攻读医书，准备子承父业。他阅读了先秦时医人所著的《神农本草》、唐代的《新修本草》、宋代的《证类本草》等，掌握了一些医学知识和医疗方法。
李时珍对父亲说：“历代的医书虽然论述精辟，但其中错误之处甚多。刚入门的医生若盲目轻信，会施治失当，误人性命。我学医之后，一定要写一部著作，对药物的用法、药方的剂量重新修正。”
他的父亲正为李时珍放弃科举而惋惜，听了他的话非常高兴，说道：“你既有此大志，就要认真学习医术，积累治疗经验。你虽读了医学前贤的书，但只粗通些药理，待我把我平生所学悉数相授，一定让你当个好医生！”
于是，李时珍背起药箱，跟随父亲到各处行医。他观察父亲的治疗经过，从中学到不少学问。过了几年，他在父亲的辅导下行医，由于他乐于钻研，对知识又能活学活用，所以治愈了很多疑难病症，名气越来越大。
公元1552年，楚王的儿子得了气厥病，虽经医生用药，总不见好。楚王是个信神之人，认为一粒金丹入腹，百病全消。他请来一位道士，道士说：“公子这点儿小病，不难施治。待小道调理宝炉，炼成九转金丹，定能祛邪固本，使公子康复。”
可是楚王之子服用金丹后，非但没有康复，病反而更加严重。楚王一怒之下赶走道士，命人四处延请名医。不久，李时珍被请进楚王府，他施展高超的医术，很快将楚王之子治愈。楚王大喜，封李时珍为奉祠正，留在身边。
1554年，嘉靖皇帝身体欠佳，要各地官员举荐良医。楚王接到命令后，派人将李时珍送入宫中。嘉靖接见众良医时，李时珍高谈阔论，详述药理。皇帝听得津津有味，遂封他为太医院医官。
李时珍在太医院工作期间，阅读了皇家珍藏的许多医书，见识了一些珍贵药材和异域药物，丰富了自己的医学知识。可是，嘉靖皇帝整天在宫里研究炼丹，不重视科学。一些医生为了邀宠，竟然也研制金丹进献。李时珍在太医院待了一年，受不了那里的污浊空气，终于以养病为由辞官。
李时珍回乡之后，决定写一部纠正前贤缺失的医书，完成自己年轻时的志向。他到许多山川游览，采集各种草药，研究它们的功效。
一天，他来到武当山（在湖北境内），听说山上有一种药物叫“榔梅”，人吃了能长生不老。官府每年都耗费财力，采“榔梅”向宫中进贡。李时珍登上悬崖峭壁，摘下一支榔梅。他经过仔细研究，叹道：“这不过是一种止渴的水果，并无延年之效。官府每年枉费财力、民力，真是不值！”
李时珍徒步远行，足迹遍及两湖、安徽、江西、江苏、河北、两广之地，白天采药，晚上修书。他的医书经过不断修改，渐渐完备。这本书就是中国医学界的重要典籍——《本草纲目》。
李时珍七十三岁时，将《本草纲目》的文稿给书商胡承龙看了。胡承龙看完后说道：“这是一部奇书啊，我一定将此书刊印出来，流传后世。”1593年，李时珍不幸去世。三年之后，《本草纲目》终于出版。
这部医学名著有一百九十万字，共收入中药一千八百九十二种，药方一万多个。书中涉及到的药理、剂量极为准确，堪称经典之作。《本草纲目》出版后，被译成日、英、法、德、俄、拉丁等多种文字，成为世界医学宝库的珍品。
张居正理政
公元1572年5月，隆庆帝去世，其子万历帝即位。这位新皇帝只有十岁，由宰相高拱、内阁大臣张居正辅佐。
高拱为人过于强硬，和秉笔太监冯保发生了矛盾。冯保让皇帝下诏，将自己升为掌印太监，并掌管东厂。这样一来，诏书的起草权由高拱负责，盖章则由冯保负责。高拱非常生气，让大臣弹劾冯保。冯保则在皇帝生母李太后面前搬弄是非，说高拱恣意妄为。
张居正此时想夺取更大的权力，就与李太后、冯保联合起来，筹划罢相之事。1573年6月，万历在神极门接见群臣。冯保高声宣读太后和皇帝的诏书，历数高拱罪过，将他免职。
罢免高拱后，张居正当上了宰相。他进行改革，在全国推行一条鞭法。所谓一条鞭，是将各种赋税项目简化为一条，合并起来征取。
这项法令的具体措施是：
徭役合并征收；
合并各种劳役，以雇役形式代替；
除皇粮须征收实物外，其余所有赋税项目都收取白银。
一条鞭法收到了极好的效果。它一方面取消了地主显宦逃避赋税的特权，另一方面发展了商品经济，使新出现的资本主义萌芽得到促进。
张居正对贪官横行的情况深恶痛绝，于是又制定“考成法”约束官员。根据这条法令，官员每隔一段时期，就要进行考核，不符合标准的就要降职或免职。这条法令使官员感到惧怕，不敢大量收受贿赂，唯恐被主考官员降罪。
可是，一些清正廉明、才能突出的官员却很高兴。他们知道，只要自己努力工作，为百姓着想，一定能在考核中有所体现。这样一来，他们的提升速度会加快，所作的付出会得到相应回报。
李太后不仅让张居正放手治理国家，还让他教皇帝读书。张居正倾平生所学，尽心教导皇帝，希望他长大后成为改革事业的有力支持者。他编了一本历史故事书《帝鉴图说》，给皇帝讲解。万历越听越有兴趣，对这本书非常喜爱。
一天，张居正讲到汉文帝视察细柳营时，说道：“汉文帝注意武备，对周亚夫奖励有加，这有多么好啊！陛下一定要关心军队建设，只有军队训练有素，才能有效遏制边疆的变乱。”万历点头道：“张先生，您说得太好了。我非常同意。”
另一天，张居正又讲道：“宋仁宗即位之后，不喜欢用珠宝、玉器做装饰品，他的做法何等正确！”万历高兴地说：“珠宝、玉器不能算宝贝，真正的宝贝是贤能的臣子！”
张居正笑道：“陛下这几日进步真快！天下的宝贝除了贤臣以外，还有粮食。老百姓吃不饱饭，就生活不下去，甚至会起来造反！请您想一想，珠宝、玉器既不能吃，又不能穿，能有什么用呢？”
张居正对皇帝的要求非常严格。一次万历在宴会上读《论语》时，读错了一个字。张居正大为不悦，当着众大臣的面批评万历。有时万历不认真读书，李太后就说：“你这样荒废学业，让张先生知道了可怎么得了？”于是，万历对张居正渐渐产生惧怕之心。
可是，万历成年之后，在宦官的影响下学会了浪费钱财。一次，他从内府中支取十万两白银，供自己挥霍。张居正听说此事，将户部收支数据写入表章，对皇帝说道：“自正德以来，为了平息倭寇及各处边患，已经花费了大量资金。虽然现在国家财政有所好转，但国库每年仍是入不敷出。您身为皇帝，不能带头浪费。从现在起，皇上要把微臣这道表章放在座位旁边，时时提醒自己！”万历受到训斥，心中颇为不平。
公元1582年6月，张居正去世。万历失去了老师的控制，心情格外愉悦。1584年，万历派宦官张诚赶往江陵，查抄张居正的家产。江陵官员得到消息后，立即关闭张府大门，导致张家十余人饿死。
张诚抵达江陵后立即查抄张府，共得黄金一万两、白银十余万两。但张居正出身盐商家庭，有这些财产不足为奇。张诚怕回去不好交差，于是对张氏全家动用大刑，张居正的长子张敬修被活活逼死。万历接到奏报后，将张氏全家发配充军。从此，张居正的法令再也无法贯彻。
巾帼英雄三娘子
在蒙古民族的历史上，除成吉思汗、忽必烈等顶天立地、威震四方的英雄外，还有一位文武兼备、运筹帷幄、称雄蒙古草原三十余年的巾帼英雄。她，就是明代蒙古右翼土默特部女首领三娘子。
三娘子，原名也儿克兔哈屯，三娘子是她的号。蒙古西部卫拉特奇喇古特部首领之女，俺答汗出征瓦剌时，与奇喇古特部联姻，遂嫁与俺答汗为妻。
俺答汗是明代后期蒙古土默特部首领，著名政治家和军事家。他经过多年不懈努力，使土默特部称雄于全蒙古，成为当时蒙古的政治中心和经济、文化最发达的地区。
由于三娘子聪明貌美，能歌善舞，尤善骑射，为人豪爽不羁，很快赢得了俺答汗的爱慕和敬重。俺答汗遇事总要和三娘子商量，三娘子成为他最好的贤内助。
公元1571年，三娘子力促俺答汗与明朝达成通贡互市协议。她带领蒙古各部酋长，向明朝政府进贡了500匹马。明朝政府赏赐她大量的金银、绸缎和生活用品以示表彰。
马市重开后，三娘子经常来马市贸易。有一次，她到宣府张家口（今属河北）马市贸易，宣府巡抚吴兑赠送给她八宝冠、百风云衣等礼物。与明朝地方官保持良好关系的三娘子更加积极地维护马市贸易，有时听说有部落要进关掳掠，就会事先告诉吴兑，让他防备。
俺答汗的大儿子黄台吉总想带兵抢劫口内，俺答汗一再告诫他不要破坏与明朝贸易的市场。俺答汗知道黄台吉与三娘子不合，一旦自己死后，黄台吉肯定会加害她，所以拨给三娘子很多骑兵。
1578年，三娘子随俺答汗赴青海仰华寺谒见三世达赖喇嘛索南嘉措，皈依藏传佛教，被称为“多罗菩萨之化身阿利雅达喇”。后来，她又协助俺答汗扩建库库河屯（今呼和浩特）。因此，该城又称“三娘子城”。