鸿门宴绝对是一个最失败的饭局，无论是对于设局人和入局人而言。设局人项羽与范增之间就不默契，入局人刘邦明知道这是个圈套，还非得去，是生是死全凭老天。更失败的就是陪吃的项伯，居然成了拯救入局人的英雄，当然，最失败的应该是局托项庄，平时把剑舞得风响，关键时刻却一无是处。
壹
能有“鸿门宴”，全因为刘邦的非本色表演。
事情当然要从公元前210年秦始皇之死说起。
这一年，秦始皇到南方看大好河山，路途遥远，颠簸劳累，秦始皇病了，病了又不肯让人知道，只好死在沙丘（河北广宗）。二世上台后，暴政更为严重，陈胜、吴广开始了造反，天下群雄等待这样的机会已经好久了，纷纷响应。刘邦当时在沛县公安局，负责押送一批去给二世修宫殿的囚徒的路上，囚徒跑得差不多了，他索性就跟这些囚徒吃了一顿，然后让大家都逃命去。有的人不肯走，希望跟着他抢钱抢女人抢地盘，刘邦一兴奋，就拉起了造反大旗。
刘邦这个人，流氓习气太重，让人对他产生“很随和”的错觉。这种“随和”在乱世是相当有用的，他的队伍迅速壮大，前208年，他就靠着项羽的力量成为一面倒秦旗帜，天下诸侯共拥楚怀王，相约伐秦：“先入定关中者王之。”
刘邦靠着自己的狡猾与无赖，避开秦朝主力，没费什么周折，绕道南阳，于前206年进入关中，秦王子婴宣布投降，刘邦等于把秦朝灭了。
看到秦国库财物丰厚，他立即两眼冒光，看到后宫佳丽，他更是冒光。本来，这个无赖可能就此断送到这里了，可张良站了出来，劝他要把眼光放长远，不能为财宝美色诱惑，整个江山最重要。刘邦这才收起本色，开始了非本色表演，先是与关中父老约法三章，然后是遣散佳丽，接着是把财宝分散，留下的作为军费。张良又劝他说，各个诸侯都没有来，我们是偷懒才先进了咸阳，咸阳这个地方不能呆，容易引起误会，一旦有误会，我们又没有实力消弭，还是到霸上去。刘邦听了张良的话，跑到霸上，并派人守卫函谷关，等着诸侯来分钱分地盘。
项羽当时在干什么？
在挣命，他这个人天生就是一副硬骨头，哪里硬，他碰哪里。刘邦在咸阳哈哈大笑时，他正在河北巨鹿砸锅凿船，为的是让士兵们可与秦军主力一决生死。结果他赢了。
吃掉秦军主力后，他准备率军从函谷关西进入关，可探子报告他说，刘邦已定关中，并派军把守函谷关。项羽觉得，刘邦这是在等着自己呢。可他手下的那个范增却有另一种看法。
范增道：“刘邦这小子当年是一典型流氓，遇到财宝就如同狗见了屎一样，遇到美女更是如此。可情报上说，这小子把咸阳城里的居民搞得很平和，而且财宝与美色，都不动。这完全不符合他的性格，看来有高人助他，他也听了。这个小子理想远大，不能让他久留人间。”
项羽不信，在他眼里，刘邦就是一老混混，怎么可能有什么志向。正当他不信时，刘邦军中的左司马曹无伤来了。他要报告三件事，都是关于刘邦的。第一件：刘邦要做关中王，二：刘邦想独占秦宫珍宝，三：刘邦想让秦降王子婴为相。
项羽这下信了，此人有个最大的特点：信外人，不信自己人。他立即大怒，派出英布攻下函谷关，然后自己率领40万大军，进驻距霸上不远的鸿门，并派人去邀请刘邦到鸿门来吃饭。
项羽想的是，你刘邦小儿敢不来！你来了，就杀掉你。
他把这个想法立即就说给叔叔项伯听了，项伯脑袋直晃，但项羽决定的事，任何人都无法更改。项伯无奈，晚上就骑了匹马跑到霸上，要见张良。
张良一听是项伯来见，并且非要见不可，就知道出大事了。
项伯一见张良，就把项羽准备在饭桌上干掉刘邦的事情说了，张良大惊。项伯劝张良快点离开，不然，也会不得好死。
张良是条忠实的狗，坚决不离开。不但不离开，反而在项伯喝茶时，抽空出来把这一消息告诉了刘邦。
刘邦吓得要死，张良领他与项伯见面。刘邦一个劲地希望项伯在他侄子那里说好话，并且一口咬定，自己绝无二心，所做的一切都是为了项羽。
项伯这个人，我不想发表太多见解，其实完全可以将他归为中国传统的“蠢货”行列中去。只是因为他的这番告密，他的侄子后来在江边抹了脖子。
贰
刘邦最擅长的就是演戏，又加上项伯这个观众的智商极为低劣，回到项羽营中，项伯可就有点不高兴了。
他对侄子说：“人家刘三（刘邦）入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，日夜望您来，岂敢反乎？”
项羽不语，只是说，曹无伤在他军中，难道还看不清楚他不成？
项伯立即显露出鄙视的神情来，“他是个叛徒，背叛他主子来您这告密，您怎么会相信一个小人的话。”
项羽到死都不知道，叔叔这句话其实在做自我批评。
“他虽然没有反我之意，但他先入关，又派人把守函古关，做何解释？”项羽显然已经认为刘邦真的不会反自己了。
“他还不是为了您，万一有别的诸侯从函古关进入关中呢！”
这话说得很好，项羽不作声了。
项伯就要求侄子，明天不要杀刘邦。项羽的“妇人之仁”病就在这个时候犯了，他答应了项伯。
第二天，刘邦壮着胆子只带了百余人到鸿门，与项羽见面。
鸿门本是个小村落，南依骊山，北临渭河，地扼由潼关至长安交通大道的要冲。由于年长日久，车压马踏，雨水冲刷，道路逐渐凹陷，形似鸿沟，“有同门状，谓之鸿门”。
在它的南边不远处就是由天下刑徒70余万“治骊山，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之”的“上具天文，下具地理”、“以水银为百川江河大海”的巨大的始皇陵。
秦始皇躺进里面的第七年，刘邦就和项羽就在他曾经戒备森严的陵墓旁讨论由谁来坐他的天下，由谁来当他确定的皇帝的大事。如果这个世界上有鬼，秦始皇肯定会早坟墓里气得跳出来。
参加这场饭局，并上了桌子的有项羽，范增、刘邦、张良，还有那个吃里爬外的项伯。
项羽、项伯坐上席（居西面东），谋臣范增次之（居北面南），沛公再次之（居南面北），张良最末（居东面西）。
在中国的宴会席上，人们总要礼让长者、老人、客人座上席，以示尊敬。所谓上席，一般是指座北面南的位子，也有的是以居西面向东，靠墙为上，根据地形而定。
以座上席表示尊敬，早在春秋战国时期就有了。那时候，人们以东向、南向为尊。以东向为尊的礼制，从战国开始，经秦汉以至魏晋，直到南北朝，唐朝宴会还保留着。古人还以南向为尊。
从以上的坐次，就可以看出，这是以西、北、南、东的坐次，渐次为尊的，大家都席地而坐。
这个坐次当然是有讲究的，此时，项羽虽然与刘邦虽同为楚军将领，但鸿门宴时双方地位已是天壤之别了。当初，项羽叔侄起兵后，范增的建议拥立在民间牧羊的熊心为讨秦大王，他就是楚怀王。楚怀王曾封宋义为上将军，后来，项羽杀掉了宋义，项羽被诸将拥戴为假上将军，楚怀王得知后，就让项羽把“假”字拿掉，封他为上将军。
巨鹿之战让项羽的身价倍增，威震各国。项羽又从楚王的“上将军”一跃而成为诸侯上将军，所有诸侯都归他领导。而刘邦当时仅是楚军一部的将领。虽然独领一军，但在名义上无疑应隶属于项羽。等于说，项羽是总司令，刘邦不过是一个军长。
项伯这吃里爬外的家伙与项羽同为上席，恐怕是他自己的安排，为的是在项羽身边，保住刘邦的命。但他的这种安排也是合乎情理的。因为项伯不仅是项羽的叔叔，也是楚国的重要官员——左令尹。当时，左令尹的职位相当于丞相。所以，项伯的地位均应尊于刘邦或范增，故可与项羽同为上席。
从上面的坐次排位上，可以看到，刘邦是处在倒数第二，仅高于他手下的张良的。那么，为什么他还要屈居范增之下呢？这当然也在情理之中。
当初，楚怀王大封群臣时，宋义上将军，项羽为鲁公，为次将，范增为末将。由此可见，范增在楚军主力部队中是仅次于宋义、项羽的第三位将领，项羽把宋义杀掉后，取而代之为上将军，那么，三号人物范增顺理成章地就上升到二号人物了。作为主力军，范增的职位肯定要高于刘邦这个军长的，项羽又尊范增为亚父，以及当时刘邦急于表明归依与臣服，以化解矛盾的特殊时机，这样的座次在任何人看来，都是没有疑义的。
这几个人围成一个圈坐着，中间空出好大一块地方来，一般而言，这应该是舞女跳舞的场地。项羽的左边有兵器架，架上放置各种兵器，他的右边是厨房，房内有灶。灶上有锅。锅里正煮着肉，一人在灶前操作。还有人在那里切肉，而这个人的左上方有一个架上，上面悬挂着生肉。
大家坐定，刘邦开始流眼泪，对项羽说自己的心理话，那些心理话在昨天晚上就被项伯说给项羽听了。张良深情地看着项伯，偶尔会谨慎地看一眼范增。
项羽微闭着眼，似乎是在听刘邦说，似乎又是在想着什么事情。
只有范增，一直搞动作希望项羽能注意他，可项羽偏不。他又把手里的玉玦举了三次，可项羽还是闭着眼睛。
范增有点急了。
叁
他不但急，而且很气愤。昨天说好了的，只要他拿出玉玦一举，项羽就叫人从厨房里冲出，把刘邦大卸八块。但他已经举了三次，刘邦还是在那里不停地说话。
他站了起来，走到后面，对项羽的侄子项庄说：“大王心慈手软，你进去敬酒，请求舞剑助兴，趁机杀了刘邦那小子。”
项庄年轻气盛，端着杯酒就进去了，跟项羽喝了一个，就去兵器架上拿了一柄剑，对项羽说道：“大王与沛公饮酒，军中没有什么娱乐，请让我舞剑助兴。”
这是很正常的一件事，项羽当即同意。
项庄略一准备，就挺剑跃入中央，舞了起来。张良一看，这小子剑术不错，要是突然给主子这么一剑，那可就完蛋了。他急忙去看项伯，项伯也看出点什么来了，吃里爬外的他，此时不显，更待何时，也去兵器架上取了兵器，跟项羽说：“一人舞不如双舞。”
跳到中央，只在刘邦桌子前乱舞一气，脚丫子像是坏掉一样，一步不动。项庄找了好几个机会都可以下手，但都被项伯的肚子给阻拦住了。
项羽和刘邦在做什么？
项羽在大块吃肉，大碗喝酒。刘邦在冒着冷汗，还得对项羽歌功颂德。能把人做到这个份上，他日后要不成大事，苍天无眼。
范增依旧是在又急又气，项庄平时的剑法非常好，怎么到了关键时刻，却得手不了，这是他着急的地方。他气的是项伯这个老东西老糊涂了，挡着刘邦做什么。
张良早已经看出门道来了，但他暂时还没有想到更好的办法，只能跟着项庄的剑尖和项伯的肚子动用眼睛。但过了一会，眼睛就不好使了，眼前全是肚子和寒光。
他知道，脑袋混乱时，不易思考。就起身离席，走出门外，想清醒一下大脑，然后再想办法。一出门，同来的猛夫樊哙就扑了上来，道：“里面情况怎么样？”
张良苦着脸：“要完！项庄那小子在那里舞剑，但猪都能看出来，是想杀主人。”
樊哙眼珠外凸，大叫一声，就冲进了房间。一看当时情景，青筋进出，头发上指，目眦尽裂。俨然一副要咬人的架势。项羽虽杀人无数，但还没有见过这样的人。他很怕被咬，把腰中剑按住：“客何为者？”
张良在樊哙屁股后闪出来，抢话道：“给我家主人赶车的，叫樊哙。”
项羽一时被惊住了，他见过无数赶车的，但还没有见过这么不忍目睹的，只好说：“壮士！喝酒。”
厨子马上端了碗酒给樊哙，樊哙说了声谢，几大口喝尽，好象还没有喝足。项羽觉得有点意思，就又说道：“赐之肉。”
厨子从架子上割了块肉，扔给了樊哙。那肉可是生的，今天的人如果不是被饿得死去活来了，根本就不会吃。樊哙就是樊哙，睁着眼睛就咬。在这个时候，项羽就是给他颗地雷，他也敢吃了。
他进来的目的无非就是向给项羽来个先声夺人，酒当然很容易喝下去，可那生肉的确很不容易吃。樊哙是个急性子，开始还咀嚼，后来干脆咬下一块就咽。待吃完足有三斤的肉后，他已经满脸发青，涕泪齐出。
项羽觉得太刺激了，好象碰到灭绝已久的稀兽，开始了恶作剧：“壮士！再来点酒？”
樊哙眼泪都被生肉噎出来了，但嘴巴仍旧硬着：“臣死且不避，此酒安足辞？沛公先破秦入咸阳，一草一木都不敢动，就等着您来。如此劳苦功高，您却想杀他，这和暴秦又有什么两样！”
刘邦立即就接上话了，“是啊，上将军，您是从哪里听来的这些鬼话。”
项羽直肠子，“你的人，曹无伤。”
刘邦气得牙根直痒。
樊哙说完那段话，已经端起酒来，一饮而尽，趁势把刚才卡在喉咙里的肉给冲下去了。项羽鼓掌叫好，让他坐。樊哙就挨着张良坐下了。
我们今天看樊哙和他的故事，始终觉得他是个人物，敢怒敢言。但别忘了，当时的项羽更是一位人物，相比之下，他樊哙算得了什么。但樊哙在项羽面前还真就逞了一回大人物，因为他吃生肉喝了两大碗酒，据西医介绍说，生肉和酒混在一块食，使人的胆子变大。
樊哙坐在那里，怒气未消。项庄与项伯的剑舞似乎也随着他的怒气越来越激烈了。刘邦见项伯的上身明显慢下来，就借故上厕所，跑了出来。跑出来的同时，还把樊哙与张良叫上。
刘邦被吓坏了，人一受到惊吓，小便失禁的现象就会发生。他跑进厕所，半天才出来。樊哙叫道：“主人，您还是快跑吧，再回去，您真就成了案板上的肉了。”
张良也道：“沛公请回！这里一切有我应付。”
刘邦想了想，就令随从取出白壁一对和玉斗一双：“白壁是送给项羽的，玉斗是送给范增的，还没有找到机会，就请你代我送一下吧！”
张良说：“好的。”
刘邦就从厕所旁边一条小道逃跑了，樊哙也带着随从跟在马屁股后面拼命飞奔起来。
张良觉得刘邦已经脱离了项羽的势力范围，才慢慢地走回房间，向项羽回道：“沛公已经不胜酒力，不能亲自前来告辞，令我将白壁一双敬献项王，玉斗一对敬献亚父，并再次对大将军表示深深的敬意！”
项伯与项庄也就停止了舞剑，两人都累得气喘吁吁。范增接过玉斗，问张良：“那么，沛公现在在什么地方？”
“沛公已经上路了。”
项羽很生气，“他怎么说走就走？”
张良回道：“因为他听说，项王的部下中，有人想把他弄死。所以只得不辞而别了！”
项羽当然知道是怎么回事，打了个哈哈，似乎还有点尴尬，但随即就说，“走就走吧。你也走吧。”
张良走后，范增突然就拨出剑来，猛地将玉斗砍烂，由于用力过猛，急促地咳嗽起来。稍稍平息后，大骂：“竖子不足与谋，夺项王天下者，必沛公也。”
这话似乎是骂项羽和项伯的。
肆
这场饭局终于因设局人做了局，而不把入局人彻踢进局而宣告结束。那么，为什么这场饭局的设局人项羽与范增没有将入局人搞定呢？
单就这场饭局而言，设局人之所以会失败，一大部分原因就在那个吃里爬外的局托项伯身上。其实还可以这样讲，在这场饭局没有开始前，项伯就已经让设局人项羽没有充足的理由杀刘邦了。