宋宗元（1920.3—1980.6），山东文登人，国营安塘机械厂（现贵州红林机械有限公司，简称中航工业红林）首任厂长。1944年2月在山东参加革命，1945年12月加入中国共产党。曾先后在山东东海研究室技工部、东合兴铁厂、山东立兴兵工厂、徐州第三兵工厂任组长。在山东立兴兵工厂工作时曾荣立四等功三次、三等功两次。1951年调中南兵工局七一兵工厂（现中航工业南方）工作。1952年在湖南省委党校学习，同年回株州第331厂，任股长、副科长，后调陕西机械厂（现中航工业西飞）任检验科长。1966年4月调贵州国营安塘机械厂任厂长。1980年6月去世。
宋宗元是抗战时期转战在沂蒙山区的一位老军工，为共和国的诞生付出了青春。建设“大三线”的年代，他抛下妻儿来到贵州的大山里。1966年4月工厂厂址确定后，宋宗元带领12人先行进驻贵州黔西桃井公社。这是一个十分贫瘠的地方，解放前被称作“苦桃井”。当时桃井公社所在地是一个有四五十户人家的村镇，镇上有一个空着的粮库，宋宗元带领大家就挤住在这个粮库内。这地方条件恶劣，又没有电，只能点着冒黑烟的煤油灯。粮库居住地方狭小、拥挤、低矮，站立时一不小心就要碰头。由于当地天旱缺水，而桃井村旁几乎干涸的出水洞又是当地村民的唯一水源。在这种情况下，为了不影响当地村民用水，宋宗元带领大家每天早晨拿着洗脸盆和洗漱用具，到离住地1千米左右的出水洞去洗脸。回来每人端上一盆水，供中午洗手和晚上洗脚用，最后才会倒掉这盆水。
他为人和蔼可亲，使人感觉与其说是厂长不如说是兄长。那时没有小轿车，外出开会联系工作坐的是大卡车，人多时要站在车厢里，落得满身尘土，但他毫无怨言。建厂时期民工进厂后，他走遍每一个工棚，对民工嘘寒问暖，人们看不出这个操着山东口音、穿戴朴素的人就是厂长。见民工穿得很单薄，他随即从省上调拨来1000多件新棉衣发给每个民工。
宋宗元讲话掷地有声，从不讲空话。身为一厂之长，工作千头万绪，从工厂建设到人们的吃、住、行都得亲自操劳。当时困难、问题很多，开会时他经常说的一句话就是：“同志们，头拱地也要尽快建设红林厂。”
宋宗元工作兢兢业业，身先士卒。住在山洞时，每天很晚了他仍在煤油灯下工作，思考工厂的建设发展，安排第二天的工作。“三通一平”开始前，他拿着图样一遍一遍察看每一个山头，足迹踏遍整个厂区。为了使工厂布局更合理，有时和设计院的同志争得不可开交。
“三通一平”刚刚走上正轨，“**********”开始了，接着就是“靠边站”。“靠边站”在宋宗元身上有个怪现象，就是权力“靠边”，工作上不能“站”，而是要“干”。厂长的头衔没有了，可建厂的工作仍要他干，难事、乱事仍要他去处理。最典型的一件事就是解决单身吃饭难问题。那个年代副食、蔬菜供应很困难，炊事人员和就餐人员经常为一点小事争吵。一次单身职工食堂罢炊，让宋宗元去解决，实际上就是让他去当炊事员。快中午了他赶到食堂一看，连炊具都没有，赶紧跑到家属区食堂借来菜刀，亲自操刀给单身做饭。当职工得知厂长是为他们来做午饭的，个个都感动得热泪盈眶，主动留下来帮着做饭，有的生炉子，有的淘米，有的削土豆……一会儿，得知消息的中层干部来了，准备吃午饭的单身职工来了，他们都加入了做饭的行列。那些食堂的炊事员们再也坐不住了，也穿上工作服开始炒菜。看到单身职工们端起了热气腾腾的饭菜，宋宗元脸上露出了笑容。
工厂军管后，宋宗元担任革委会副主任，负责建厂和职工生活。这时他经常感到身体不适，大家多次建议他去看病，可他说：“刚军管，我就离开工厂去看病，难以开口。”随着病情的加重，他逐渐行动不便，不得不离开工作岗位，在遵义医学院就医期间，宋宗元仍然惦记厂里的工作。可病魔使他不能如愿，宋宗元于1980年6月去世。