沙湖是宁夏首批国家5A级生态旅游区之一，位于平罗县境内，距首府银川市46公里，乘车由银川出发沿石中高速公路只需40多分钟便可抵达。
沙湖，南沙北湖，沙水相连，苇鸟相依，构成了一幅如诗如画、令人神往的美丽画卷。1991年6月19日，中共中央原总书记江泽民同志在宁夏视察工作时，来到沙湖，并亲笔题写“沙湖”二字，使沙湖更加享誉中外。景区开发建设十年来，还先后接待过党和国家领导人胡锦涛、温家宝、黄菊、罗干等。如今，这里已成为我国西部旅游和投资的热点，是对外宣传宁夏、展示西部风情的窗口。
沙湖原本是一片湿地，由于不远处有贺兰山，每年夏季遇暴雨时，便有山洪下泄，经多年积蓄便形成了这样一个天然湖泊。湖泊形成之初，这里的人们利用它养鱼，增加收入，为了保证水源，便引来黄河之水做补给水源。这里的湖水清澈，鱼虾鲜美，没有任何污染，是真正的绿色食品。特别是沙湖的大鱼头，进了中南海，成为国宴佳肴。沙湖的水面约1333.3公顷，它的东南方还有大片的湿地，加起来，总面积不少于3333.3公顷，远远大于杭州的西湖。
说沙湖秀美，美就美在它那随风摇曳、独具特色的芦苇上。在这辽阔的湖面上，分布着286.7公顷芦苇，迎风招展的芦苇，像一个亭亭玉立的少女迎接着八方游客的到来。我们说，沙湖胜似西湖，就是在于沙湖拥有如此旖旎的芦苇。正是这些星罗棋布而又疏密有致的绿色风景，才将沙湖装点得绚丽多彩，芦苇还担负着净化水质的重任。
沙湖水产资源丰富，有常见的鲤鱼、草鱼、鲢鱼，还有北方不常见的武昌鱼和娃娃鱼。每年3月，当万物苏醒之时，这里的芦苇和白洋淀的芦苇一样开始绽放新芽。于是，沙湖的草鱼伴随着芦苇生成，成片的嫩芽成为草鱼的美食。同样，经过草鱼修剪的芦苇也变得错落有致，东一丛，西一簇，成为沙湖迎风荡漾的绿色旗帜。
目前沙湖旅游区每年接待海内外游客60多万人。已开发的景点和旅游项目有：游乐园、瞭望塔、荷花苑、水族馆、苇荡迷津、湖心鸟巢、西部大漠、大漠旱舟、水上滑梯、水上摩托、滑沙索道、湖中荡舟、天然浴场，还有划船、观鱼、赏鸟、垂钓、滑沙、水上降落伞、骑骆驼、跑马等等。
沙湖的神奇，又体现在沙与水的巧妙结合上，我国南方多水而少沙，北方多沙而少水，但在这里湖傍金沙，沙水相连，南北合一，巧夺天工。因为沙湖地处季风的低洼地带，季风不断将沙尘从远方带到这里，久而久之形成了如此大的沙漠。踏上这连绵起伏的沙丘，才能真正体会它的神韵，当我们赤脚走在细软的金沙上，一种软绵绵、麻酥酥的惬意传遍全身。沙湖的金沙不仅有着观光旅游价值，还有许多医用神奇之处。夏日里，沙湖的沙子是接受日照最奢侈的豪富，阳光中许许多多对人体有用的元素，都积聚在金沙之中。因此，它既可以治疗风湿性关节炎，又可以为人体补充部分微量元素，还可以舒筋活血，为人们解除疲劳。
沙湖共栖息着13目30科198种100多万只鸟类，其中有国家一类保护鸟大鸨、中华秋沙鸭、黑鹳、白尾海雕、金雕5种，二类保护鸟类大天鹅、小天鹅、灰鹤等13种。在茂密的芦苇丛中，居住着成千上万只各种鸟儿。鸟儿也像人一样择优而居，垒着自己的小窝。在这里，人与自然和谐相处，鸟和鱼相互依存，可以说鸟为沙湖增添了无限生机，也可以说这里是鸟的天堂、鱼的世界、游人的乐园，鸟和鱼其实是食物链上的孪生姐妹，因为水中积的鸟粪为鱼类提供了食物，而鱼虾以及湖中肥嫩的水草又成为鸟类的食物，因此鸟和鱼在生存上保持着生态平衡。
每年初夏是观鸟的最佳时间，各种各样的鸟儿这时相约沙湖，或安营扎寨，养儿育女，或迁徙途中暂做休整，蓄势待发，或顺水而居，寻求安逸，如此周而复始，迎来送往。
天人合一胜地，自然造化奇观。沙湖一年四季有奇景，春天的沙湖水清苇绿，鱼跃鸟鸣；夏天的沙湖荷叶田田，金沙漫漫；秋天的沙湖鱼肥蟹壮，苇絮飘零；冬天的沙湖千里冰封，银装素裹。