山有绿色表明生长的树木郁郁葱葱，非常繁茂，青山长在，林木的枝枝桠桠就成为古时候用做烧柴的燃料，是取之不尽，用之不竭的来源。它的言外之意是在劝勉与激励人们不要被一时之间，一事之中所遭受的痛苦或灾难压倒，而能在困厄面前暂退一步，寄希望于未来，战胜挫折或失败，谋求东山再起。
当无法抵挡的灾难降临时，我们要相信只要人还在，未来就还有希望，现在失去的一切，将来就还可能再得回来，相反，如果死抗到底，那就会把整座“青山”都葬送掉，也就断送了自己卷土重来的机会。
公元前686年，公孙无知勾结大夫反叛，杀死齐襄公，自立为君。一个月后，公孙无知被大臣设计刺死。国不可一日无主。于是，齐国的大臣们派人去迎接流亡在鲁国的公子纠回国继位，鲁庄公亲自率兵护送，效忠公子纠的管仲预计到流亡在莒国的公子小白也可能回齐国争位，为了防止公子小白先回到齐国继位，管仲亲自率30乘兵车去拦截公子小白。在过即墨30余里的地方，管仲所带的一队人马与公子小白相遇，争斗中，管仲弯弓搭箭，向公子小白射去，只见小白大叫一声，吐出鲜血，扑倒在兵车上。此时，管仲才掉转马头，带着一行人悠哉悠哉地护送公子纠回齐国即位。殊不知，当他们到达齐国地界时，公子小白已抢先一步即了王位，成了齐国国君齐桓公。管仲和公子纠大为惊惑。原来，管仲的那一箭并没有射中小白，而是射到小白的带钩上，小白趁势咬破舌尖，喷血倒下装死，蒙骗了管仲。然后，公子小白抄近道急奔回国，经谋士鲍叔牙说服了齐国众大臣，登上了王位。
当我们面临危险时不妨退一步，这样做虽然不及临危不惧来的热烈辉煌，但是留得青山在，日后才能东山再起。
这句俗语，小而言之，可以比喻个人的失败与成功艰辛的历程；大而言之，可以比喻正义与非正义斗争的最终结果，它能给人以自信与鼓舞，同时，也是一种与对手周旋斗争的策略和智慧。