“天下”指国家，“匹夫”，古时指平民中的男子，也泛指无知识无智谋的一般人，但是在关系到国家和民族兴亡的时候，匹夫也有责任和义务保卫它，所以自古以来，在人们的口头上广泛传扬着这句“天下兴亡，匹夫有责”的俗语，用它来激发人们的爱国热忱和坚决的抗敌斗志。
当国家遭受外敌侵略的时候，那些热爱祖国，热爱乡土的各个阶层的人士，上至学识满腹的知识分子，下至无知无识的平民百姓，都以满怀激情，一腔热血，义无反顾地投身到抵御外侮的斗争中去，英勇地保卫自己的家园。
例如：在近代的抗日战争中，中华民族到了最危险的时候，学生投笔从戎，商贾包括海外侨胞捐献钱物，购买飞机大炮，工农群众全力支援，前线士兵浴血奋战，抗日的烽火遍地燃烧，抗日的歌声响彻大江南北。全国上下，亿万军民同仇敌忾、抗争到底，最后终于取得了抗战的胜利。一些平民可能讲不出忧国忧民的大道理，但他们却深知“有国才有家”，为了保卫自己的祖国，自己也必须扔下农具到战场上去杀敌。
这句俗语具有着无比的号召力、凝聚力。它使爱国的豪情，民族的正气永远回荡在天地之间。
这句俗语同样适用于和平年代，也就是说在国家振兴，繁荣发展的时候，“匹夫”更是要责无旁贷地投身到如火如荼的建设热潮中去，让祖国更加繁荣富强。
长期生活在和平的环境里，人们对这句俗语的感触不是那么深刻。实际上在和平年代，我们也应牢记这句话，并以之指导我们的工作、生活，我们的国家、民族才不至重蹈历史的覆辙。