栁如烟跺跺脚说：“她这不是任性吗？我是被俘，她救得了吗？”
孟泉林拉了栁如烟一把，说：“还在城门口站着干什么？有话到大营里去说吧。”
来到议议事厅，与唐赛儿、程济等人相见，大家都兴高采烈。
唐赛儿说：“你囬来就好了，我们正缺你这样的人手呢。”
落座后，栁如烟咕嘟嘟地喝了一碗水，方行子找来一套应服让他换上。唐赛儿劝栁先生先下去歇歇，晚上还要备酒为他压惊、洗尘、接风。
栁如烟说：“这么久不见了，听听你们说话也好。”
唐赛儿说：“那也好。”她向栁如烟介绍了几种不同方案，说方才大家正在议义军的去向，有人主张在山东站稳脚跟再图发展，有人主张打出山东，她问栁先生有何高见？
栁如烟说他刚回来，一时说不出什么来。不过想想朱棣的例子就明白了。朱棣当年起兵靖难，打了三四年，才占了三、四个城市，总是你进我退的拉锯战，后来朱棣想明白了，甩开山东、河北，不占城池，大军直逼南京，朝廷不是一下子就垮了吗？他称这叫抢占地利。
栁如烟甚至提出了一个声东击西的策略，让官军觉察出来，义军表面上好像是去打济南，实则挥师南下，走苏北过长江，直逼南京，人不知鬼不觉，等官军发现了，为时已晚。
这建议不但得到方行子、孟泉林、孟云的赞赏，对唐赛儿的吸引力也很大。她本不是个固执已见的人，这时就下了决心说：“好，既然你也这么说，我们就打出去。”
唐赛儿接着提出要求，要将领们各司其责，准备足粮草辎重，分几路出兵，谁佯动，谁为主力，以没具体进兵路线、策略，她要孟泉林、方行子他们几位再谋划谋划。
晚宴后，虽然很晚了，方行子一点困意也没有，她约了栁如烟出去转转，透透风。
方行子和栁如烟坐在校场旁边林间草地上。方行子说：“你真是大难不死呀，谁也不会想到你能逃出虎口。”
栁如烟早已编好了他的“故事”，张口就来：“是呀，我也认为必死无疑。幸亏朱棣那时不在南京，太子监国，没实权，我这样的人犯，不经朱棣亲自审问，谁也不敢轻易处死我，这反倒占了便宜。”
合情合理，他的故事一点都没引起方行子怀疑。
方行子说：“只可惜景展翼了，她对你心太实了，明知沒有希望，还是去救你，也不知她现在怎么样了。”
栁如烟很痛苦地说：“我对不起她呀。”
方行子劝慰她说：“这也是沒办法的事，你得振作起来才是。”
栁如烟问：“你和孟泉林过得好吗？”
方行子显然不愿涉及这个话题，她说：“好啊。”她已站起身来，她说：“大军出发前事情很多，咱们帮着准备准备吧。”
栁如烟只得答应着。
朱棣南归途中，在山东临城临时驻蹕。这是个小城，几乎无法接纳这么厐大的皇家队住，除了皇上和妃子们驻城里，朱棣下旨，军队全扎在城外露营，不准进城骚扰地方百姓。
县令提前把县衙收拾出来供朱棣当临时行在。又动员一位前朝致仕侍郎、一位萊州府同知和一个丝绸商腾出了宅子，安排了几位妃子下榻，朱棣很满意。
吕婕妤和贤妃住在丝绸商的大宅院里，前后院。
这天晚饭后，她们出来纳凉，在天井里不期而遇，便坐在凉亭石凳上一起聊天。铁凤在一旁侍奉，添茶倒水上点心，因为外面蚊子多，吕婕妤就提出就近到贤妃的客厅里坐一会，反正大长的夜，也不急于睡觉。贤妃当然欢迎。
落坐后，贤妃说：“可算要囬到南京了，下次皇上再征漠北，我可不去了。”
吕婕妤说：“可皇上一刻也离不开你呀。”
贤妃说：“你又瞎说，他对你也视如掌上明珠啊。”
吕婕妤酸溜溜地说：“那是从前，现在皇上过我门口都不往里看一眼。看在咱都是从朝鲜来的份上，姐姐吃干的，也分一杯羮给我们呗。”
贤妃性子温和，从不苛责人，因为同是朝鲜人，又是一同贡入宫中的，她不忍心看着姐妹受冷落，就笑着拍了吕婕妤一巴掌，说：“你把我说成什么人了！我告诉你，皇上不喜欢你只有一点，你太争强好胜，嘴不好。皇上到谁宫里，你就在皇上面前说谁坏话，你这不是惹皇上生气吗？你我能挡得住皇上宠幸哪个妃子吗？不如顺着皇上来，他反而会高兴。”
这本是掏心的好话，吕婕妤心里却很生气，以为她是在贬自己，她能当自己说，更能在皇上跟前说坏话。但表面又不能撕破脸皮，她想到了药酒，就说：“除了这个，你还有别的窍门拢络皇上吧？”
贤妃说：“又瞎说，我还能有什么窍门？”
吕婕妤看了一眼摆在案上蒙着红布的罈子，一笑道：“秘密不在那罈子里吗？我听说，每次皇上驾幸，你和皇上一人喝一碗什么壮阳补阴汤，皇上就离不开你了，每晚上都如胶似漆的……”
贤妃不好意思地笑着说：“尽胡说，什么壮阳补阴啊，那是我配的补药，补身子的，谁喝了都有好处。不信你尝尝。”说罢起身，打开罈子口，吕婕妤凑过去，闻了闻说：“是很香。”
贤妃便吩咐铁凤去拿个碗来，臽一点让婕妤尝尝。
铁凤答应一声，拿来一个小碗，用长柄勺从罈子里舀了小半碗，吕婕妤故意说：“这么小气，给这么点！”又往罈子里看，她是有备而来的，趁贤妃不注意，她把早己准备好的一包粉末抖到了罈子里。这是她从城里药店买来的巴豆，炒熟后去皮，硏成了粉末。人吃多了巴豆会跑肚拉稀。如果朱棣下次喝了贤妃的大补汤，弄得坏了肚子，他就会迁怒于贤妃，也就会疏远了她。这是吕婕妤的如意算盘。
铁凤把这一切看在了眼中，这正是她所期望的，让她们狗咬狗，她再居中做文章。
吕婕妤尝了尝，巴哒一下嘴，说：“味道不错。明个把方子给我，皇上不也就登我门了吗？”
贤妃又打了她一巴掌，两个人都笑起来。
铁凤冷眼看着这一切。
送走吕婕妤后，铁凤侍候贤妃卸了妆，回到自己屋子，坐在床上发了一会呆。吕婕妤关注贤妃的大补汤，方才又尝了一小碗，这就为铁凤的设计打开了通道。光吃巴豆粉，只能跑肚拉稀，却不能致人死命。她要的效果是毒死朱棣，又让贤妃和吕婕反目，互相指责。
她打开妆奁盒，拿出一个粉盒，把香粉倒在纸上，底下有一个油纸包，她小心地打开，里面是白色粉末，这是她在南京备下的，一直没有机会投毒。她眼里闪过一丝仇恨的火焰。她又把油纸包包好，掖到了怀中。
铁凤又来到贤妃起居室里，
贤妃不在，她在洗澡。有两个宫女在打扫房间。装补酒的罈子摆在案上。
铁凤进来，两个宫女忙直起腰来粛立，铁凤必须支走她们，就找茬儿，她鼻子嗅了嗅，板着面孔训斥她们，说贤妃寝宫打扫得不净，熏的香也不对味，皇上不喜欢这个味，你们不知道吗？上次郑和从古里带囬来的香怎么不熏上？并要她们马上换香。
两个宫女说了声“是”，忙出去拿。
铁凤趁机带严门，以迅雷不及掩耳的动作揭开罈子上的红布，掏出怀里的油纸包，将粉末抖了进去，又用勺子搅拌一下，再封好。她吓得自己捂住胸口，脸色也变了，半响才恢复过来。
四
莒县义军队伍正在准备出发，显得很紧张。孟泉林亲自督束士兵把粮草辎重打包装车。
方行子和栁如烟在逐一检查。
栁如烟显得胸有成竹，义军声东击西，他认为官军无论如何想不到。在他们看来，我们打济南占领交通要冲，又是城池坚固的存粮之地，合乎情理，怎么会南下诸城奔荒僻的苏北呢？
方行子很担心孟师傅他们佯攻这一路，还是很有危险的，他们将面对安远侯栁升和卫青的防倭大军。方行子想到这一路去帮他。
栁如烟恨不能找出一百条理由阻止她，甚至说她离不开“丈夫”会被人笑话。
方行子还真怕人指她脊梁骨，只好放弃这想法。
栁如烟一往深情地看了她一眼说：“你还是跟我在一起吧，我也能照顾你。”
方行子笑了：“说不上谁照顾谁呢。上次一不小心，你不就当了俘虏吗？”栁如烟也笑了。
义军在莒县城步云绸缎庄订了一批货，是预备换部分军服的。唐赛儿认为多此一举，打到哪抢到哪，还怕没有布疋吗？既是栁如烟出面订了，唐赛儿不好驳他面子，认了，但指示少买，别超过一百疋。
对于栁如烟来说，买多买少都无所谓，他必须到绸缎庄去接头。
临行前，栁如烟和程济带着几个士兵，赶着两辆马车来到绸缎庄前下马，栁如烟把缰绳扔给卫士，自己和程济走了进去。
老板和店员马上笑脸相迎：“大官人来了？快上茶。”
栁如烟问老板，他们要的一百疋布准备好了没有？
老板说：“齐了，全齐了，现在就可以装车，二位大官人可到库房里去验货。”
栁如烟必须支走程济，就让他先去验，自己跟老板再杀一杀价。
程济跟一个店员到后头库房去验货了，栁如烟看周围无人，迅速把一封信交到老板手中，老板会意，掖进袖筒，栁如烟吩咐他马上送走，必须亲手交到栁升手中。
老板说：“明白。”
大事办完，栁如烟这才说：“我也去验验货。”向后头走去。
当天夜里，莒县城火把烧天，马蹄声得得，义军开拔了，先是开门冲阵，因为来势凶猛，孟泉林的西路顺利突围，很奇怪，栁升只派小股部队追击，大部队没动，对南门也未加更多防范。
风尘仆仆的桂儿已经来到莒县西门外，她看见城中军队正开往城外，旗号正是“大明皇室斗王朱”，桂儿几次想靠近队伍，都被人家推搡出来，靠近的可能都沒有。她急坏了，好歹看见一个士兵离队钻入小树林，她急忙追过去，刚要张口，那人原来是解开裤子尿尿。
她忙害羞地背过身去，等那人撒尿声结束，系上裤带，桂儿才转过身来说：“这位大哥，求你帮我找找方行子。”
那兵士说：“你好大的口气，方头领是你想见就见的吗？连我们平时都见不到。”
桂儿只好编谎说：“我是她妹妹呀。求你帮忙了，这千军万马的，我上哪找去呀！”
那士兵说：“她不是我们这一路，我们是去打攻打济南，他们干什么不知道，你到南城门去看看。”
桂儿只得拔开腿往南城门方向跑。
朱棣多贪了几杯酒，走进贤妃临时寝宫时，脚步有点不稳，他本来是去景展翼那里的，景展翼说她不舒服，早早睡下发汗了。沒办法，他又来贤妃这里，他己经一连三天没换地方了。
贤妃上来搀他坐下说：“圣上又过量了，圣上自己不是说，酒大伤身吗？”
朱棣说今天不同，今天是犒赏征北有功将士，将士都来敬他，，他不喝，太扫大家的兴啊。
铁凤说洗澡水已经为圣上烧好了，贤妃问他现在去洗吗？
朱棣打了个哈欠，说不洗了。
贤妃又说：“那就洗洗脚吧。”她刚探头门外喊了声“裘丽芳”，铁凤早已应声而至，把洗脚水端了上来，摆到朱棣脚边，说“圣上请洗脚”。
当她站起来要走时，朱棣却对铁凤说：“你替朕洗。”
铁凤不卑不亢地说：“这不是奴婢的差使。”
好大的胆子呀！朱棣说：“现在就派你这个差使，不行吗？”
铁凤只得蹲下去替朱棣脱鞋、脱袜子。
朱棣看着铁凤替他洗脚，眼前不由得浮现出铁凤在张玉遗体前哭灵的场面。他突然冒了一句：“可惜张玉这员猛将了。”然后观察铁凤的反应。铁凤时刻有思想准备，无动于衷，像没听见一样。
倒是贤妃说了一句：“皇上又提张玉了，张玉不是早死了吗？”
朱棣屡次试验，铁凤都毫无反应，看起来这个裘丽芳肯定不是铁凤了，他放下心来，也莫名其妙地有某种失落。见铁凤替他擦完脚端水要走了，朱棣看着铁凤的眼睛说：“你长的真像张玉的未婚妻，张玉死时，她去哭灵，哭的天昏地暗，人人为之动容啊。”
铁凤依然无动于衷，只说了两个字：“是吗？”然后说：“奴婢去倒水了。”
朱棣拉住铁凤的袖子说：“朕囬南京就封你为美人。就凭你长得酷似铁凤，朕也要封你，说不定铁凤有个双胞胎妹妹呢。”
贤妃推了铁凤一把说：“还不跪下谢恩！”
铁凤不得做个样子，便把洗脚水盆放下，跪在朱棣跟前说：“谢圣上。”心里却想，不等你囬南京封我，你也该下地狱了。
朱棣哈哈笑道：“你今天占便宜了，洗一囬脚，洗成了美人。”
铁凤走后，贤妃打开装补酒的罈子，舀了半小碗，她说：“吕婕妤真有意思，她今个来这儿，说皇上所以离不开臣妾，是因为这补酒壮阳补阴。”
门外，铁凤听着屋里的对话。
朱棣说：“她跑来干什么？你离她远点，她心胸狭窄，又爱传闲话，手里永远提个醋罐子，谁的坏话都说，有几个她这样的人，后宫就别想消停了。”
贤妃宽容地说：“都是一起从朝鲜贡进来的，我怎么好抹下脸来不理她呢？为封她之口，别让她太难堪，隔二差五，皇上不妨到她宫里去去，我也少挨点骂。”
朱棣哼了一声，他太了解吕婕妤了，你去她宫里一次，她就想两次，十次，百次，恨不得能把持皇上的专宠。
当贤妃把补酒端过来时，朱棣说：“方才还说酒大伤身呢，这会又逼朕喝酒。”
贤妃笑着说：“好，好，那臣妾今天可偏过皇上，自己喝了。”
门外的铁凤一惊，立刻闯进来，刚要张口制止，贤妃早将那补酒喝了下去。铁凤一脸的懊恼，她本来是要毒死朱棣的，这不是无端地害了人好心好的贤妃了吗？于心何忍！可制止已经来不及了。她真是欲哭无泪呀。
贤妃笑问情绪反常的铁凤：“沒叫你，你这洗脚美人又来干什么？”
铁凤说了句“没事”，慌忙退出。
在门外，铁凤背靠房门，双手蒙面，泪水从指缝里流下来。
红纱灯里烛光朦胧，夜深人静了。朱棣从两人合盖的龙凤衾里钻出来，他照例不在妃子宫里过夜。他拍了拍贤妃说：“朕走了，你做个好梦吧。”
贤妃毫无反应。朱棣说：“这么快就睡着了？”
还是沒有囬答。
朱棣说：“好啊，你是不高兴，跟朕生气呀，看朕怎么治你。”说着把手伸进被子里胳吱她。但她不笑不动，毫无声息。
朱棣有些奇怪，从案上拿起烛台上的蜡烛一照，只见贤妃面色发青，口角有血痕，双眼紧闭，他有点慌神了，伸手在鼻下试试，已经断气，贤妃已死。
哗啦一声，烛台翻倒在地，朱棣失声大叫：“来人啊！”
陆续有上夜的宫女、值班太监赶了来，随后李谦也披衣服过来了。朱棣指着床上的贤妃说：“快，快叫太医来，贤妃不好了……”
李谦先奔了出去，与躲在门外的铁凤撞了个满怀。李谦骂了一句：“你瞎呀！”跑出了门。
朱棣傻了一样呆坐在椅子上，他怎么也不相信这会是真的。半个时辰以前，她还和往常一样，撒着娇与朱棣温存呢，这是怎么了？几个太医先后赶了来，他们小心翼翼地看了贤妃的眼晴，试了脉搏，只见贤妃连鼻孔和耳朵里都渗出血来，行医多年，凭经验也早判明是怎么囬事了，还用语言交流吗？只相亙交换一个无可奈何的眼神，替贤妃把被子拉上去，盖住了贤妃的头，倒退着退到门口，轻声说：“皇上，贤妃归天了。”
这时吕婕妤和崔美人也被惊动了，挤进来看究竟，吕婕妤流着泪水说：“白天还好好的呢，怎么说走就走了呢？”
崔美人说“可不是，这太蹊跷了。”
铁凤也极为难过地混杂其中，她的脸色十分难看，这真是打虎不成伤及无辜，她觉得自己对不起贤妃，不禁心口发闪，忍不住泪水涔涔。
朱棣站起来，猛地抓住一个太医的衣襟大吼：“好好的，怎么会死了？你说，是怎么死的？”
两个太医相互看看，又看了看国围的太监宫女，显然不好说。
朱棣明白了，驱赶众人道：“滚，都滚出去。”
太监、宫女们鸦雀无声地退出去，只剩吕婕妤还在。
朱棣又冲吕婕妤发火：“你也滚，你有什么特别吗？”
吕婕妤又气又羞又委屈，她一摔门，说：“人死了还要踩谁一头吗？”
朱棣吼叫：“你囬来！”
但吕婕妤没囬来，气得朱棣直喘粗气。
这时一位太医诚惶诚恐地说：“启奏圣上，贤贵妃面色青紫，七窍渗血，实为中毒而亡。”
另一个太医补充说，从症侯看，像是砒霜中毒，不像红矾。