舍得用孩子作诱饵，才能让恶狼落入圈套。极言要获取某种利益，就必须付出一定的成本。
一个猎户，为了套住祸害人畜的狼，在狼出没的路上，下了几次套子，都没有把狼套住。最后他想出了一个冒险的办法：夜里，把家中一个吃奶的孩子，放在羊栏的外面，孩子前面放好套狼的铁夹，当狼扑向孩子的时候，它的脚踩上夹子就会被紧紧地套住。这样埋伏之后，狼果然落入圈套，成为猎户手中的猎物。人们把这种套狼的办法，看成是有效的成功经验，从而总结出这句“舍不出孩子，套不住狼”的俗语。
这句俗语具有引申的含义：要想把要办的事情办好或办成，就要敢于牺牲一定的利益或冒一定的风险。
这句俗语本来是褒义，因为猎取的对象是只凶残狡猾的狼，其目的是为民除害，但现在这句俗话越来越包含贬义了。比如说有人为了谋取不义之财或为了满足个人的某种私欲，把金钱或美女作为诱饵，拉拢腐蚀有权势的人物贪赃枉法，这种人也常常用“舍不出孩子套不住狼”来形容自己的做法。
其实，要想套住狼，光舍出孩子还不够，还要用对能套住狼的方法，否则，“孩子”已然舍出，狼也没套住，那可就是得不偿失了。