跟红色接近你就会变成红色，跟黑色接近你就会变成黑色。喻指身边环境对一个人深刻的影响。
战国时期著名思想家、政治家墨子，在他写的《所染》一文中，有这样的记述：“有一天他经过一家染丝作坊，看见染丝的时候，很有感慨地说：原来是白色的丝放到青染料里就染成了青色，放到黄染料里就染成了黄色。投入的染缸不同，染出的色彩也就不同，所以染色不能不慎重啊！“他又说：读书人也要受染的，如果他的朋友是仁爱正义的，为人敦厚谨慎而又守法，那么他的名声也会很好；如果他的朋友都是些狂妄自大的人，独断专行结党营私，那么他的名声就会一天比一天臭“这篇文章通过染丝做比喻，说明环境对于人的巨大影响。由此人们概括出这句”近朱者赤，近墨者黑的俗语，用以警示世人。
一个人生活与成长在一定的环境之中，所在环境中的各种人或各种事物，都对他起着潜移默化的影响，这是无法回避的客观现实。例如：战国末期著名思想家、教育家荀子明确提出：“师法之化，礼义之道”的主张，认为只有这样人才可以为善。
这句俗语给人以深刻的启示：要注重环境的影响，尤其是要善于择友，这关系到人的一生的成长，关系到事业的成功与失败，正像墨子所说“不可不慎也”。