作为美国一名航空作家和航空史学家，能够协助波音公司已退休的高级管理人员乔·萨特完成他的这本自传，确实是一大幸事。为了这本书，我们进行了长达18个月的合作，迄今为止，这仍是我职业生涯中的一个巅峰。倘若我的工作对萨特先生有所帮助，我也早已得到了丰厚的回报，那就是通过这本书，我和航空界一名最为人们所敬仰的人结下了深厚的友谊。
乔·萨特的故事就是一个活生生的传奇。他被认为是20世纪伟大的飞机设计师之一，他带领项目组研制出了世界上第一款大型喷气式飞机——波音747。这是有史以来意义最为深远的客机之一，它的出现使人类社会的飞行活动发生了翻天覆地的变化，它取得了巨大的成功。事实上，它已经超越了航空的范畴，并成为当今全球文化的一个标志。到目前为止，世界上没有其他飞机——客机或其他用途的飞机——能像它这样广为人知；或是像它这样，许多人只要看一眼就能辨认出来。
1921年3月，乔·萨特在西雅图出生，他总是喜欢看着船只离开他所居住的这座太平洋沿岸的海港城市，驶往中国和其他遥远的国度。虽然如此，早在孩提时代，他就已经感觉到飞机将是他的未来。原因就在于当时规模还很小的一家名为“波音”的公司。第二次世界大战前，波音飞机从上空飞过时发出的声音总能让小萨特不顾一切地冲出家门，只为抬头看看天空中那些令他着迷的飞机。
航空工程专业出身的萨特曾参加过第二次世界大战，后于1946年进入波音公司工作。起初，他参与了波音公司最后一款螺旋桨客机的研制工作，为这款飞机最终投入运营贡献了自己微薄的力量，在这之后，他投身到使人热血沸腾的喷气式运输机的研制工作，并从最低的级别开始做起。
从波音707、727直到737项目，萨特在项目组中所发挥的作用越来越大。1965年，在他40多岁时，接受任务独挑大梁，成为一个大型喷气式飞机的总设计师，他要研制的这款飞机比当时正在使用的最大的喷气式飞机——707飞机大2．5倍。相比之下，如今的A380飞机比747-400飞机不过增大了三分之一。
747项目就这样启动了，而747飞机那引人入胜的故事也随之展开。萨特以朴素的笔触，为我们描绘了这个项目背后此前不为人知的故事，并坦率地将他作为项目组人员对项目本身的一些独到看法与我们共同分享。通过他的叙述，我们仿佛来到当年的现场，遭遇并解决了747项目工程上的挑战、技术上的缺陷以及政治上的危机。将这一幕幕推向高潮的是：波音公司在财务这条战线上拉得过长，与此同时，在各种外部力量的拉扯下，波音公司无可奈何地走到了破产的边缘。
如果这个世界上有哪个飞机项目是自立项之日起，便看似终将走向失败的深渊，那非747项目莫属。而萨特竟能带领他那个“不可思议”的项目组，研制出了一款在技术上取得巨大进步的飞机，并于1969年实现首飞，那一年，人类第一次在月球上实现行走。自那时起，全球的航空公司已累计订购了超过1500架747飞机，是世界上最成功的宽体飞机。747家族一款新的机型——747-8飞机将会在21世纪续写新的辉煌。
在完成萨特这本书的写作后，我印象最深的不是747飞机本身，而是设计飞机的这个人。乔·萨特不仅优秀，他的故事也极为鼓舞人心。他为人谦虚，在取得了如此巨大的成就之后，却没有丝毫自负。他时常挂在嘴边的话就是，747飞机的成功是整个项目组的功劳，他为能带领这样一个团队感到无比的幸运。
乔·萨特凭借他的远见、正直和领导力，为世界创造出了一款伟大的飞机。我为他能邀请我协助写下这个故事感到万分荣幸和深深的谢意。