广交会在持续发展过程中，不断拓展国外市场。成交国别和地区从举办之初的港澳、东南亚扩展到20世纪60年代的欧盟、美加、日本、大洋洲、中东、独联体、非洲、拉美，成交主要对象也由以亚洲，尤其是港澳地区为主变为以欧盟为主。20世纪70年代后期，广交会成交对象主要为：港澳地区、日本、欧共体、中东产油国等，合计占总成交额的80%左右。20世纪80年代后期，新增加了对韩国、台湾地区、美国的成交。1990年，首次邀请前苏联及东欧国家赴会，非洲、拉美、大洋洲国家到会客商和成交也增加。从1994年秋交会开始，对欧盟的成交额首次取代广交会创办以来居首位的港澳地区。1998年秋交会，美国到会客商4195人，成交16.31亿美元，占总成交额的15.9%，又超过了港澳地区位居第二。从近几届数据统计分析，欧美地区是中国最大的出口市场。2005年第97届广交会的出口市场仍以欧、美市场为主，但中东、东盟及南非市场成长较快，欧盟成交102.6亿美元，占总成交额的35.1%，继续位居首位，美国、中东名列二、三位。上述变化显示了多元化市场战略在广交会上取得了明显成效。
二、广交会可持续发展的成功经验
历经48载，广交会始终保持着旺盛的生命力和蓬勃的发展势头，有其成功秘诀。
（一）天时、地利、品牌是广交会可持续发展的基础
广交会始于新中国对外贸易、社会主义建设等客观需要，是当时中国与世界联系的一种重要媒介、载体、渠道。像广交会这样把世界各地的外商请到本土，只推销本国产品的交易会，这在国际上是绝无仅有的；中央政府主办并派员坐镇指挥，同样在国际上绝无仅有。作为企业，能在如此重要的交易会上拥有一席之地，就象征着拥有市场，拥有客商，拥有信息。区区9平方米的一个摊位，甚至摊位中的一个展柜，都成为“商家必争之地”。
独有的地缘优势对广交会的发展，无论是昨天、今天还是明天，其所发挥的作用都是不容忽视的。广交会的所在地广州，毗邻港澳、连接东南亚。这一优势，不仅决定了当年广交会办在广州，即使在全方位对外开放的今天，由于港澳、东南亚国家和地区与我国悠久的外经贸联系，由于香港、澳门回归祖国后与内地政治、经济、文化等联系更为密切，仍将对广交会产生积极的影响。
广交会充分利用特殊年代、特殊背景下的有利优势，形成了具有中国历史最悠久、唯一综合性、全国性、规模最大等特征的国际性品牌，致使其对国内外客商具有强大的吸引力和号召力。广交会副主任兼秘书长胡楚生曾经发表过这样一番话：“广交会最大的优势是名称‘中国出口商品交易会’。它历史悠久、信誉卓著、定位明确、综合性强。我们一直在宣传一个口号：‘来到广交会就可以找到中国大多数的出口商品’。而国内知名企业也将参加广交会当作向海内外亮相、树立品牌的最佳场所，这就是广交会能够持续吸引参展商、采购商的最大‘本钱’。这些优势是许多不规范、新组办的商品展览会难以做到、无法比拟的。”(1)
凭借多年努力经营，广交会如今拥有了令国内其他展览会艳羡的几大优势，使广交会走上良性可持续发展之路。其一，客商优势。拥有来自世界210多个国家和地区的近20万客商，许多外商认为广交会信誉高、服务好，引得他们如同知归的候鸟应时而至。其二，成交优势。参加广交会的一万多家企业，选自全国各省市，具有广泛的代表性，一年两届500多亿美元洽谈成交额，约占我国一般贸易出口总额的三分之一。其三，规模优势。拥有目前亚洲最大、设施最先进、档次最高的会展中心——琶洲会展中心，是国内唯一的综合性、全国性的交易会。其四，品牌优势。“广交会”历史悠久，信誉好，已经成为中国会展业的一个品牌，其效应自是不言而喻。
（二）改革创新是广交会可持续发展的关键
居安思危、变革求新，永远都是保持优势地位的不二法则。自从1957年举办第一届交易会以来，广交会在不断改进、完善和提高中前进。它是适应国内外经济社会形势发展需要的结果，也是中国经济体制改革、外贸体制改革不断深化的结果。
1.广交会改革的重要举措
在近50年的发展历程中，广交会顺应时势进行了不断的革新和完善。但真正进行重要的、大规模的改革，是从1993年第73届交易会开始的。
第73届广交会实行了一系列新的改革措施：（1）组团方式由各省市地方经贸委组团参展。由过去的19个交易团，增加为45个交易团。其中各省、市、自治区及计划单列市共有41个交易团，5个经济特区组成特区交易团，中央各部委所属公司共组成3个交易团。（2）适当放宽参加广交会的标准。原则上凡享有外贸经营权、承担国家创汇任务并加入有关商会的各外贸公司和生产企业，以及加入中国外商投资企业协会的外商投资企业，均可参加交易会。各组织单位根据企业意愿，并结合展馆场地的条件，确定参展单位。（3）实行商业化经营，按市场规律办事。本届交易会参照国际惯例，采取统一的标准摊位方式布展，展馆布局发生重大改变。在14多万平方米的展馆内设置了4070个3cm×3cm的标准摊位。各交易团的摊位数按其1991年出口实绩配给，同时限制最高摊位数(小于400个)，并对老、小、边穷地区给予适当照顾。摊位位置以抽签确定。实行以交易团为片进行布展，打破了过去“专业团、专业馆”的概念。经营管理上则逐步弱化行政管理，转变管理机制，实行商业化经营，按市场规律办事，如展馆摊位实行优地优价，提供有偿服务就是一个明显的例子。（4）取消午休时间。春交会主要进行轻纺商品洽谈，会期缩为10天，而秋交会则作为综合性交易会，会期仍为15天。
实施改革后的第73届春季广交会，给人以新鲜的感受，交易会从过去由总公司当老板变成由各省市来唱主角的大舞台。在广交会历史上创下数个第一：（1）第一次由各省市独自组团参展，45个交易团在这14万平方米的展馆里公平竞争。（2）第一次将春交会期缩短至10天，取消午休时间，受到外商和参展各团的一致赞同。（3）第一次大规模采用标准式摊位分配方式，提供了更多的洽谈场合和展销面积，从而向国际博览会转化迈出一步。（4）试办国际流行的“大轻纺”概念的专业性交易会，第一次以轻纺产品为主要洽谈商品，轻纺类品种比往届同类产品有大幅度增加。（5）第一次参展企业超过2700家，其中外贸公司（企业）占了75%，生产企业、外商投资企业和国际合作公司占25%，比上届的1972家增加了将近1倍。大批新获外贸经营权的生产企业和为数不少的三资企业首次参加广交会。第73届广交会实行的一系列新的改革措施，标志着交易会过去实行的传统计划的形式的终结。
进入21世纪，广交会不断推进摊位改革，优化参展企业结构，摊位向生产企业、三资企业倾斜。第93届广交会，生产企业参展比例为40%，外商投资企业所占比例为12%。到了第95届广交会，生产企业和外商投资企业所占比例分别达到49.6%和14.9%，增幅明显提高，生产企业参展所占比例首次超过外贸企业占第一位。第96届广交会提出了“三优化、三提升”的主题，即优化参展主体、优化参展商品结构和优化采购商质量，提升布展水平、提升管理水平、提升服务水平。第97届广交会上，生产企业的参展数量已超过半数，所占比例为50.7%，成为广交会参展和出口的主力军。除此之外，民营企业在近几届广交会上的崛起也尤为瞩目。第93届广交会民营企业参展比例为13.5%，与上届相比增幅为107.5%，到2005年第97届其参展比例已达34.3%。经过这一系列的改革，生产企业和民营企业的参展比例不断提高，这是我国履行“入世”承诺，放开外资经营权的必然。
广交会的改革还表现在其自身的常设机构上。1957年3月成立的中国出口商品陈列馆，作为广交会的常设机构，是外贸部驻广州特派员和广东省外贸局属下的一个处级建制的事业单位。1968年为加强对广交会常设机构的领导，以适应广交会发展的需要，将广交会期间和闭幕后名称统称为"中国出口商品交易会"。改革开放政策给广交会常设机构带来了新的生机。1979年国务院批准广交会常设机构改为企业性质的单位，并于1980年成立广州对外贸易中心。1988年，广州对外贸易中心改为集团性企业，改名为中国对外贸易中心（集团）。广交会的企业化管理适应了改革开放形势发展的需要，充分发挥了广交会场馆及其设施的作用，更利于其利用各种有利条件，开展经营服务业务，为广交会的发展积累了资金。
2.持续创新是广交会不断进步的动力
广交会与时俱进，充分利用现代科学技术成果，在传统的“看样成交”基础上，引入了现代电子商务模式。
早在第85届广交会时，外经贸部就在馆内开通了“在线广交会”，作为广交会的补充与延伸。有关方面还通过它来实施广交会摊位分配改革办法，并推出现场服务中心，方便与会者利用在线技术，发送现场报道。这时“在线广交会”已初具模型，但它仅限于展馆内使用，仍有很大的局限性。真正意义上的“在线广交会”是从1999年第87届开始的，当时便引起众多客商的关注，日均点击率达20多万人次。当届交易会更是广泛使用了三维立体技术展示商品，开办网上实时洽谈，并为中外客商提供全方位的电子商务服务平台。随后的几届广交会都在不断的充实和加强电子商务手段，积极引导境内外企业开展网上交易。
2003年4月，第93届广交会在中国贸易中心原有“广交会网站”的基础上，推出了与现场交易会同步进行的“网上广交会”（CantontairOnline）电子商务平台。“网上广交会”依托广交会现场，采用会员制，为国内企业开拓国际市场提供贸易洽谈机会；进一步扩充中国国际电子商务中心的“在线广交会”；将中国机电产品进出口商会“机电贸易网”纳入广交会电子商务网络。三大网站互为补充，为采购商和参展商提供信息发布、贸易撮合、网上洽谈、辅助成交等电子商务服务，最大限度地满足参展企业开展网上交易的需要，因而受到参展企业的普遍欢迎。“在线广交会”充分发挥了电子商务对现场交易的补充作用，收到了良好的效果。当届“在线广交会”三大网站接收全球点击数共计5900万次，比上届同期增长48.1%，网上达成进一步洽谈意向的出口商品金额约3.1亿美元，为现场交易起到了积极的辅助作用，为参展企业会后拓展业务，扩大成交提供了帮助。