奉天殿内外编钟、鼓乐之声齐鸣，大鼎中御香飘缈，宫中大乐齐奏吉庆乐曲，女官尚宫仪赶排的带有域外风情的宫中舞蹈正在演出，一派祥和景象。这舞蹈的顾问还是出使西洋的使臣郑和呢，他今天也奉旨作陪。
朱棣在奉先殿大摆宴席，宴请满剌加厐大的朝贡团入觐，歺桌上摆了很多诸如香蕉、木瓜、榴莲之类的南亚水果，这都是满剌加贵宾贡来的方物。
景展翼自然是陪着满剌加国王王后坐在上座的，景展翼明显心不在焉，她的目光不时地扫视坐在显要位置陪客的栁如烟一眼。面对景展翼，栁如烟显得很不自然，说不清汹涌在心底的是一种什么样的滋味，他想尽量避开景展翼咄咄逼人的目光，避免与她交流，可又忍不住，不时地偷看她，猜测着她此时此地的内心感受。
满剌加国王拜里迷苏剌穿着明朝的极品王服，他指挥部下献上一担一担盖着红布的方物，他口口声声向朱棣称臣。他感激大明天朝天子皇恩浩荡。永乐三年他受封前，不过是属于暹罗的酋长而已，是大明皇上派钦差尹庆随同郑和出使，封他为满剌加国王，并赐诰、印、彩帀、冠带袍服，那时拜里迷苏剌请天朝封他那里后一座山为镇国之山，他感谢天朝慷慨见封，他对天朝实在感恩不尽，这是发自内心的。小小的满剌加国，加上国王的亲兵在内，军队不足一千人，一座方圆四里的城郭而已。而郑和的庞大船队，就拥有一万多军队，想灭掉满剌加，不费吹灰之力，然而他们输出的只是文明、礼仪和友谊，在拜里迷苏剌看来，这样的泱泱大国就是靠山啊。
朱棣说：“你们在封山上将朕手书之碑文，立碑为记了吗？”
国王说：“是，已制成碑文勒刻山上。”他又指着自己的冠带袍服说：“皇上颁赏的官服，平时舍不得穿，今天来朝圣，才穿上了。”
朱棣笑说：“不必这么节省，朕又给你准备了几身藩王的冠带袍服，你囬国后平时也可以穿。”
拜里迷苏刺再次拜谢。
朱棣说，他们涉海几万里到京师，安全无虞，这是他的忠诚感动了上苍，保佑于他，希望相互间像亲戚一样常来常往，互通有无。
拜里迷苏刺说：“有人害怕大明天朝会欺侮我们，没想到这样仁义待我，把你们的印刷术、瓷器、丝绸和种田技术都传给了我们。”
朱棣说：“朕也尝到了你们的木瓜、香蕉、波罗密，还有这个榴莲，可不敢恭维，太臭了。”
大家全都笑起来。
散了宴席，朱棣兴犹不减，他陶醉于四方万国来朝的喜悦之中。郑和几次下西洋，功不可沒呀，这几年浡尼王（加里曼丹）、满剌加（马来西亚）、苏禄王（菲律宾苏禄群岛）古麻刺朗王（菲律宾）先后几次来南京朝贡，朱棣认为这是我朝威德远扬、泽被异邦啊，他们都称朱棣为圣主，他真有几分得意忘形了。
景展翼对朱棣的自我陶醉毫不感兴趣。朱棣也看出来了，他让景展翼陪满剌加王后，这是高看她一眼，按礼应当是王贵妃出面。言外之意是责备她没显出足够的热情，他看出景展翼一直好像不开心。
景展翼忽然说：“圣上曾慷慨允诺，让我见栁如烟一面，不知还算不算数？”
朱棣怔了一下，怎么又提这个？但他表现得很大度，说：“这是小事一桩啊，你早说啊，朕就不放他出宫了。这样吧，明天栁如烟进宫上朝来，朕把他留下，你有什么话尽管当他说。你高兴就行。”
景展翼说：“皇上，我等不到明天了，我想到栁如烟的家里去。”
这未免太过份了，朱棣没想到她会提出这样过格要求。朱棣站住，疑惑地审视着她的脸说：“你沒发烧说胡话吧？你这么急切地要见他？你怎么可以跑出宫去？”
景展翼并不退让，她说：“皇上如果不放心，可派李总管跟着我呀。”
朱棣想想，又缓和下来：“朕倒不担心什么，更不相信你与他会旧情复萌。朕只是不明白，你这么急切地要见他，到底是为什么？”
景展翼说，她咽不下这口气。一个从前跟着她的丫环来找她，可在宫门口被上朝来的栁如烟绑走了，他对门禁太监说，是他家逃走的丫环。这也欺人太甚了，必须找他理论理论。
原来是这样！朱棣笑了：“朕以为是多大的事呢。这么说，你这个丫环一定长得很美了？”
这和美不美有何关系？景展翼忽然想到，朱棣一定以为栁如烟看中桂儿的姿色了，便顺着朱棣说：“是呀，长得很美，百里挑一。”
朱棣说：“君子不夺人之所爱呀。你既是要兴师问罪去要人，朕答应你出宫，朕派李谦带人保护你，你不会反感吧？”
景展翼说：“那怎么会，皇上不派人，我还不答应呢，我得顾忌到瓜田李下之嫌啊。”
这一说，朱棣更放心了。
景展翼所以这么急切，是怕栁如烟囬囬家后杀人灭口。
桂儿暂时无恙，她被关在栁如烟府一间地下酒窖里。这个地下酒窖，得用梯子才能下去，里边黑漆漆、潮乎乎的，一股霉味。需举着火把往下走，才看得清一切。过道两侧堆着些装沉缸酒的酒罈子。
在角落里，桂儿仍然堵着嘴，被绑在柱子上。
窖盖打开了，随着一道光亮和火把的映照，桂儿看到，连公服都没来得及换的栁如烟顺着陡峭的梯子下到酒窖里来，他把随从都打发走了，关严了酒窖门，把火把挿到壁上，他掏出桂儿口中的破布，说：“对不起，委屈你了。我不得不如此，不然你会乱喊乱叫的。”
桂儿吐了他一口，说：“真沒看透，你是个人面兽心的畜牲！你一定以为你把我掐死了，我命不该绝，我又活过来了，为你的罪恶作证来了！”
栁如烟只有说没有害她之心，才可能缓和、淡化她的仇恨。所以他说：不是她命不该绝，而是自己根本没下狠手，没想掐死她。栁如烟说他当时只不过想从她嘴里把信抠出来就是了。
桂儿说：“你得逞了。你比朱棣要狠毒，你出卖了义军，你让几万人死于非命，你要下十八层地狱的！”
栁如烟想用自己的处境打动她，就说：“我希望你能理解我，我也是沒办法，皇上答应过我，只要我能里应外合弄垮了义军，就让我和景展翼结合，可他根本就是在骗我，我前脚一走，他后脚就封了景展翼为贵妃，我更是有苦说不出啊。”
桂儿说：“你还幻想能让景小姐原谅你吗？你不是看到那封信了吗？那就是景小姐让我给方行子送的信，告诉她，你是一条钻到羊群里的狼。只可惜，我晚了一步，让你多活了这么多天。”
栁如烟冷笑道：“听你这话，好像我的生死现在还操在你手里似的。你说反了，你倒是多活了几天。你不能活着，你懂吗？你活着，我就活得很不快活了。除非你还和从前一样，变成哑巴。”
桂儿呸了他一口，这时有人咚咚地敲地窖的盖子，在外面大喊：“栁大人，快点吧，翼贵妃驾到了。”
恐惧一下子占据了栁如烟，他尽力使自己镇定下来，从梯子爬上去，又让从人把酒窖盖从外面锁上。
桂儿也听见了，尽管她出不去，却有了希望，景展翼一定是为她而来。
对景展翼的到来，栁如烟既惊且喜，他已经情不自禁地想拉景展翼的手了，但旋即看见太监总管李谦在景展翼身后站着，他便不敢放肆，他恭恭敬敬地说：“我囬来后，一直想见娘娘，可惜，你已位居深宫，我只能翘首悬望了。”
景展翼边走边冷漠地说：“我并不愿做皇上的妃子，更不愿嫁朱棣，若嫁，当年就当了燕王妃了，何必假死，四处逃生？这你是知道的。”
栁如烟说：“这我岂不知？我还知道，就是娘娘这次入宫，也是为救我一命啊。”
景展翼说：“你知道就好，可栁大人是怎么做人的？你可是恩将仇报啊！”
栁如烟心里一阵忐忑，他说：“娘娘这是误会了、误会了。请，快请到屋子里说话，怎么好站在这里呢。”
景展翼便说：“好吧。”便随栁如烟进了客厅。
落座后，栁如烟一迭声叫“快上茶。”他见李谦站在门口，就说：“李公公请到隔壁房子里休息吧，你站在这里，我心里太过意不去了。”
李谦不动地方地说：“站惯了。”
栁如烟无奈，知道他肩负的是特殊使命，不敢相强，只得由他。
胆大的方行子竟然来叩皇宫的奉天门了，这样的举动，她自己都觉得有点不可思议，可她又控制不住自己奔放的欲望，她向来对自己很自信。
方行子今天是一身淡雅高贵的女装，潇洒中透着俊秀，身上兼有男女的优长之处，她腰间仍然佩着她的双刃剑，这俏丽动人而又英姿勃勃的人一来到宫门口，守门士兵全都把眼睛看直了，甚至忘了拦阻她，直到她上了好几层台阶，里面的门禁太监跑出来干涉了，卫士们才围住她挡驾。
方行子高傲地说：“你们替我通报一声，我要见皇上。”
门禁太监的头头说：“你好大的口气，皇上是想见就能见的吗？别说你一个民间女子呀，就是各省的布政使、按察使，没有皇上旨意，也别想见到皇上啊。”
方行子拿出一张大红拜帖，说：“这是我的名刺，你拿了它进去，面呈皇上，皇上一定会见我的。”
门禁太监不接她的拜帖，女色对太监没有吸引力，他要公事公办。太监说：“皇上稀罕你的名刺？你若真有事要奏闻，求人写折子，再请地方官经过通政使司奏上来。”
说罢他讪笑着走开了。
方行子注意到了奉天门外台阶上的巨型登闻鼓还在，旁边立着的铜牌也在，写着这样一行字：吾民有奇冤大事而又不能上达天听者，可击登闻鼓。
方行子太熟悉这面登闻鼓了，这鼓、这铜牌都是当年朱元璋所设，是为有冤无处诉的人立的。当年程济还敲过呢。
方行子便向登闻鼓走去。
门禁太监发现了他的意图，忙对门前侍卫们大喊：“拦住她！别让她敲登闻鼓！”
十几个士兵持械一拥而上，把方行子围在核心。方行子全然不惧，他从容地向前走，有几个士兵挥拳而上。方行子亮了个架势，用腿轻轻一扫，已有三、四个卫兵狼狈倒地，顺台阶滾下去，摔得啊啊直叫。
这可是没想到的，一个如花似玉的小女子竟然有这么好的武功！又有几个围上来，也被方行子打个落花流水。
门禁太监大喊：“快去叫东厂和锦衣卫的人，这小女子好生了得！”
方行子一笑，早已奔到登闻鼓下，摘下巨大的鼓槌，当当地敲响了登闻鼓。
鼓声一响，宫中震荡，好多大臣、宫中侍卫、太监都往奉天门这里跑，不知出了什么大事。
朱棣正在谨身殿里批答奏折，听见鼓声也停笔谛听，并叫人去看个究竟。
方行子仍在敲，她很得意，一大群卫兵围着她，却再也没人敢近前。
方行子的名帖到了朱棣手中，朱棣有一种惊喜的感觉。是因为倾天下之力也无法逮捕归案的钦犯自投罗网而惊喜呢，还是因为多年来对她的梦寐以求而惊喜？朱棣自己一时也说不清。他内心的兴奋和激动连他自己都感到反常。
方行子潇洒地走在御路正中，一群全副武装的宫中侍卫和锦衣卫、东厂的人如临大敌，跟在方行子的前后左右。
当方行子从容来到谨身殿丹墀下时，朱棣惊得站了起来，她竟是如此美丽，这样楚楚动人，比朱棣几次见到的戎装更叫人心动，朱棣说：“果真是你？方行子？朕今日才见到你的真身！”
卫士们仍如临大敌般地围着她。
方行子面带笑容地说：“不敢相信吧？你撒下天罗地网抓我，却想不到我送上门来了，你是大喜过望吧？”
朱棣一脸笑意，亲自下殿说：“请，快请。”这个举动太不寻常了，让侍从、太监们都深感意外。他从前对道衍、袁珙、丘福这些大功臣也不会殷勤到这地步。
方行子上殿来，却说：“我不是你的臣子，恕我不能对你三拜九叩了。”
朱棣少有这样的耐心和宽容，竟说了一句“不必拘礼”，然后高声吩咐殿上太监：“赐座，你们愣着干什么？”又对围在殿下的卫士们说：“谁要你们围在这里的？都走开。”
这些侍从、太监们慌忙溜走了。
方行子笑着拍拍佩剑说：“你把宫中卫士都打发走了，你不怕我对你行刺吗？”
朱棣用哈哈大笑来掩饰了少许的不安，方家十族八百多口人的冤魂毕竟该向朱棣索命，而方行子也是方家大屠戮中唯一幸免者。朱棣也不能一点忐忑不安的心情没有，但他必须做出镇定自若的神态来，他说：“你这样大摇大摆地击鼓登殿，必不是苟且行刺来的。”他还形象地打了比方，好比下棋，偷棋就不道德了。
方行子一笑未答。
朱棣目不转睛地看着她，赞道：“你我在临淮关和洛口黄河岸上见过两面，那两次，你都是男儿装，今天，朕还是头一次见到你上女儿妆，真是楚楚动人啊。”
这时殿上太监来上茶了
景展翼面前的茶冒着丝丝热气，她没有喝。她的目光逼视着栁如烟说：“过去的，都是不堪回首的恶梦了，这帐一会再算。现在你先把桂儿交出来，你该知道，这是我此行的目的。”
栁如烟矢口抵赖说：“我不知你在说什么，我从来沒见过桂儿呀。”
景展翼说：“你还敢抵顿？光天化日之下，你在奉天门前劫走了桂儿，人证都在，你不交人也行，我让皇上冲你要人。”说着站起身，做出要走的样子。
栁如烟忙把她按坐下，陪笑说：“别生气。你我纵有千日之怨，总还有一日之恩吧？有话好好说，何必惊动皇上？又何必因为一个丫头而反目？”
景展翼说：“别看桂儿是个丫头，可她懂得大义，懂得廉耻，不像你，为了活命，甘当一条狗。”
栁如烟溜了门外的李谦一眼，脸上很下不来，他只得说：“喝茶、喝茶……”然后装不懂：“你口口声声骂我，我不知我做错了什么？”
景展翼冷笑道：“你自己干了些什么见不得人的事，你自己还不知道吗？”
栁如烟说：“这之中可能有误解……”
景展翼咄咄逼人地说：“你不交出桂儿来，我可要在你府上搜了。我来前可是请准了皇上的。”
栁如烟咬紧牙关硬挺着说：“这真是无中生有，我从来没见过桂儿，又何谈在宫门口打劫！你实在不信，就搜好了。”
景展翼便站起来，对门外的李谦下令说：“李公公，带东厂的人搜吧。”
李谦说：“翼娘娘放心，只要人在他府上，就是掘地三尺，也要掘出来。”
景展翼便跟着出了门。
李谦一挥手，那些跟来的宫中侍卫、东厂太监们巴不得的，一齐动手，冲向各进院子，破门入室，府里顿时鸡飞狗跳。
栁如烟也跟出来，对景展翼说：“我真沒想到，你全不念从前的情义，对我赶尽杀绝。”
景展翼说：“你把义军几万将士出卖了，那才叫赶尽杀绝。”
栁如烟被她说得心惊肉跳，最怕景展翼知道的，她全知道了。不过，他还存在一丝幻想，她还没见到桂儿，她不可能知道牛头山的详情，至多知道朱棣曾派遣他去瓦解义军，他必须抵赖，到什么时候也不能认帐。他说：“原来你这样以为，义军失败，与我一点关系没有。”
景展翼说：“皇上亲口告诉我的，派你囬义军里是卧底，与官军里应外合。”
栁如烟说：“你上当了。这是皇上为得到你的离间之计，我什么也沒干。”
景展翼说：“既然你这么清白，那皇上为什么这么重赏你，一下子当上了礼部左侍郎？”
栁如烟一时无言以对。
景展翼随着搜查的人来到栁如烟家后进院子，景展翼看着宫中卫士们一个个房间破门而入，栁如烟在一旁跟着，说：“桂儿真的不在我这。我藏起她来有什么用啊？”
景展翼说，这她也不知道，这要见了桂儿才真相大白，栁如烟这么怕桂儿，是不是他有短处在她手里呀？
栁如烟说：“自分手后，我从来没见过她，我会有什么短处在她手里。”
这时李谦过来向景展翼禀报说，每进院子所有的房间都找过了，没发现要找的人。
景展翼直视着栁如烟问：“你把桂儿杀害了吧？”
栁如烟摊开双手说：“你把我说成什么人了！”
景展翼向前走了几步，忽然发现了酒窑的圆木盖子，上面有锁。景展翼走过去，用脚踏了几下，她问：“这底下是什么？”