朱允炆可能是个好孙子、好哥哥、好人，未必是个好皇帝，仁孝当然好，与治国平天下挨不上边。燕王不忧找不到口实，忧的是开了头怎样收场。杀鸡给猴看，猴子未必怕，那么试试杀猴给鸡看又如何？
一
方孝儒在拥塞着图书典籍的书房灯下秉朱笔阅卷，这是太学里皇族学子的卷子。
女儿方行子提一把双刃剑进来，一身短打，一脸汗水。
方孝儒略侧目看了她一眼，轻叹一声：“世人称为父是天下读书人的种子，可我这种子在自己家里却不能生根发芽，你偏要违拗我的意愿，去耍枪弄棒。”
女儿有她的一肚子牢骚，皇上又不允许女流去科考，她以为真不如唐朝，武则天还开过女科呢。方行子的口气很大，真让她下场，她说中两榜，殿试时与皇上对策，也不是什么难事。
方孝儒放下笔，说：“嗬，好大的口气。”他认真地打量一眼女儿，不禁叹息连声，他还不了解自己女儿的学问吗？说真的，方行子这话还真不是诳语，可惜她不是个须眉男子呀。
方行子绞了一块湿巾擦着脸，向案上扫了一眼，问：“给你的太学生们批卷子呀？”顺手拿起一张，粗看了一下，笑道：“这字，写得如蟑螂爬的，文理也不通，谁的卷子呀？”
还能有谁的？这是令方孝儒头疼的人，原来是燕王次子朱高煦的卷子。不过，方孝儒认为，也不能一概而论，别看他文理不通、字句不顺，却才思敏捷，有灵气，又喜欢练武，可与方行子为伍。
方行子笑了起来，认为父亲是在贬低她：“我可不是不能文才武的呀。”她给父亲冲了一壶新茶，问道：“皇上把燕王三个儿子留在京中不放回去，燕王会怎么想？这不是当人质了吗？”
方孝儒警告女儿不可乱说，留下就读，也是好事呀，怎么能说是人质呢。
方行子弦外有音地说：“父亲官虽不大，大事小情却得到皇上垂问，我希望你多给皇上出点好主意。”
“这叫什么话！”方孝儒说，“好像我尽出坏主意似的。听你这口气，你好像有什么好主意，不妨进献啊。”
方行子说她可不管这闲事，治国安邦之事，自有肉食者谋之，我何间焉！
方孝儒开玩笑，他这肉食者碗里有肉，他女儿也自然不是素食者呀。
方行子笑了起来，她说她总有一种担忧，觉得建文皇帝虽然明仁孝友，却太软弱，难成大事，比起雄才大略的开国皇帝差远了。
方孝儒说，不能这样讲，各有千秋，各有短长，一国之君，仁孝是本。建文皇上十四岁的时候，他父亲背上长了一个毒疮，流脓流血，痛苦不堪，皇上就用嘴为父亲吮吸毒液，一般人做得到吗？
方行子认为，这充其量是个孝子，和治国平天下挨不上边。
方孝儒说：“非也。你知道太祖高皇帝是怎么评价他的吗？太祖说，有这样好子孙，我还犯什么愁呢？”
方行子说：“这就是太祖高皇帝最终选择了他继承大统的原因吗？”
方孝儒说，可能是这样，但不是根本原因。建文帝父亲朱标亡故时，他五天五夜水米不沾，决心为父服丧三年以尽孝道，是太祖皇帝不允，才作罢。朱允炆对同辈也极为友爱，为抚育三个弟弟，白天与他们一起读书，晚上与他们同眠，太祖深为感动，还特地为这事写过诗，方孝儒还记得其中的两句：兄弟相怀本一身，祖孙继世宜同德。这是对朱允炆很高的嘉许啊。
方行子也听说一些，朱允炆给祖父倒夜壶什么的，她颇不以为然，她还是那句话，朱允炆也许是个好孙子、好儿子、好哥哥，好人，但未必是个好皇帝。
方孝儒很反感，皱着眉头问她，这可奇了，依你说，好皇帝该是什么样的？
方行子自有她的标准，大刀阔斧，敢作敢为，心怀博大，爱民如子，选贤任能，从善如流，会使阴谋诡计，杀人不眨眼，翻手为云，覆手为雨，一切唯我独尊，天下好的坏的集于一身……
方孝儒听得目瞪口呆，他半晌才说：“你这是从哪得来的奇谈怪论啊？”
女儿从容地说父亲白读尽天下书了。她只翻了一本《资治通鑑》，就把历代明君琢磨明白了，大同小异。而她以为，朱元璋正是这样的梟雄。而当今的天子，只有一面，那怎么行呢？
这很有说服力的论证，竟把方孝儒镇住了。
二
听说燕王府的长史葛诚代表朱棣进京来上表谢恩，朱允炆立即召见，他很想侧面了解一下燕王对留住朱高炽三兄弟的反应，在文武大臣面前又不好问。凑巧葛诚提出要求，希望皇上单独召对，这正中下怀，于是散朝后朱允炆便单独在便殿召见燕王府长史葛诚，并关照小太监李谦在殿外值班，不准闲人进来，却没想到，李谦不时地探头探脑张望。
葛诚跪在地上说：“臣恭请圣安。”
朱允炆说：“你起来吧。”
葛诚站起来，朱允炆问葛诚，替燕王上完表，又要与朕独对，他有什么话要说吗？
葛诚说起按察使陈瑛，与他是同乡，贪而善钻营，他常出入燕王府，受到燕王破挌接待。言下之意，陈瑛有被收买之嫌。
朱允炆问起陈瑛有什么过格之处吗？
葛诚囬答，很多朝廷信息都是他透露给燕王府的，这次世子三兄弟留京师就是他先去报的信。他还收受过燕王的二百两银子，是一次醉酒时不慎说出来的。
朱允炆的脸色不好看了，陈瑛是皇上的臣子，并非燕王的私士，他竟敢违制受贿，这还得了？
朱允炆马上对门外的小太监李谦说：“去把齐泰叫来。”
李谦答应着下去。
朱允炆又问葛诚，燕王还有什么动静？
“表面看不出来，”葛诚说，燕王很有城府，他除了常去大庆寿寺与道衍和尚密谋外，他又从徂徕山请了一个道士下山，这人叫袁珙，善相面，据说足智多谋，就蒇在宫中，现在不穿道士衣冠了，燕王还招了一些力举千斤、武艺高强、身怀绝技的人当护卫，在他看来，这是私蓄死士待变。
朱允炆说：“朕都知道了。”他夸奖了葛诚的忠诚，并表示日后不会亏待了他，朱允炆让他暂时不宜离开燕王府，虽有些委屈，这也是王命，要他随时把燕王府的动向奏报上来。
葛诚受宠若惊，说这是他该做的。他奏议，乱臣贼子，人人得以诛之。为今之计，皇上宜早做打萛，如不削藩，看着藩王日益坐大，不是好事。太祖在日，各王有所怵掸，尚能安分守己，现在欺皇上年幼宽容，都有窥视大位之心，不可不防。
朱允炆显然都听进去了，但不能在他面前露底，表面却说，各王恃功，骄横一些、多有不法之事，这是有的，但他担心的举兵谋反，总还不至于，并且嘱咐，在这里说的话，在外面就要三缄其口了。
葛诚说：“是，皇上。除了对皇上坦言无忌，这样的话，岂敢在外面乱说？”见朱允炆已端起了茶杯，葛诚忙跪下，叩了头，说“臣告退。”
朱棣叫太监赏赐葛诚一件如意，一方端砚，葛诚再次谢恩后，便倒退着出去。
三
朱允炆太沉不住气了，陈瑛的事令他生气和震惊。他马上把齐泰宣进宫，在御花园里和齐泰边走边谈。小太监李谦在后边跟着。
齐泰也觉得陈瑛是背主。这还了得？他答应马上派人到北平去查明，早有人说陈瑛这人品行不端，因是前朝旧臣，便没有动他。
朱允炆的许多怀疑正被一一证实。看来，燕王在暗渡陈仓啊，他连朝臣都在拉，他的野心不是昭然若揭了吗？朱允炆想再派得力干员到北平去掌控局面，掌管北平布政使司和都指挥使司，并兼有对燕王密旨伺察之责，也是对燕王的镇慑，他问齐泰可不可行，会不会打草惊蛇？
打草惊蛇也不能顾忌了。齐泰说，圣虑极是。可派魏国公徐辉祖长驻北平，坐镇北平，他毕竟是燕王不能不顾及的人，可提升他为太子太傅，让他仍回北平，至于北平布政使司的人选，他以为工部侍郎张昺可以胜任。”
朱允炆叫他囬去就拟旨，着张昺出任北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司。
齐泰答应回去拟旨。随后他又趁热打铁，再次提出削藩的事情，敦促皇上还是早定才好。
朱允炆的态度总算又进了一步，看起来，不削不行，削也难收拾。他让齐泰找几个最得力的人，哪天在便殿再议一议。
齐泰颇为振奋，以为这样最好，他再三指出，此事宣早不宜迟呀。
说起对陈瑛的处置，朱允炆想立即罢免他的北平按察使，为了稳住朱棣，齐泰提议，把他贬到云南去，对外根本不说他依附朱棣的事，可找个别的理由，如贪污或渎职。这样朱棣不会心惊。
朱允炆点了头。
齐泰办事利落，第二天就派刑部主事李大佑上路了。
陈瑛做梦也没想到，他会犯事。这天早上，他刚坐到按察使司公案后头准备审案，一个跟班的进来报告，南京刑部来人了。
陈瑛很会摆谱，要衙役告诉他们，在驿馆等着，他今天没时间见，要断一个案子。这个案子急，要立断才行。
却不料有有人从外面大声接话说：“陈大人的案子再急，也没有皇上的钦案急吧？”
陈瑛一抬头，见门外拥进十多个人，为首的是刑部主事李大佑，他并不认识，他愣了：“你们是何人，擅闯公堂？”
李大佑揶揄地说：“我是刑部主事，陈大人好忘性啊！”
陈瑛这才意识到大事不妙，忙客气地起立、让坐打招呼。刑部主事李大佑也挺客气，说奉钦命来宣他进京陛见。
皇命岂可违？尽管他料到被人暗算了，却也没办法。他想了个脱身术，要去燕王府告个别，李大佑却不给他这个机会，逼他立即上路。
出了城，公差们立刻变了脸，一拥而上，把陈瑛从马上拉下，不由分说地上了一面二十五斤大枷，陈瑛挣扎着大叫：“陈某无罪。”
刑部主事李大佑说：“有罪无罪，我管不着，回京向皇上说去吧。”说罢一摆头：“带走。”
事到如今，陈瑛就是有浑身解数，也没奈何了。
道衍坐在北平大庆寿寺禅堂蒲团上，地上放着一个矮几，上置粗瓷茶具。朱棣和袁珙也席地盘腿而坐。
道衍端着南泥壶，嘴对嘴地咕噜噜地喝着茶，问他们此来何事？他预感到，一定是风声吃紧，山雨欲来了。
在朱棣看来，朝廷是在步步紧逼呀。扣他三子为人质，让他有苦说不出。又封魏国公徐辉祖为太子太傅，重回北平，同时派了死硬的张昺、谢贵来掌控北平布政使司、都指挥使司，今天又无缘无故捉走了陈瑛，朱棣认为，这是一连串的阴谋，明显都是对他来的。
袁珙分析，前几项，都是施压，陈瑛的事，他却想不出同朱棣有什么关系。
“当真人不说假话，”朱棣这时不得不说，陈瑛虽是朝廷命官，却是他的人，对他下手，这是敲山镇虎啊。
道衍沉吟着说，连他都不知道陈瑛与燕王殿下有私交，皇上耳朵这么灵吗？
朱棣恼恨地说：“没家亲岂能引来外鬼？燕王府里也有吃里扒外的人啊。”
千里之堤，溃于蚁穴，袁珙说，这种败类，必立诛之。
朱棣倒不急，奸细既在他掌控之下，就不怕了，迟早要收拾他，如今留着他，也好利用。道衍本想问问内奸是谁，但又忍住了，朱棣消息这么灵通，料定他在朝廷里或后宫里也一定安挿有内应，彼此被此。朱棣不肯说，道衍也不愿讨厌。
朱棣认为，现在到了图穷匕首现的时候了，来到大庆寿寺，是他感到该当机立断了。请他们拿主意。
道衍依然沉得住气，说急不得。认为没有足以号令天下的理由，不能仓促起事。
朱棣目视袁珙想听他的主意，记得在泰安初见袁先生时，曾暗示过他，可把过错推到建文帝身边侫臣身上去，以此为由起兵，符合太祖皇帝的定制，朝廷无正臣，诸王可起兵讨伐之。
道衍却笑着提醒朱棣，别忘了还有下半句，朝无正臣，讨伐当然可以，可要有天子密诏啊，建文帝会给你密诏吗？