铁铉说，他去年在灵岩寺许过一个愿，今年该捐二十两银子给庙上，这是不能失信于神灵的，他这几天衙门里事多，走不开，想请他们俩代他去上上香，把捐银送给庙里。
虽是善事，铁凤有点嫌远，灵岩寺不是在长清县境吗？好远啊。她从没去过。
说起天下名山古刹，曾经出过家的孟泉林如数家珍，他说灵岩寺那可是一座名刹，塔林尤为壮观，与天台国清寺、南京栖霞寺、江陵玉泉寺齐名，并称为天下寺院四绝呢。
铁凤笑道：“一说起寺庙，孟师傅就来劲了，如数家珍，这灵岩寺你也去云游过吗？”
孟泉林也在灵岩寺挂过单，听过云游到那里的五台山大法师参禅讲学。
铁凤被师傅勾起了兴致，也就鼓动孟泉林替父亲走一趟灵岩寺，她在家早呆腻了。
铁铉玩笑地说，孟师傅教枪捧则可，别再教下去，把我女儿也度化到佛门去呀。
铁凤说：“爹你别害怕。那得有根基、有造化才行，我的凡根未了啊。”停了一下，她又说：“那我们收拾收拾，明早上上路。”
铁铉却说不能等明天，马上得走。到灵岩寺百八十里的路程呢，明天起程，当天赶不到的。
让他们贪黑赶路，这可有点强人所难，什么大不了的急事呀。铁凤撅起嘴不乐意，既然急，那你事前怎么不早说呀，还是心不诚。
自从住进铁府，铁铉待孟泉林如西席贵宾，从没张口求过他，这点小事再推三阻四，不是太不仗义了吗？他二话不说，答应今个走，早走晚走一样，贪黑赶路凉快，还说让铁凤去见识见识灵岩寺的塔林，挺有意思。
铁凤只好顺从，铁铉这才放心，叫管家包了银子送来，他急匆匆地往前面去了。
铁铉赶囬第二进院子客厅，原来是道衍和尚坐在那里安闲地喝茶呢。铁凤牵马路过窗下，看见一个和尚坐在里面，就问从客厅里出来的丫环：这个和尚就是灵岩寺的吧？
丫坏也说不准，不是护国寺的，就是灵岩寺的，再不，就是千佛寺的。
铁凤嘲笑那丫环，你还能报出几个庙名啊！她很奇怪，父亲一边让他们代他去还愿，一边又在家接待和尚，父亲怎么忽然有了佛缘了呢？
孟泉林说，令尊大人可能是有高人点化，大彻大悟了。
铁凤不信。他问孟泉林，不去会会这和尚参参禅啊？
孟泉林着急赶路，就说，他这半路出家的人，没念过几本经，一参禅就得出乖露丑，他最怕见有道行的长老，就如同顽劣学生怕见老师差不多，他说还是免了吧。
铁凤忍不住直乐。
他师徒二人走后，天色渐晚，晚炊的烟雾笼罩济南城的薄暮时分，铁铉带家仆亲自打开后门，放朱棣一行人马悄然从后角门进入府中。铁铉要跪下去行大礼，朱棣双手拖住他，很亲切地说：“我不是以藩王身份来见你的，我也没把你当成山东参政。我只是你一个朋友，来叨扰一顿饭吃。”话说得很朴实、诚恳，样子像故友重逢。
铁铉一边与他同行，一边说：“殿下这么说，下官可不敢当。”
朱棣说：“又来了！不要一口一个下官。我朱棣也应该有推心置腹的朋友啊。我讨厌我现在的地位，连朋友都对我仰视，谁肯真心待我！”
铁铉说，难怪有人说殿下是当今的信陵君、孟尝君。很多怀才不遇的人都愿投到殿下门下，得到荫庇。
朱棣摇摇手，请铁公千万别这么说，他都害怕了。
铁铉说，礼贤下士是好名声啊，何惧之有？
朱棣耿耿于怀地说，世上很难做人啊，你说你礼贤下士，可有人密告到朝廷，说你私招死士，藏污纳垢，这不是说我在准备谋反了吗？
铁铉说，是黑是白，天下自有公论，殿下倒不必在意。
他们已来到客厅门口，道衍在台阶下稽首相迎。
朱棣进门前，说他只有一个要求，他想安静一点，闭门谢客，任何人都不见。
从他秘密潜入济南的举动，铁铉就明白他的心理了。更何况，道衍法师也已经关照过了。铁铉想过，朱棣这样潜踪匿迹地北归，一定是与朝廷闹僵了。铁铉没有得到皇上旨意，他不能不依礼接待朱棣，何况朱棣历来敬重他。这是公事公办，只要朱棣没削去封爵，他还是王爷。但铁铉做人有他的准则，他也不会与朱棣靠得太近。
铁铉随即对管家吩咐说，告诉门上，燕王在府上的日子，官客私客一律谢绝，就说老爷外出了，两天后回来。
管家答应后自去。朱棣满意地说：“谢谢，让你为难了。”
晨钟暮鼓天天敲，早晨坐化和晚上圆寂的和尚除了墓塔有别，还有什么不同？是否叨扰铁铉，朱棣曾犹豫再三，怕朋友背上“燕党”罪名，如果朱棣不做逆子贰臣，“燕党”也就子虚乌有了。老虎变成猫，就没人害怕了，可哪个老虎愿意变成猫呢？冤家路窄，想打发的没打发掉，想留的的也留不成，三十六计走为上。
灵岩寺背后有一座拔地而起的灰白色大山，就像从天外飞来的一扇巨大的石屏风，壁立千仞，这大概就是灵岩名字的由来。它给古老的灵岩寺增添了雄奇、空灵的色彩。
号称中国四大塔林之一的灵岩寺塔林也果然与众不同，不亲眼来看，你想象不到和尚坐化后是怎样在瓮中塔里长眠的。
孟泉林和铁凤在栉比鳞次的塔林里走动着、观览着。
铁凤望着那些奇形怪状的和尚坟，觉得奇怪，怎么外表有这么大差异呢？有钟形的，也有有鼓形的。
孟泉林告诉她，这是有不同的讲究的，早晨坐化的和尚，墓的形状就是钟形的，晚上坐化，必是鼓形的。
聪颖的铁凤立刻明白了，这必是取晨钟暮鼓之意。
孟泉林说：“正是。”
两人向前走着，孟泉林突然说：“你没发觉你父亲对我们撒了谎吗？”他这种感觉，是方才向灵岩寺方丈替铁铉捐银子时产生的。
当时铁凤也有同感，是呀，方丈一见他们拿出二十两银子，好像挺吃惊，甚至说到铁铉的名字，他都有陌生感。也就是说，有可能她父亲并没来灵岩寺许过愿。
铁凤不好说父亲撒谎，她争辩说，那方丈倒也把银子收下了。
孟泉林说：“这话说的，白给我送银子，我也照收不误啊，没听人说吗？出家人不贪财，越多越好啊！”
铁凤哈哈大笑，她说师傅也算是出家人，这么糟践和尚，小心遭报应。
孟泉林说他属于能出世更能入世的和尚，天上人间两不管，佛不管他，皇上也管不了他。
铁凤说，那你可是齐天大圣了。他说出的怀疑，加重了铁凤的疑惑，父亲确立好像是有意把他们支得远远的，难道是有什么事背着他们吗？
“不是我们，”孟泉林说，可能只是背着他，铁凤是他女儿，只有孟泉林是外人啊。
铁凤说：“不至于吧？我们家没把你当外人吧？”她怎么也想不出，家里出了什么事，值得父亲这样小心翼翼。
铁铉家这时正热闹，天虽晚了，也得让这些饥肠辘辘的人饱歺一顿啊。铁铉夫人亲自在厨房里坐镇，很快就四凉八热地上菜了。
外靣的大歺厅闹闹哄哄，吃得正热闹，由管家陪着道衍和尚和众随从在喝酒吃饭。
房门紧闭的小歺厅里就安静得多了，饭桌两端分坐着铁铉和朱棣，他们又客气又斯文。
一杯酒落肚，铁铉没话找话，恭维燕王殿下，一路上分毫不取府县，不扰地方，是清廉表率呀。据铁铉所知，途经的江苏、山东各府县，都知道燕王离京北归，都准备款待殿下的，大家三天两头探问、通风，却一点消息没有，都以为殿下改道了呢。
朱棣想拢络铁铉之心，就不想以冠冕堂皇的话敷衍，以实相告才显出对朋友的信赖。他说自己没有那么清廉，也是不得已才消声匿迹的，皇上倒是好皇上，如果被一群奸侫之臣包围，他也没办法。他不得不时刻防着发生不恻。
他能对自己说实话，铁铉也对他有了好感。他就说，殿下好像有难言之隐，连铁铉都风闻，燕王这次进京朝觐，主动要缴王印、册宝，消除了民间不少非议呀。
朱棣叹道：“即使这样，依然被人猜忌，我虽正大光明出京回藩，却如同逃难一样，甚至昼伏夜出，你这里是我再三斟酌才决定拜访的一站。”
铁铉很感动，他也趁机巧妙地劝阻朱棣，让他放弃非分之想。他说：“谢谢殿下对我的信赖。我想，乌云不能永远蔽日，他们疑心你要谋反，殿下只要安分守己，不反，那一切谣言不就不攻自破了吗？”
朱棣忽然问，在山东地面的官场上、私下里有何议论？也有不利于他的言论吧？
铁铉以实相告，当然有。老实说，当初太祖皇帝驾崩，殿下挥吊丧之师南下，他都觉得不妥。今天说了也无妨了，他去看殿下，并不仅仅是为尽地主之谊，而是受皇命在观察动向的。
朱棣说：“你当时对我印象不佳，是不是？不然不会把那颗东珠退回来，是这样吧？”
铁铉再次说明，东珠太贵重了，他承受不起，没有别的意思。他进一步说，殿下在藩王中势强功高，本来居于领袖地位，新天子刚即位，即使他毫无不良之意，那样招摇过市，在常人看来，也有恃强凌弱、危及朝廷的感觉。
“当时我是欠考虑，”朱棣绝不会承认有非分之心的，白盔白甲奔丧，他说是想造一种声势，因父皇是戎马起家，愿以白盔白甲的军旅为他送行，却不料适得其反。停了一下，他问：“那么，现在足下对我有所改变吗？”
铁铉委婉地说：“如不然，我会找各种理由婉拒殿下的。”
朱棣说，到不到济南叨扰，他也曾犹豫再三，他怕走露了风声，对足下不好，无形中成了燕党，那我就对不起朋友了。
铁铉笑道，除非殿下日后真的做了逆子贰臣，否则有什么关系？他铁铉尽可以大张旗鼓地接待殿下，不怕人说。
“铁公果然仗义。”朱棣端起酒杯说，试探地问，“铁公，你看未来天下走势如何？”
铁铉说：“殿下要青梅煮酒论英雄吗？还是要听陇中对？”
朱棣哈哈大笑。
铁铉说：“上次在临淮关作别时，殿下说过一句话，我想了很久，百思不解，能当面请教吗？”
朱棣说他怎么不记得了？即使说了什么，也一定是随便说说的，未必走心。
铁铉说，殿下是何等睿智之人，你会不走心说话吗？怎么可能把重要的话忘怀呢？
朱棣说：“足下这是褒还是贬啊？那么请说吧，是哪一句？”
铁铉说：“殿下当时说，本藩别无所求，将来你我倘在危难时相见，先生肯高抬贵手就行了。还记得吗？”
朱棣说：“好像有过。不过没有特别的意思在里边。”他是这样解释的，人生在世，前事茫茫，谁也难料定会遇到什么样的坎坷、灾难，这种时候，总是需要朋友提携的，比如今天，如果足下不答应他来打秋风，他岂不还得在破庙里受清风吗？
尽管铁铉对他的回答并不满意，却也不能再深问了。
朱棣又接续前言说：“足下还没回答我的发问。”
铁铉目不转睛地盯着朱棣说，天下大势，风云变幻无常，有时也不好说，但铁铉以为，当今世上，天下能否安定，在燕王身上。
朱棣大吃一惊，张着嘴半晌合不拢。他后来说：“这未免言过其辞了吧？上有君王，下有黎庶，我怎么会有如此举足轻重的作用？先生别吓唬我呀！”
铁铉很真诚，这并非危言耸听。朝廷如今担心的并不是北元边患，担心的是藩王势大压人，这是朝廷削藩呼声高涨的原因。朝廷削藩，藩王当然恼火，便由抵制、联手到积蓄力量准备抗衡，朝廷一得到藩王私募军队的消息，当然视为谋反，就愈想用暴刀铲除，在藩王这边，觉得这是官逼民反，反也削，不反也削，不如索性反了……殿下看，如此循环往复，是不是愈演愈烈？到头来是天下生灵涂炭，国家衰微，殿下愿意看到这样的结局吗？
朱棣不能不叹服铁铉所论之精群，不过他又说，足下这是各打五十大板啊，难道没个里表了吗？
铁铉也说得直言不讳，若能讲清里表，哪还会有胜者王侯败者贼的说法！
朱棣沉思有顷说：“以足下之见，这场争端不可避免吗？”
铁铉说：“可以呀。若不然，我为什么说天下安定与否，系于殿下一身呢？”
朱棣说：“足下这么说，我可承受不起，我哪敢承担天下兴亡的重责呀！退一步，既然你这么认为，那我有办法力挽狂澜吗？”
铁铉说：“当然有。朝廷不是对殿下不放心吗？你让皇上彻底放心，不就天下太平了吗？”
朱棣脸色明显的不好看了，他说：“不知我怎样做朝廷才能放心。”
铁铉的办法是，带头撤藩，缴回印信、册宝，真心诚意地交出所有军队，如再彻底些，干脆回南京去过赋闲的日子。
朱棣心里发笑，这不是呆话吗？老虎变成猫，当然不让人害怕了，可有哪个老虎肯变成猫呢？朱棣言不由衷地说，铁铉出的主意，正合他意，囬南京时，他负荆请罪上殿，已经要缴还印信、册宝了，但皇上不允啊。
铁铉心里暗笑，不客气地说，真心说的和虚应故事，那能一样吗？
这等于指责朱棣是在玩阴阳两手，他不悦地说：“先生说我是矫情，是虚情假意的计谋？”
铁铉说，这至少是仁着见仁、智者见智的事了。殿下聪明，但滿朝文武也都不是傻瓜呀。
朱棣情绪显得很低落，默默地饮干了杯中酒，说：“我有点醉了。”
铁铉也到此打住，他站起来说：“殿下旅途劳顿，我已让人烧好了热水，洗一洗，早点歇息吧，明天还要赶路呢。其实何必这么急？济南是泉多、名士多的地方，殿下不想去登泰山吗？登泰山而小天下，那感受还是不一样的。”
朱棣很没情绪地说：“将来会有机会的。”他推开酒杯，将要站起来时，他忽然问：“听人说，足下有一位美貌千金的，怎么没见？是出阁了吗？”
铁铉道：“很不巧，她到灵岩寺还愿去了。”
朱棣便起立说：“酒足饭饱，好多天没吃过这么好的饭菜了。多谢。”
夜半，钟鼓之声在泉城上空悠扬回荡，朱棣下榻在铁府第二进院子正房，他并没有睡，毫无困意，端了一杯茶，在地上走来走去想心事。铁铉的话令他动心，也令他不舒服。铁铉是把他五腑六脏都看透了的明白人。好在铁铉并没撕破脸皮，他还是友好的。他的一番话是曲折隐晦地暗点而已，但他已把朱棣看成是未来江山祸乱的罪魁了，连他都对自己心存警惕，朝廷就更不用说了。
大门外传来一阵马蹄声。朱棣当然听不到了。
有人在拍门环。上夜的守门人趴门缝向外望着问：“谁呀，深更半夜的？”
外面是铁凤的声音：“是我，你连我的声音都听不出来了吗？”
看门人一边开门一边说：“小姐不是上灵岩寺了吗？”
铁凤和孟泉林拉马进院，她没好气地说：“我不会回来吗？”
看门人说：“赶上飞毛腿了。”
进了院子，堆了一院子的篷车、马具、驮子吸引了铁凤的目光，她问：“谁来了？人不少啊。”
看门人说：“可不是，有三、三十号人，挺有来头的。”
“我问你是什么人，没问有没有来头。”铁凤说。
“这小的可不敢问。”看门人说，“看样子官不小，若不没这么大排场，衙门有事来禀告老爷，老爷都没去，只管在府里好酒好饭地招待来客。”
铁凤与孟泉林交换了一个眼神，把马牵向后院马厩。
铁铉也没睡，在铜盆里洗着脚，手执一卷书在看。
廊下人影一晃，铁铉问：“是谁？”
管家的答：“老爷，是我。”
铁铉问：“有事吗？”
管家小声答：“小姐和孟师傅从灵岩寺回来了。”
铁铉这一惊非同小可，由于慌张，踩翻了铜盆，泼了一地水。他赤着脚走到门口，拉开门，急切地对管家说：“快去，把小姐给我叫来。”
管家说：“他们到马厩里拴马去了。”
铁铉由于着急，竟赤脚往外走，管家指着他的脚说：“老爷……”铁铉这才返回去穿鞋。
孟泉林拉着两匹马在前边走，铁凤在后头东张西望。她发现几乎所有的房间都亮着灯。她边走边从门缝往里看。
孟泉林问：“高朋满座呀，都是什么人啊？”他不由得起了联想，打发走他，肯定与这些不速之客的到来有关。
铁凤可看不出来客是干什么的，像是挑夫，又像走私盐的贩子，父亲不会是和私盐贩子有勾结吧？