沙坡头旅游区位于中卫市沙坡头区西20公里处，北接浩瀚无垠的腾格里沙漠，南抵香山，东邻中卫经济开发区，西达黄河黑山峡。包兰铁路、石营公路横跨东西，区域辽阔，景观优美，交通便利。是宁夏首批国家5A级旅游景区。
沙坡头古时称沙陀，元代称沙山，清乾隆年间因在黄河北岸形成了一个宽约2000米、高约200米的大沙堤而得名沙陀头，讹音为沙坡头。沙坡倾斜60度，高大的沙山悬若飞瀑，游人滑沙如从天降。由于特殊的地理环境和地质结构，人在沙坡顶上顺坡下滑，沙坡内便发出嗡、嗡的轰鸣声，犹如金钟长鸣，悠扬洪亮，故称“沙坡鸣钟”，是中国三大响沙之一。沙坡底下，有三眼清泉，经年累月，源源不断，汇入东南沙坡下的园林内，被当地人称为“泪泉”，民间还流传着泪泉的传说。这片园林古时称“蕃王园”，园林东边有“桂王陵”，桂王陵碑文依稀可辨，大概为明代遗址，如今叫“童家园子”，因曾经为童姓人家居住而得名。园林面积不大，但避风向阳，林木茂盛，溪流潺潺，鸟语花香，被游人誉为“沙海绿洲”。绿洲南临黄河，奔腾的黄河自黑山峡至沙坡头，一路穿峡越谷，九弯八折，在沙坡头形成“几”字形大弯，南岸形成“U”形半岛，似天工巧夺，缔造出了沙坡头胜景。
旅游区黄河南岸的“U”形半岛上，由北至南分布着湿地、梯田、荒漠、低山，远远望去阡陌纵横，景观层次分明；黄河人家淳朴、宁静、鸡犬相闻，是现代都市人放飞心身的绝好去处；半岛西南有“双狮山”雄踞河畔；再往南，绵延不断的香山山脉（贺兰山余脉）似一道屏障呵护着母亲河，呵护着沙坡头。
在“沙坡鸣钟”北部，世界第一条沙漠铁路——包兰铁路穿越沙海，畅通无阻，形成人间奇观，这里有为防风固沙保护铁路而建立的“五带一体”防风固沙体系，堪称世界一流的治沙工程——麦草方格沙障，在铁路两侧形成绵延几十公里的绿色屏障，被称为“沙岭笼翠”，是中卫八景之一。
沙坡头集大漠、黄河、绿洲、高山于一处，悠久的黄河文化和自然地域的过渡性、多样性，使北国的雄浑与江南的秀美和谐地交织于这里。据考证，沙坡头是唐代大诗人王维写下“大漠孤烟直，长河落日圆”千古绝唱的地方。沙坡头融自然景观、人文景观、治沙成果于一体，被世人称为“世界垄断性旅游资源”“世界沙都”。为此，1994年沙坡头被列为国家级沙漠生态自然保护区，被联合国授予“全球环境保护500佳单位”称号。
沙坡头大漠风光旅游区（北区），位于包兰铁路北侧，包括铁路以北享誉世界的“五带一体”治沙工程以及广漠无垠的腾格里沙漠，这是沙坡头旅游区最具发展潜力的区域。这里可以参观沙生植物园，观看治沙成果展，骑骆驼游览原始沙漠风光；玩腾格里沙漠野营生存游戏、自驾车沙海冲浪、卡丁车运动；进行沙浴、沙疗；举行沙滩排球、足球、爬沙坡耐力赛、沙海探宝、观日出日落、观星赏月、玩太空球、赛马、赛驼等活动。旅游区内配置沙漠帐篷、蒙古包、民族餐馆、沙地篝火狂欢中心、洗浴中心、绿色休闲中心等接待服务设施，有独具韵味的蒙族风情接待仪式等。拟建设大漠黄河观景台，游客至此，可登高远望奔流的黄河、无际的沙漠、苍凉的长城，感受雄浑旷远、洪荒古朴的文化。
羊皮筏是黄河上一种古老的水上交通工具，俗称“排子”，因它由若干个（一般是13个）充气的羊皮气囊（当地人称“浑脱”）分三排捆扎在纵横交织的木杆上制成。皮筏可大可小，大筏用数十个羊皮气囊，也有由几个、十几个小筏联成的。羊皮筏不仅制作简单，操作灵活，搬运轻便，而且吃水线仅十几厘米，不怕搁浅，随时可以靠岸。它最大的优点是不怕触礁碰撞，安全性能极好。旅游用的羊皮筏，不仅充分利用了民间皮筏的所有优点，而且根据需要，专门制作了4米见方的大筏，更稳更平，也便于游客在上面活动。
黄河从黑山峡至沙坡头60多公里流程中，两岸山峰峭立，险滩幽谷，比比皆是，尤其在沙坡头段，先民们利用黄河水资源，开流挖渠，引水浇田，创造了在河心筑堤分水、自流灌溉的奇迹——沙坡头黄河“都江堰”。为纪念先民的聪慧与伟大而建造的“白马拉缰”雕塑迎风破浪，巍然耸立，似向游人诉说着古老的黄河故事，是黄河漂流线上的一大亮点。
骑骆驼沙漠探险。骆驼，耐饥渴，在沙漠里长途跋涉，可数日不饮食。其性温驯而执拗，能负重远行，历来就是沙漠运输的主要工具，被称为“沙漠之舟”。旅游用骆驼，备有特殊装具。除了比较考究的鞍、蹬，还备有盛水果、饮料的驮袋和装望远镜、照相机等用的褡裢。驼队里除了游客的坐骑，还有专门驮运食品、帐篷和水的后勤驼。