虽然是个英雄，但却没有可以让他发挥才干的地方。这句俗语常用来比喻那些怀才不遇的人。一个人即使才略满腹，但没有欣赏重用他的人，找不到让自己施展才华的舞台，那他就只能枯坐家中，黯然神伤。
这句俗语最早出自《资治通鉴·汉纪》：东汉末年，曹操初步统一北方后，于建安十三年（公元208年）率兵二十余万（号称八十万，从江陵顺着长江南下。此时刘备失去了根据地，兵微将少，只有设法与孙权联合起来，才能与曹军抗衡。诸葛亮主动对刘备说：“现在事态严重，请您让我去向孙将军说明利害关系。”
诸葛亮在柴桑见到了孙权，对他说：“当今天下局势大乱，孙将军您起兵江东，刘豫州（刘备曾任豫州牧）则在江南收服了人心，与曹操共同争夺天下。现在曹操已将北方基本平定，又破了荆州，威震四海，锋芒毕露。刘豫州虽然称得上是个英雄，但没有用武的地方，只好东奔西跑。希望将军冷静分析形势，客观估计自己的力量，慎重选择对策。如果能以江东为根据地与曹操抗衡，就应早早与曹操一刀两断；如果办不到，就不如放下武器向他投降。现在事情已经到了紧急关头，将军若再犹豫不决，大祸就将临头了！”
孙权听从了诸葛亮的劝告，与刘备结成军事联盟，组建了五万抗曹联军，在赤壁与曹军恶战一场，大获全胜。这就是历史上以弱胜强的著名战例——赤壁之战。此后，孙权、刘备势力得到巩固，逐步形成曹、刘、孙（也即魏、蜀、吴）三方鼎立局面。
只要具备真才实学，通过自己的不断努力，最终一定会得到他人和社会的认可，从而实现自己的人生价值。