古代航空
约公元前4000年，新石器时代仰韶文化时期发明石制陀螺。
约公元前2000年，大舜持两笠从着火的谷仓顶上跳下，幸免于死，这是人类最早利用“降落伞”的尝试。其后的大禹时代发明了风帆。
公元前400年，春秋时期，鲁国巧匠公输般（鲁班），曾研究制作能飞的木鸟。
公元前206—前8年，西汉晚期发明风扇，这是航空螺旋桨的始祖。
公元前202年，楚汉相争时期发明风筝，这是利用空气动力的原始飞行器。
公元前179—前122年，西汉年间编写的《淮南万毕术》中记载：“艾火令鸡子飞。”这是热气球升空原理的最早阐述。
公元前140—前87年，西汉时期发明万向支架，用于被中香炉，使炉体常平。其原理与航空陀螺仪表使用的平衡环架类似。
公元9—23年，西汉王莽年间，有人取大鸟翮为两翼，头与身皆着毛，通引环纽，飞数百步坠。这是人类最早的滑翔实践。
公元78—139年，东汉年间，张衡制造木鸟，并进行了试验飞行。
约公元220年，东汉晚期发明风车。
公元284—364年，晋朝葛洪所著《抱朴子·杂应》里记载：“鸢飞转高，则但直舒两翼，了不复摇扇之而自进者，渐乘罡气故也。”罡气可理解为上升气流。这是对翱翔原理的最早阐述。葛洪在此书中还提到“飞车”的设想。
公元581—682年，唐朝孙思邈发明原始火药。
公元907—960年，五代莘七娘随夫入闽作战时，以松脂灯升空为军事信号。这是热气球应用之始。
约公元1000年，北宋时期发明“走马灯”，这是航空燃气涡轮之始祖。
公元1163—1189 年，南宋年间发明利用火药燃烧喷气反作用的玩具“地老鼠”。这是喷气推进原理的最初应用。
公元1127—1279年，南宋时期发明利用火药燃烧产生的喷气作用力直冲天空的玩具“流星”；南宋末年发明将火箭绑在弓箭杆上利用喷气反作用力将箭射出的原始火箭。
公元1127—1644年，元朝在陆、海战中均使用多种原始火箭，如“飞空击贼震天雷”“神火飞鸦”“火龙出水”等。
公元1644年前，明朝前发明了“竹蜻蜓”。这是直升机的始祖。
近 代 航 空
1840年
1840年的鸦片战争，英国的战舰大炮轰开了中国锁闭的国门。伴随着帝国主义对中国进行军事、政治、经济侵略的同时，西方近代航空知识、器械相继传入中国。
1855年
上海墨海书店出版的《博物新编》译载英国人合信写的《轻气球图》。这是近代中国最早介绍航空知识的文章。
1881年
1881年创刊的上海《点石斋画报》发表了清末著名画家吴友如的时事画，其中《履险如夷》画的就是气球升空的场面。
1887年
华衡芳（1833—1902）制造中国第一个氢气球。
1891年
1月3日，美国人托马斯·斯科特·鲍德温（Thomas Scott Baldwin）在香港快活谷赛马场表演热气球升空，成功征服了香港天空。
1894年
旅澳华侨谢缵泰在香港研究设计出“中国”号铝质蒙皮电动飞艇图样。这是中国最早的飞艇设计。
江西有一工人自制火箭，可射5000米。
1901年
中国《皇朝经济文编》发表《飞机考》一文，这是国内最早介绍飞机的文章。
1903年
中国教育普及社出版鲁迅翻译的《月球旅行》（法国儒勒·凡尔纳著）；明权社出版海天独哨子译的《空中飞艇》（日本押川春浪著），这是中国最早出版的航空航天科幻小说。
1905年
湖广总督张之洞从日本购买了山田式侦察气球2只，在武昌阅马场东兵营操场演放。
1908年
2月，清政府成立气球队。湖北陆军第8镇气球队成立，以工兵营营长王永泉兼队长，装备日本山田式气球1只。这是我国第一具航空器。
5月，江苏陆军第8镇气球队成立，以工兵营营长邓质仪兼队长，装备日本山田式气球1只。
6月，直隶陆军第4镇气球队成立，以工兵营营长高凝宸兼队长，装备日本山田式气球1只。同年在安徽举行的太湖秋操时就有气球队参加演习，起指挥、侦察及传递信号的作用。这是中国最早建立的军事航空组织，也是近代中国军队使用航空器之始。
10月，湖北第8镇气球队参加清军在太湖秋操演习，使用气球作指挥、侦察、传递信息。
1909年
3月，留学生厉汝燕，有志航空。前军谘府，准其官费，在英国学习飞行。
9月21日，中国旅美华侨冯如在美国制造成功一架双翼飞机，在美国奥克兰市郊区试飞成功。这是中国人首次驾驶自制飞机上天。
10月（宣统元年九月）冯如把广东制造机器厂改组、扩充为广东制造机器公司，并拟定《广东制造机器公司试办飞机招优先股简章》招募优先股东，筹集资金。
1910年
1月，旅美华侨余焜和在美国试制成功一艘飞艇并试飞成功。这艘飞艇长约4米、宽约1.7米，上悬气球1个。气球用绸布制造，内充氢气，外涂黑漆。这是中国人制造的第一艘飞艇。
2月，清政府派军咨人员出国考察军事，考察团成员徐元甫、田凯亭在日本乘坐陆军演习气球升空，飘行250千米，成为最早乘坐气球飞行的中国人。
2月，中国人余植卿在美国研制出宽1.665米、长4米的黑漆仿绸蒙皮小型氢气飞艇模型。
5月31日，孙中山先生函李绮庵讨论飞船练习之重要。
7月，旅美华侨谭根研制出一架水上飞机，参加了芝加哥万国飞机制造大会并获得水上飞机组第一名，成为继冯如之后第二个成功研制并驾驶飞机的华人。谭根后来应孙中山的邀请回国参加革命力量的航空队。
8月，留日华侨刘佐成、李宝焌在日本自行研究制造飞机，因飞行场地使用不便，由驻日公使胡惟德资送返国，军谘府拨款，在北京南苑五里店练兵场（又称庑甸毅军操场）建立飞机修造厂棚与飞机场，购买1架法国的法曼式飞机，并开始培训飞行人才，被称为“中国近代航空史之开端”，南苑也成了中国航空的发源地。同月，刘佐成与李宝焌在南苑建厂棚试造飞机，这是中国（清朝）官方首次主持安排的飞机制造事宜。
9—11月，旅美华侨谭根，携其自制水上飞机1架，参加在美国奥克兰举行的万国飞机制造赛会，获水上飞机第一名。
10月，冯如又制成了一架带前升降舵的双翼机。冯如带这架飞机参加旧金山举行的国际飞行比赛，飞行高度达到200 米，速度100 千米／时，绕海湾飞了一圈，飞行距离约3000米，一举夺冠。
12月，李宝焌在《东方杂志》第12期上发表《研究飞行机报告》，这是在中国发表的第一篇航空论文。
1910—1911年，中国留学生厉汝燕经清政府批准，在英国学习飞行，毕业后获正式证书，成为中国第一个正规学习飞行技术的留学生。
年内，军谘府委任留日归来的刘佐成、李宝焌在北京南苑组建飞行器研究所，研究制造飞机和气球。
1911年
2月，冯如携3名助手和2架飞机自美国回到中国广州，筹设广东飞行器公司。为中国第一家企图私人经营的飞机制造厂商。但未及正式制造飞机，第二年即因冯如遇难而解散。
2月20日，冯如创建的广东制造机器公司改名为广东飞行器公司。
2月21日，法国飞行员环龙（Rene Vallon）在上海江湾跑马场举行了首次飞行表演，这是在中国天空最早飞行的飞机，环龙成为在中国天空飞行的第一人。
3月，刘佐成自造飞机第二号成功并首飞升空，飞行时因发动机曲轴损坏，坠落失败。这是中国国内自制的第二架飞机，是在本土的中国人第一次制造并试飞了飞机，也是中国人在国内第一起严重飞行事故。
3月，中国清朝政府花6万银元，委托中国驻英大使刘玉麟首次从英国购回飞机1架，因无人会飞行，飞机只得一直放在北京闲置。
3月18日，比利时飞行家查尔斯·范登堡（Charles Van den Born）的法曼双翼机在香港上空进行首次动力飞行。他成为在香港飞行的第一人。
4月6日，中国留法飞行学员秦国镛在北京南苑驾驶高德隆式单座机表演飞行，共盘旋3周。这是中国人在中国领空所作的第一次（飞机）升空飞行，当时报纸有称“首次放演飞行机日”。
4月10日，比利时飞行员范登堡在广州成功进行了飞行表演，因此他成为在广州驾驶动力飞机飞行的第一人。
5月6日，环龙在上海又一次表演中于17时30分失事身亡，成为死于中国的第一名外国飞行者和中国领空最早的一次空难事故。
6月21日，冯如为了检验从美国运到广州的飞机是否完好，在广州城外燕塘进行检验飞行。由于飞机在运输途中机件锈蚀，刚起飞即坠地，冯如未受伤。
9月，永平秋操，王永泉营长率气球队全队人员，并带气球二具，赴战地演放。
10月，辛亥革命爆发，中国同盟会美洲总支部为筹款购买飞机用于组织“华侨革命飞机团”，在旧金山以美洲旧金山飞行器公司的名义，接受华侨捐款并为飞机团招慕有用人才。
11月9日，广东军政府成立，随后又成立了飞机队，冯如任广东革命军飞机队长，准备北上作战。
11月11日，华侨革命飞机团在美国成立。谭根任统领，李绮庵、余夔为飞行助手，购买美国寇蒂斯飞机6架。12月30日和翌年1月6日，飞机运抵上海。后因袁世凯篡权，飞机团在上海解散，飞机散失。
11月，华侨革命飞机团成立，由谭根任统领。
11月，湖北都督府航空队在武昌成立，刘佐成任队长，潘世忠任顾问，装备有法国桑麻型飞机2架（这时满清已被推翻）。
12月，厉汝燕由英国毕业返回上海。上海都督府航空队成立，厉汝燕任队长，有奥制“鸽”式飞机2架。翌年4月13—14日，厉汝燕在上海江湾一带上空进行飞行表演，散发传单，庆祝辛亥革命成功。
12月，广东军政府飞机队成立，由冯如任飞机长。
12月，沪军都督府航空队成立，由厉汝燕任队长。
年内，王永泉在武昌仿制外国飞机。
1912年
1月，中国同盟会美洲总支部用筹集的捐款购买寇蒂斯式飞机6架，聘请华侨飞行家谭根为统领，华侨青年李绮庵、余夔为飞行助手，美国人威尔科克斯（Wil—cox）为装配修理技师，组成华侨革命飞机团。第一批飞机由李绮庵、余夔、威尔科克斯等陪同于1月运抵南京。
1月，孙中山任临时大总统后成立了航空局，任命杨仙逸为首任局长。同时，利用中国同盟会在海外捐款购得6 架寇蒂斯E型飞机，成立了华侨革命团航空队。
2月，由李绮庵驾机在南京演武厅进行试飞表演，刚离地面即行坠毁。
2月，留美华侨飞行家朱卓文由美国带回2架寇蒂斯飞机，在南京小营场进行飞行表演，坠落失败。
4月，留英飞行员厉汝燕在上海江湾驾驶“鸽”式飞机，散发庆祝民国成立的五彩传单，为辛亥革命后第一个飞行的中国飞行员。这两架奥地利制的“鸽”式单翼机是辛亥革命前革命党向奥地利订购的， 1911 年12 月运抵上海时已革命成功。当时上海都督陈士英电召厉回国，充任沪都督府航空队队长。
6月，南京卫戍司令部陆军第3师成立交通团，委邓质仪任团长，厉汝燕、刘佐成任团副，李宝焌任飞行营营长，有2架“鸽”式单翼机。这时孙中山先生已于4月2日辞去临时大总统，袁世凯在北京就任中国第一任大总统。
8月，武昌都督府，由宋教仁介绍，购来日本山田式飞艇1只。正在预备演放，忽起大风，将南湖飞艇厂棚压倒，气囊破裂失败，以致未能演放。
8月25日，冯如在广州燕塘驾机进行飞行表演，因操纵失灵，飞机失速下坠，不幸牺牲，年仅29岁。为第一位因驾机失事而牺牲的中国飞行员。
8月26日，中国航空先行者李宝焌在南京病逝，年仅26岁。
11月7日，俄国人亚历山大·库兹明斯基（Alexander Kouzminsky）驾驶法制布列里奥11型飞机在北京进行飞行表演。这是第一架由外国人驾驶的飞机在北京天空飞行，库兹明斯基成为在北京天空飞行的第一人。
12月3日，冯自由向中华民国临时大总统袁世凯推荐精通飞行技术的旅美华侨谭根，请他回国组织航空队。
12月14日，俄国人亚历山大·库兹明斯基驾驶法制布列里奥11型飞机在香港进行飞行表演，他成为在香港飞行的第二人。
1913年
3月，南苑陆军第3师随营飞行教练班成立，并设一个小型修理厂，厉汝燕任飞行主任兼厂长，刘佐成任技正兼教官。2 架“鸽”式飞机由南京交通团调入。
3月，中国同盟会美洲总支部在美国檀香山创办中华民国飞机公司，伍平一任经理，谭根任飞行员兼教练。该公司制造了第一架水上飞机，由谭根试飞，并赴日本、东南亚及美国本土作革命宣传飞行。
4月，武昌都督府购买了l艘日本军用飞艇，由潘世忠主持装配和试飞工作，并在武昌南湖修建了飞艇库，聘请日本飞行家山田猪三郎来华进行指导。后来大风吹倒了飞艇库，压破了气囊，飞艇报废。