从论文的组成结构来看，论文的主体部分一般由引言开始，接下来是正文，最后以结语结束。结语是对文章观点的高度总结，好的结语可以起到升华主题的作用。因为有些人在阅读文章时并不是逐字逐句地阅读，而是先看标题与自己研究的方向是否相符，再看结论有无利用价值，最后才决定是否引用或精读。可以说，结语在全文中具有重要的作用。
翻阅大量的史学论文，就会发现大多数文章最后一部分用的是“结语”，有些用的是“结论”，而有些没有明确的小标题，在最后一段以“总之”、“综上所述”等为标记进行总结。当然，也有些文章无结语。可见“结语”与“结论”并非是一回事，要写好论文的结束部分，作者应当了解“结语”和“结论”在写法和用法上的区别。
据《现代汉语词典》（商务印书馆2005年）的解释：“结语”，即“结束语，是文章或正式讲话末了带有总结性的一段话”。而“结论”是：“从推理的前提推论出来的论断或对人和事物所下的最后论断。”结语是总结性的语句，放在文末用来收结全文，主要考虑的是文章结构与内容的完整性，与引言提出的问题以及正文分析的问题相呼应。而结论是在调查研究、论证的基础上通过严密的逻辑推理而得出的“论断”，是对最终结果的说明或认识，其独特的作用不能由结语来代替。
就历史学而言，因为不像自然科学一样由实验、分析、论证进而得出一个明确的结论，因而使用“结论”的文章较少，但在研究报告、理论推导类的文章结尾有使用。如题为《关于清代新疆军府制的几个问题》一文，结论部分为：
清朝统一新疆之后，设伊犁将军府为新疆最高军政建制，伊犁将军是新疆的最高军政长官。将军总统南北两路，节制统辖塔尔巴哈台、喀什噶尔参赞大臣和乌鲁木齐都统，直辖伊犁军政区，权限之大，统辖地域之广，在当时全国驻防将军中首屈一指。
伊犁将军总统新疆之权限，主要体现在非常时期，诸如四大军政区建制尚未规范时期，新疆境内有军事行动或有外交纠纷发生之时。一般情况下，其总统权限在很大的程度上只是一种形式或名义而已。
伊犁将军的权限职掌，主要是管理伊犁直辖区内的军政事务。正因为如此，清代边疆设立的参赞大臣虽有疆帅之称，但伊犁军政区设立的参赞大臣与喀什噶尔、塔尔巴哈台两军政区的参赞大臣不同，不是一个军政区的最高长官，无专地可辖，只是伊犁将军属下协同办事的官员。正因为如此，伊犁参赞大臣补授无定制，长期缺悬，只是在总统事务繁重时期，参赞大臣方补授有定制。
清代新疆实际设立了两个军府，即伊犁将军府和乌鲁木齐都统府。这两个军府无论长官品秩、辖区面积、驻军规模、下属军政官员品级数量、所理军政事务等方面，都基本相当。只不过伊犁将军有节制统辖南北两路的权限，尽管这一权限在很大程度上只不过是形式或名义而已。
分析结论，可以看出，结论条理清楚，概括简明，传达的信息具体而明确，有着严格的定性或定量的特点。如果结论部分内容较多，可以分条目分别进行表述。
而结语在历史类文章中的使用较为广泛，在专题论述类、综合论述类文章中广泛使用，一般不分条目，内容比较宽泛，不传达定量的信息，只是对全文概括性、总结性地做进一步说明，如题为《唐代乡村基层组织及其演变》一文，结语部分为：
唐代在县政权以下乡村基层社会设置有两类组织，一个是乡、里，一个是村、坊，这两类组织都建立在居民的家户之上。百户为里，五里为乡，这是基层行政组织，带有基层政权的性质；在城居者为坊，在乡野者为村，这是居民小区组织，主要负责治安责任。连接两者的是邻保。邻保一方面在治安上为坊村服务，另一方面在赋役摊派上又为乡里服务，从而使其具有双重身份。其实，这种双重身份是因为他们建立的基础都是当地的居民家庭。
在唐代乡、里机构中，“乡”是县以下按照人口多寡划分成的政务管理实体，里正是协助县令管理这些区域的负责人，其任务是提供相关区域的民户数据，监控其数据的变动。一方面，里正是县司的胥吏，承担着县司派遣的任务，里正在县司服务期间，多数情况在县尉及其诸曹（佐史）当值，协助编造本乡户籍材料。另一方面，里正又是乡司的实际主管。这已经暗含了“里”功能的弱化。
“里”的功能的弱化以及里正主持“乡”务的制度化，是中唐以后唐代乡村基层组织发生变化的重要推手。这种变化的基本方向就是“县—乡—里”结构让位于“县—乡—村”结构。具体表现为整齐划一的“里”的功能在逐渐退缩，而自然居民点“村”的功能在扩张和强化。发生这种变化的社会背景是随着户口的增长（玄宗开元天宝之际的户口数较之于贞观增加了将近四倍），乡和村的人口都在扩张，村与里的法定户数之间的差别愈益缩小，村取代里的可能性在提高，村的独立性增强，作为居民实际生活的自然聚落，在管理上也有诸多便当之处。于是，唐前期的“乡—里”结构向后期的“乡—村”结构转变。不管是涉及赋役和户籍问题，还是涉及居民生活秩序的内容，管理层大多数情况直面乡村或村乡。“村落”作为管理实体，愈益进入了统治者的视野。
唐代中央集权制度下乡治的困境在于，乡村胥吏既是中央政府控制乡村的爪牙，又是残害村民、危害乡村稳定的元凶。中央政权如何在这两者之间操控得当，其实是至今都没有完全解决的难题。
在具体的写作中，因为结语是对全文的总结性、概括性的表述或进一步的说明，因而主观性较强。而结论主要是客观地表述文章的研究成果，语气表达的客观性较强。因为结语和结论并非相同的概念，这就要求在实际的写作中，应根据文章结尾部分所要表达的具体内容区别究竟是使用“结语”还是“结论”作为层次标题。如果需要对全文内容做一个概括性的总结或说明时，可使用“结语”，这样就可以表达作者的主观见解和看法，写作的空间较大。如果要在文章的末尾表达经过正文的分析、研究得出的有重要价值的论断时，则应使用“结论”作为层次标题。