朱高煦一听就乐了，不管真相如何，世子背着燕王与敌人私通信件，就等于谋反，这机会终于让他等上了，真是天从人愿呵。
此时朱棣和道衍的话题又转了。朱棣问：“你看世子到底怎么样？”
道衍的评价很简捷，做事审慎，对人宽容，以德自守，不滥用权……
朱棣并不以为这全是优长之处，他皱了皱眉头，在他听来，怎么这评价和朱允炇差不多呢。
道衍自有他评判帝王的尺度，这是做一个守成之君的美德呀，朱棣是开拓疆土、建立太平的大才，不能让所有的君主都以殿下为标谁，那就找不到可以承继大统的人了。
朱棣很得意地笑了，他旋即又试探地说，也有人说世子城府很深，暗里拢络死士，甚至与朝廷也有往来。
道衍说：“若这么说，我就是他的死士。”
朱棣又笑了：“我忘了，世子是交给你辅佐的，说他的短处，也等于揭道衍法师的疮疤呀。”
两个人不由得大笑。
忽然，朱高煦神色异常地闯进来，正要说话，瞥见道衍在座，便又咽了囬去，他是知道道衍和尚极力推崇世子的。朱高煦不得不问候一句：“长老好吗？什么时候过来的？”
道衍说：“才到。”
见道衍没有走的意思，朱高煦很焦急地搓着子，几次欲言又止。
朱棣问：“你好像有急事？”
朱高煦目视道衍，点点头，却又不说。
道衍只好站起身，说：“是贫僧太不知趣了，告辞。”
但朱棣拦住了他，朱棣说：“法师不必走。我朱棣没有背着法师的事，过去没有，现在没有，将来也没有。”言下之意是，连我都不背着道衍，你朱高煦还有什么可以保密的！
道衍便又坐下，目视朱高煦说：“那我就讨一囬厌。”
朱棣对朱高煦说：“你说吧。”
朱高煦无奈，只得说：“世子私与朱允炇书来信往，前几天，皇上又派人极为机密地送去一封御笔信，世子鬼鬼祟祟的，对谁也没说，也没向父王禀告吧？”
朱棣看了面无表情的道衍一眼，不动声色地问：“你又不在北平，你怎么知道的？”
朱高煦禀告，他宫里的太监黄俨为此事专程跑来报信，马都快累死了。
朱棣说：“是什么内容的信，他知道吗？”
朱高煦的囬答很妙，不知道，世子能让别人看吗？既然见不得人，必不是好事。
朱棣分析，可能是劝降信，不过是朝廷惯用的伎俩。不也常给朱棣写吗，一会赦他无罪，一会规劝他谨守臣规。
朱高煦提供的细节明显地带有引导性，他说，心里没鬼，就会正大光明地公开，可朱高炽接到皇上的密信，吓得要死，连夜与他宫里人密谋，也许，是朱允炇许愿了，让他在后院放火，帮助官军灭了燕军，答应他承袭燕王爵位，也未可知。
朱棣脸上的肌肉跳了几跳，他开始往心里去了，便又问：“这都是你想出来的，到底没有人证、物证，不可信口雌黄。”
朱高煦又说：“有人证啊。黄俨长了个心眼，他把朱允炇的信使扣住了，这是最好的证据呀。”
朱棣问：“信使在哪里？”
朱高煦说：“就在帐篷外边。”
朱棣再次把目光投向道衍，道衍像是坐化了一样，一动不动。
朱棣于是命令把朝廷信使带上来。
朱高煦亲自走出去，把程济带了进来。
朱棣一眼就认出了他：“又是你程先生？此来何干啊？”
程济说：“替圣上送一封信而已。”
朱棣追问：“你老实说，是一封什么信？”
程济故意遮掩地说：“那我怎么敢问皇上？更不敢问世子，殿下会认为我能参与这样的机密吗？”
朱棣审视了程济片刻，不得要领，只好挥手让程济下去。
朱高煦继续添油加醋，说他们在南京上书房读书时，朱允炇就对世子高看一眼，冰冻三尺，非一日之寒了。
朱棣显然往心里去了，他站起来，说：“传我令，暂由老三高燧监国，调世子到我这来。”他显然怕朱高炽养成羽翼，尾大不掉，别来个宫廷政变，就悔之晚矣。
说完，他征询地问道衍：“道衍法师以为如何？我最担心北平不稳，一旦北平有失，可就全完了。”
道衍说：“你别问我，殿下清醒了再用清醒的话来问我。”说罢又半闭起眼睛数捻珠了。
朱棣一怔，这不等于骂他现在糊涂吗？
毋下城邑，直趋京师，疑他得了高人指点，其实高人就是朱棣自己。百万大军打不倒的，庆城公主一把眼泪就能泡倒吗？童子糕好吃，却哄不了大人了。最是仓皇辞庙日，垂泪对宫娥，他觉得自已就是南唐后主。字大罪大，罪大字大，陈瑛人尽其才。我囬来了，太祖皇帝最不想看到的一天，到底还是来了。
正当朱棣被道衍顶撞后不知怎样收场时，李谦忽然在门外探头，禀告说，世子有十万火急文书要呈上，信使就在帐外。
朱棣和朱高煦相互看看，朱棣让把信呈上来。
李谦便引着信使进来，递上一个密封的口袋。朱棣从口袋里抖出两封信，他先拿起朱允炇给朱高炽的信，翻过来掉过去地看个仔细，并未拆封。朱棣心里忽的一热，已知世子之意。他也没急着拆封，而是先拆看朱高炽写给他的信。
道衍冷眼注视着他。只见他一边看信一边冷汗直流，当他把两封信都看完后，他惊呼起来：“好险啊，差一点误杀了我儿子。”
道衍这才明白，方才经朱高煦一挑唆，朱棣对世子竟动了杀机
他随即把两信都推给道衍看。道衍说：“我不必看，你清醒了，也就无须别人提醒了。”
朱高煦也大致明白发生了什么事，他心有不甘，又进谗言说：“他又来蒙蔽父王了。”
“你给我住口！”朱棣怒道，“我轻信，你更轻信，这明明是敌人的反间计，我们却差点上了当。去，把朝廷信使叫来。”他有意轻描淡写，只说朱高煦轻信，够给他面子的了。
程济进来了，朱棣说：“程先生不是说不知道皇上写信内容吗？我来告诉你，他想挑动我父子火并，他好火中取栗，你囬去告诉朱允炇，他这一手多么拙劣，连三岁顽童也一眼洞穿。”朱棣这样对朝廷信使兜底，是一种快意的宣泄。
说这话时，朱棣底气显然不足，既然三岁顽童都能一眼洞穿，他朱棣几乎上套，岂不是连三岁顽童都不如了吗？他偷觑了道衍一眼，道衍半闭着眼睛，嘴角挂着揶揄的笑。
朱允炇这并不高明的反间计，把无可奈何和软弱无力这一面更充分地暴露在朱棣面前了。
朱棣放弃了彰德的攻城战，重整旗鼓，大踏步率师南下，不再取道山东德州、济南一线，面由鲁豫临界一带挿入，朱棣给部下下达了八字方针：毋下城邑，疾趋京师。目的极为明确。
这一次，朱棣的燕军进展神速，藁城略胜盛庸即走，又在衡水小胜，随即再度进入山东，避坚击弱，取道济南东昌之间，先后攻克东阿、汶上，如疾风扫落叶。接着绕过孔子老家曲阜，秋毫无犯，很得当地孔、孟二圣人后裔和士子之心。稍后，挥师攻破东平，抵达沛县，这已是南京北面的门户了。
建文四年三月，朱棣在淝水一线受到平安将军所部截击，淝水失利，王真阵亡，齐眉山一战，朱棣又没占着便宜，这时燕军甚至发生了军心动摇。
然而朱允炇和他他臣子们没能抓住有利战机，文臣们错误估计朱棣战败将要北撤，京师不可无重兵名将保卫，便不合时宜地把徐辉祖回调京师，使何福、平安处于孤立无援境地，朱棣趁机全力反击，最后竟活捉了对朱棣威胁最大的平安。
这一来，朝廷又震动了。
朱允炇又成了热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
朱允炇问齐泰：“平安的大军不是在淝水和齐眉山两度击败了朱棣了吗？怎么又败在灵壁了？到底战况如何？”他几乎疑心大家在骗他，报喜不报忧。
直到此时，齐泰才意识到，也许不该急忙把徐辉祖调回南京，结果使朱棣有了可乘之机，在灵壁全力击溃了平安的运粮之师。皇上还不知道，右副总兵平安已经败了，除总兵何福逃脱外，左副总兵陈晖、右副总兵平安、都督马漙、徐真、都指挥孙成……一共三十七员将领，还有随在军中的内官和副都御史陈性善、大理寺丞彭與明、钦天监副刘伯完以下及指挥以下一百五十名，全部被俘了。
朱允炇闻言，面如死灰，半晌一句话说不出来，这不是唿喇喇大厦将倾了吗？
方孝儒想起了一件事，后来不是派杨文带十万辽东兵马南下，赶赴济南，与铁铉会兵一处，准备切断燕军后路的吗？怎么也没了消息？
齐泰冷笑说，杨文更是个庸才，刚到了唐沽，就被燕将宋贵击溃了，杨文早当了俘虏。
黄子澄说，最可怕的还不是兵败，现在投降燕逆的人越来越多。燕军进抵泗州时，守将周景初举城降敌，还有……
齐泰忙递眼色制止他说下去。他说，原来指望盛庸在泗州最后挡住燕军的。没想到，也是兵败如山倒。
方孝儒说：“朱棣最怕的就是盛庸和铁铉啊。盛庸手上还有几万骑兵、步兵吧？对了，他还有几千只战船啊，怎么也不堪一击？”
齐泰说，让人从后面偷袭了。听说盛庸是单人逃脱的，这样久经战阵的人，竟然慌得上不去马背。
朱允炇双手捂着耳朵大叫：“够了，你们还要念多少丧经！”
几个大臣这才闭嘴。
朱允炇越听越恐惧，让他们说真话，是不是燕军己打到长江边了？
齐泰颓丧地说：“是，燕军取道扬州，我看扬州也未必守得住。”
朱允炇含泪说：“什么也别说了，朕下《罪己诏》，颁示天下，征兵勤王，只有这最后一步了，方爱卿，你替朕连夜拟《罪己诏》吧。”
方孝儒和齐泰几个人交换了一个眼神，说：“臣斗胆启奏，臣已预备好了《罪己诏》。”
朱允炇苦笑：“好，好，你们早就料到有这一天，比朕有先见之明。”说着不禁热泪纵横，他仰在龙椅背上，说：“念给朕听……”
方孝儒便展开诏书，轻声读道：
奉天承运皇帝诏曰，朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祗，燕人不道，擅动干戈，虐害万姓……
朱允炇说：“别念了，就加一句吧，然我臣子其肯弃朕而不顾乎？让天下人快来勤王。”他的泪水流了满脸，号召天下勤王，才是他下《罪己诏》的最后一张牌。
方孝儒打气，劝皇上勿忧，他主张，可连夜派兵去江北，把官船、渔船尽行烧毁，不信朱棣的北兵能飞渡天险。这又是热不可挡的六月天，南方暑热，北方士兵不耐湿热，容易流行瘟病，他们用不了几天就挺不住了，非退兵不可。
这一厢情愿的自我安慰，已经刺激不了心如死灰的皇上了。
从殿上下来，齐泰说他疑心朱棣得了高人指点，得了真传，方孝儒叹息着说，朱棣自己就是高人。两个栋梁之臣相对叹气。
长江北岸的浦子口满地狼藉，枪、刀、箭矢丢了满地，燕军士兵在搬运尸体。显然这里刚刚经过一场激战。
饮马长江，挥师金陵，一直是朱棣的梦想，曾几何时，如今他的座骑真的喝到了长江水了。
朱棣骑马站在长江边上，江岸上尽是烧毁的船只，随处可见一堆堆灰烬。朱棣望着浩浩长江，他举着马鞭子，对部将们说：“我今天终于饮马长江了。对面就是马关了，踏上马关，不就到了南京城门口了吗？”
朱高煦从地上拾起一面既脏且破的军旗，抖开一看，有“历城侯盛”的字样。朱高煦说，这是败军之将盛庸的帅旗，这才叫旗倒兵散。朱允炇白白封盛庸一个历城侯了，派他来守长江，还不是一打就散，燕军不费吹灰之力就占了浦子口。
此时朱棣连扬州都拿下了，朱允炇还做梦，又派那个程济过来答应割地求和，朱棣当然一眼看穿，这又是缓兵之计，他们最后的防线就是这条江了，他们以长江为天堑，欺我北兵不会使船，不善水战，小小长江，岂能挡住我百万大军！
朱能拿来一个吹得鼓鼓的猪皮囊，说：“殿下，这猪皮囊吹起来也可过江。”这是应对渡船奇缺的土办法。他把猪皮囊扔到江水，吩咐一个士卒下水，那士兵脱光了衣服骑上了猪皮囊，在江里漂漂悠悠的根本不沉。
朱棣高兴地说，万不得已，这也是可以渡江的呀。
袁珙说：“靠这个过江怕不行，殿下切不可掉以轻心，长江确实可抵得住雄兵十万。况且我们到达江边之前，他们把战船、渔船都烧了，我们过江也不容易。而且，南军最精干的一支水师还在，没有毫发之损。”
朱棣笑道：“你是说右军都督佥事陈瑄吗？”
袁珙说，陈瑄总领舟师防江，是燕军一大威胁。此时燕王制下还没有水师呢。
朱棣笑着让大家放心，过江的船我们有了，水师也是现成的，我们连训练都可以免了。见众人都奇怪地看着他，就说：“告诉你们吧，陈瑄已经归降了，正在办交割，朝廷的江南水师属于我们了！”
众将领不禁欢呼起来，这真叫天时、地利、人和，尽在燕王啊。
朱棣说，这就是人心向背。后天，他要亲自祭大江之神，然后誓师渡江。
这时有人来报：“殿下，庆城郡主过江来见你了。”
朱棣一猜便知，又是派说客来了。朱允炇好蠢啊，百万大军打不倒的，用庆城郡主一把眼泪能挡住我过江吗？好，我马上去见这位堂姐，给我设盛宴招待她。我小的时侯，最喜欢吃她做的童子糕，但如今，童子糕哄不了大人了。
天阴得越来越厉害，铅云一团团如同山一样压到皇宫的殿顶上，伴有雷呜电闪，狂风吹得地面飞沙走石，这真是山雨欲来凤满楼啊。
朱允炇一个人在正心殿里走来走去，胆战心惊，他有好几次扬起头来看大匾后头那个拴着铁链子的铁箱子。
方行子在殿外按剑佇立着。一阵剧烈的斜风扫过，树技折断，屋瓦坠地，一片门窗折断声。小太监们忙着关门闭户。
顷刻间，下起了粗猛的豪雨，声音异常恐怖，天地间如同倒海翻江一般。
朱允炇觉得这猛雨未得不寻常，感到异常恐怖，有一种无处躲无处藏的感觉。他突然发现，方行子还立在殿外，便来到廊下，招呼她说：“方行子，快进殿来避雨，你是傻吗？”
此刻，不知为什么，他忽然生出一种与她相依为命的感情来，仿佛他们之间不再是君臣了。
方行子这才三脚两步跑进殿里，抹了一把脸上的雨水，说：“臣不能因风雨而不忠于职守啊。”她忽然发现朱允炇的目光在她身上扫来扫去。原来夏天衣单，又淋了雨，衣服贴在身上，使她身上的女性曲线毕露。
她大为害羞，忙转过身去拧衣服上的水，尽量扯平衣衫，但收效甚微。
朱允炇也不好意思了，他想了想，从屏风后拿出一件明黄色镶红边的斗篷，放到椅背上说：“你到屏风后快换上吧，着了凉要得病的。”
方行子抖开披风一看，上面绣着九条龙，底下滾着江牙海水和旭日。她说：“皇上这是害我呢。我敢披上这件龙袍，可就犯了杀身之罪呀。”
朱允炇说：“你自己披上，当然不可饶恕。朕让你披上，那就是圣旨，你不遵旨反是有罪的。”
方行子便又拿起了披风，犹豫着，说：“我到后面屋子里去换吧。”
朱允炇说：“就在屏风后换吧，朕不会看的。”
方行子更加不好意思了，脸孔也发烧灼热起来，但她还是走到了屏风后。
朱允炇便站到台阶前看猛雨倾泻。
换去湿衣服的方行子披着绣龙斗篷出来了。朱允炇一看，露出了多少天以来罕见的笑容，他说，方行子穿上这件明黄斗篷更美，不信让她去照照镜子。
方行子摇摇头，她生怕这个时候来人，多难为情啊。
朱允炇苦笑，现在有谁会来呢？贪生怕死的大臣们一听皇上的《罪己诏》里号召练兵勤王，纷纷携妻带小逃出京城，名义上是募兵，可迄今没见到一支率勤王之师赶来增援京师的。
方行子告诉皇上，听说朱棣又把镇江拿下来了。
其实朱允炇已得到奏报了。他愤愤地说：“什么叫拿下镇江啊？简直是拱手让人。”原来朱棣大军一到，守将童俊就开城门投降了。
朱允炆突然问方行子，知道什么叫树倒猢狲散吗？
方行子用不着囬答，只是觉得皇上这么说太不吉利了。
哪有吉利可言。朱允炇这些天就怕上朝，每时每刻接到的都是叫人心惊胆战的消息。