朝廷中有可以依靠的某种关系，在地方做官自会顺顺当当。现在也泛指在上层机关中有关系，在下面就便于工作、容易提升。
这句流传很久的俗语，一语道破过去封建王朝官场上的黑暗，也是历史上各朝各代屡见不鲜的一种政治腐败现象。这种情况并非出于偶然，而是有它的一定根源。在科举制度下，每一次考试中举的考生，都成为同年，主考官同这些考中的人自然形成了老师与门生的关系。朝廷任用之后，有的在京留用，有的派到外地任职，其间必然存在着相互照应，彼此提携的连带关系，甚至可以用“牵一发而动全身”来形容这种关系的错综复杂，所以有的由于政见不同或利益得失而发生的朋党之争，也势在必然。
除此之外，有的人一朝得势，就会利用他手中把持的权力，提拔或笼络一些能为他所用的人，结成小集团，很多人在他的卵翼下又得以升迁。他们公开地或暗地里相互勾结，狼狈为奸，排斥异己，飞扬跋扈于一时。例如：唐代天宝年间，由于族妹杨玉环（贵妃）得到唐明皇李隆基的宠幸，杨国忠便能一步登天，达到把持朝政，权倾朝野，炙手可热的地步。他的家族和亲友也都爬上来为官为宦，真是“一人得道，鸡犬升天”。
如果凭借自己的品德和才华，受人赏识并得以任用或选拔，这确实无可非议，合乎人们的良好的意愿与希望。但是与此相反，只是由于借重某人或某种关系，而使自己的私欲得以实现，或获取不应得到的破格待遇，这不仅不能令人信服，自己也会在人们的蔑视中讨生活而毫无光彩。