干好打铁这样的（力气）活，先得自己有一个过硬的好身板。这句俗语喻指要征服强硬的对手，自己要打好过硬的基础，拥有过硬的本领。
人们常说打铁师傅是硬汉，事实确是如此。
过去，用铁原料打造各种器物，还是采取极为原始的生产方式。一台熔炉，一块铁砧，几把大小铁锤和铁钳等工具，铁匠师傅站在炉前，先把未成型的铁料放进炉里锻烧，等到把它烧得全身透红的时候，取出来放在铁砧上，一手持锤，一手掌钳，把它锤打成型，然后再放进炉里，接着再取出来打造。经过反复多次，最后才能制成各种用途的器具。
由于打制的器物分出大小、长短和轻重的不同，工艺也有简单和复杂的区别，所以打铁师傅不仅要有精湛的技艺，更要有强壮的筋骨，吃苦耐劳的体魄和充沛的精力。因此，人们根据这个行业的生产特点，总结出这句“打铁也得自身硬”的俗语。
这句俗语常被人用来说明一个人为人做事要踏实勤勉，身体力行，才能使人信任和敬重。
伟大的史学家司马迁在他撰著的《史记·李将军列传》中，篇尾有他对李广一生为人的评语：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”同时，又用一句谚语：“桃李不言，下自成蹊。”加以诠释。意思是桃树李树不会说话，可它们的花果吸引众人前来观赏，以致树下被踏出一条小路。以此比喻一个人得具有真才实学才能让人折服。
这句俗语中的一个“硬”字，能够深刻地说明道理：无论什么情况下，自己先“硬”起来是做人做事的根本所在。