文弱的秀才遇上蛮不讲理的士兵，再有理也无法跟他讲清楚。
“秀才”一词是我国明清时代生员的通称，也泛指有文化知识的读书人。秀才为了求取功名富贵，要经过多年的寒窗苦读，通过考试入选，才能进入仕途为官，所以“朝为田舍郎，暮登天子堂”的秀才，有很多都是才学满腹，舌灿莲花的才子，讲起大道理来滔滔不绝。不过如果他们在国家多事之秋，社会动荡不安之时，遇上军队里为非作歹的兵丁，也免不了要被搜刮财物受其侵扰。在这种情况下，即使秀才有千条道理也不能说清，因为兵丁都是粗人，他们不讲道理，只讲拳头。因此人们总结出“秀才遇上兵，有理说不清”这句广为流传的俗语。
在清末民初时期，国内军阀割据，兵连祸结，老百姓都陷入水深火热之中。有些士兵虽然多是贫苦出身，但受黑暗社会的影响，他们只知今日生，不知明日活，因而肆无忌惮地为所欲为，一时之间，当兵的几乎成了土匪了。这时就是找个大学教授来，跟他们也讲不清道理。
这句俗语是告诉我们：跟胡搅蛮缠，是非不分的人是无法讲道理的，对他们讲道理就好像对牛谈琴一样。
现在这句话语更多地用在与蛮不讲理的人讲道理上。而现在的兵早已不是旧时代不讲理的兵了。