为人臣在仕途上还得事事小心，切不可为所欲为。谋事为公的同时，也应做点“明哲保身”的事——小处设防才不会大处遭殃。
刘备与关羽、张飞等人肝胆相照，与诸葛亮鱼水相得，同曹操比较的确可称忠厚，但这样一个人也会计较一些心里搁不下的小事。当年攻取四川时，刘备曾与刘璋在清县会见，刘璋部下从事张裕在座。张裕脸上多须，刘备拿他开玩笑：“我从前在老家涿县，那地方姓毛的人特别多，县城东西南北都是毛姓人家，县令说：‘诸毛怎么都绕涿（借指“啄”，即嘴）而居呢？’”张裕不让人，马上回敬说：“从前有人作上党郡潞县县长，迁为涿县县令，调动之际回了一趟家。正好这时有人给他写信，封面不知道如何题署好，如果题‘潞长’，就漏了‘涿令’，题‘涿令’，就漏了‘潞长’，最后只好署‘潞涿君’。”借“潞”为“露”之谐音，讽刺刘备脸光露嘴无须。刘备很不高兴。
后来张裕归刘备。他对天文、占卜皆通，曾劝刘备不要取汉中，说取汉中于军不利。刘备不听，出兵攻取汉中，证明张裕预言不准。张裕又私下向人泄露“天机”，说魏文帝黄初元年刘备将得益州，九年后将失去益州。刘备不忘当年受辱，借机要杀张裕。诸葛亮问张裕犯了什么罪，刘备说：“芳兰当门而生，不得不锄去。”
这个说法，其实并不高明。论借口编造术实不如张裕，可是刘备是主子，权力大，最终占了上风，可见一个人不能恃才胡闹，尤其是对领导开玩笑也要加小心，因为不知哪时他就要变脸，你就得不偿失了。
从前某显宦，公余之暇，喜欢下棋，自负是国手，某甲在他门下做一名清客，有一天与该显宦对弈，一出手便表现出咄咄逼人的态势，该显宦知是劲敌，比赛到后来，竟逼得该显宦心神失常，汗水涔涔而下，某甲见对方焦急的神情，格外高兴，故意留一个破绽，给该显宦发现了，立即进攻，满以为可以转败为胜，谁知某甲突然使出杀手锏，一子落盘，很得意地说道，你还想不死么？该显宦遭此打击，心中不大高兴，立起身来就走。据说该显宦向来着意于修养，胸襟比普通人宽大，但也受不了这种刺激，因此对于某甲，始终介意，不能忘怀。而某甲呢，还是莫名其妙，他始终不懂得为什么该显宦不再与他下棋。该显宦本可以使某甲富且贵，为了这一点不快，老是不肯提拔某甲，某甲只好郁郁不得志，以食客终其身。也许他要自认命薄，谁知是忽略了对方的自尊心，抑制不住自己的好胜心，小过失铸成了终身的大错。
据历史记载，隋炀帝很有文采，但他最忌讳别人的文采比自己强。有些臣子因为犯忌，惨遭杀害：有一次，隋炀帝写了一首《燕歌行》诗，命令“文士皆和”，也就是仿照他诗的题材（或体裁）和一首。多数文人皆较明智，不敢逞能，抱着应付态度，惟独著作郎王胄却不知趣，不肯居炀帝之下。后来，随炀帝便借故将王胄杀害，并念着王胄的“庭草无人随意绿”的诗句，问王胄曰：“复能作此语耶？”意思是，你还能作出这样的诗句来吗？
还有个叫薛道衡的大夫，因显露诗才，触犯了炀帝的忌讳，炀帝也借故将薛缚杀了，同样念着他的诗句说：“更能作‘空梁落燕泥’否？”
中国人酷爱面子，视权威为珍宝，有“人活一张脸，树活一层皮”的说法。而在一个单位里，领导者由于特殊的身份，很在乎下属对自己的态度，往往以此作为考验下属对自己尊重不尊重、会不会来事的一个重要“指标”。
从历史上看，因为不识时务、不看领导的脸色行事而触了霉头的人并不在少数，也有一些忠心耿耿的人因冲撞了领导而备受冷落。现实中一些人有意无意地给领导丢面子、损害领导的权威，常常刺伤领导的自尊心，因而经常遭到受冷落的报复。
即使很英明、宽容、随和的领导也很希望下属维护他的面子和权威，而对刺激他的人感到不顺眼。唐太宗李世民是以善于纳谏著称的贤君，但也常常对魏征当面指责他的过错感到生气。一次，唐太宗宴请群臣时酒后吐真言，对长孙无忌说：“魏征以前在李建成手下共事，尽心尽力，当时确实可恶。我不计前嫌地提拔任用他，直到今日，可以说无愧于古人。但是，魏征每次劝谏我，当不赞成我的意见时，我说话他就默然不应。他这样做未免太没礼貌了吧？”长孙无忌劝道：“臣子认为事不可行，才进行劝谏；如果不赞成而附和，恐怕给陛下造成其事可行的印象。”太宗不以为然地说：“他可以当时随声附和一下，然后再找机会陈说劝谏，这样做，君臣双方不就都有面子了吗？”唐太宗的这番话流露出他对尊严、面子和虚荣的关注。
总之，大智若愚是明人，锋芒外露惹祸根。给别人留点空间、留点面子，不知为“明哲保身”之举。