有一年除夕夜，朱元璋在传旨全城百姓都要贴红对联的同时，化装出宫，到街上巡査百姓贴对联的情况。他沿着秦淮河一路西行，看一路上彩灯高照，家家红对联耀眼，心中十分高兴。可他走到一家店铺门前时，看这里黑灯瞎火，心中疑惑，便上前敲门一问，户主告诉他自己是个屠户，又阉猪，不识字，家中又没有其他读书人，不会写对联。朱元璋一听，疑惑顿消，笑着说：“我替你写副如何·”户主喜出望外，连忙展纸研墨。朱元璋袖子一卷，刷刷地三下五除二，题了一副对联）双手劈开生死路，一刀割断是非根。朱元璋的随从看了连连啧啧称赞，朱元璋满意地走了。
可是朱元璋转回来，这家仍然没将刚才写好的春联贴在门上。朱元璋好生奇怪，又上前敲门査问，户主连连磕头说：“御笔亲书岂敢乱贴，我已将它供在袓先碑那儿了。”原来，这家户主已从朱元璋的“马脸”上看出他是当今皇帝，不敢随便贴在门上。朱元璋一听，就不再勉强了，笑着走了。
从此，朱元璋査联到城西的故事不胫而走，风传开了，再也没人看轻屠户、阉猪的行当了。
由于朱元璋的大力推行，上行下效，每逢春节过年，家家户户写春联、贴春联成了国人的习俗，历千年而不衰。
12.郑和“下西洋”从龙江起航
明太袓朱元璋在应天（今南京）建立明朝政权后，很注意争取和平友好的外交政策，发展与国外各国的友好往来和经济文化交流。洪武元年，朱元璋就“命汤和造海舟”。造海舟的船厂就在京师南京、镇江、苏州、江阴、扬州、淮安等地，尤以京师南京的龙江船厂最为著名，并扩充太仓刘家港，使之成为航海基地，明成袓朱棣为了发展与海外各国的友好交往和经济文化交流（另一说法是为了寻找侄子建文帝的下落），从永乐三年（1405）至宣宝德八年，1433）连续派遣郑和以明朝正使太监、总兵官的身份“七下西洋”，与南亚和东非印度洋沿岸30多个国家和地区通好，开创了世界航海路上的奇迹，在中外交往史上树立了一座丰碑。
郑和，1371—1435）原名马三保，云南昆阳（今云南晋宁，人，回族。洪武十四年，1381）以傅友德、蓝玉为首领的明军进入云南并平定云南，
12岁的三保被明军掳出云南送往北平，阉割后至燕王朱棣府邸做了一名仆人，后来做了宦官。因其聪明伶俐，才智过人，勤劳谨慎，很快得到朱棣的赏识信任。靖难之役，他随侍军中，亲临战阵，多立奇功。朱棣得帝位后，他受宠有加。永乐三年（1404）朱棣亲自画了一个下西洋路线图及所铸铜钟，郑和赐其“郑”姓，并提升他为内宫兼太监，从此改名为郑和。郑和笃信伊斯兰教，后受菩萨戒，成为佛门弟子，法名福善。佛教以佛、法、僧为三宝，因此人们叫他三保太监或三宝太监。
郑和体貌伟岸，史称其“丰躯伟貌”。他自幼虽未受过系统教育，但自从跟随朱棣后，接触的文人学士颇多，加之他本性聪明，勤于学习，故逐渐成为一个有广博知识的人才。明朝时，以婆罗洲，文莱，为界，婆罗洲以东称为“东洋”，婆罗洲以西被称为“西洋”。郑和出使的“西洋”一带，信奉佛教、回教的人很多，如南亚、中亚、西亚，很多人信奉伊斯兰教，特别是阿拉伯地区是伊斯兰的世界；
而东南亚一带，佛教徒占居民的90，以上。郑和信奉回、佛两教，出使这些国家和地区，是最合适的人选。
郑和第一次下西洋，是永乐三年至永乐五年（1405—1407，。郑和为主使，王景弘为副使，那天风和日丽，大部分的船只整整齐齐排列在龙江船厂码头，举目望去，船舰檐杆林立，帆樯如云。岸边云集了前来送行的官员和民众，他们打着鼓，敲着锣，高兴地呼叫着郑和的名字，有人甚至放起了鞭炮。郑和站在最大的宝船上扬手一声令下，船队起锚起航。船队在驶进太仓刘家港与又一部分船只会合后，于1405年7月11日，208艘舰船舳舻相衔，呈“人”字形态，像一条巨龙，浩浩荡荡游入碧波万顷的大洋。在经福州到达占城国的新州，然后南下爪哇东部的苏曼马益，再西折苏门答腊的旧港越过马六甲海峡，出印度洋至锡兰，沿印度半岛行驶至半岛上的古里国，在海外活动了两年零四个月。
郑和第二次出使西洋，是在永乐五年（1407，九月，郑和刚回国十几天略作休整后便率领船队四十八艘出发，经爪哇、古里、柯枝、暹罗和锡兰山（今斯里兰卡），于1409年回国。
永乐七年（1409）郑和奉命第三次出使西洋。这一次他到达了印度半岛的古里，1411年回国。
永乐十年（1413）郑和第四次出使西洋，越过印度半岛，到达忽鲁谟斯和阿丹（今天的阿曼湾北部的霍木兹岛和阿拉伯半岛南端的亚丁），永乐十三年（1415年）七月回国。
永乐十四年（1416，十二月，郑和第五次出使西洋，永乐十七年，1419，七月回国。这次所到的国家有占城、爪哇、苏门答腊、古里、锡兰、溜山（马尔代夫群岛）、忽鲁谟斯、阿丹、木骨都束（非洲东海岸的索马里摩加迪沙）、麻林（肯尼亚的马林迪）。
永乐十九年（1421，正月，郑和第六次出使西洋，次年八月回国。
永乐二十二年（1424）朱棣在最后一次远征蒙古途中病死在榆木川（今内蒙古乌珠穆沁东部），由其儿子朱高炽（明仁宗）继位，年号洪熙。洪熙元年二月，命郑和及其下西洋的军队驻守南京，并任命郑和为南京守备。1426年，朱瞻基登位（明宣宗），改年号为宣德。宣德五年（1430）郑和奉命第七次出使西洋。这时郑和已是60多岁的老人了。这年十二月’船队从南京的龙湾（今中保村一带）出发’于次年二月抵达福建长乐五虎门港作远航准备。同年十二月又自长乐出发’到宣德八年（1433，回国，历时两年半。这次中国船队到达伊斯兰教的圣地一麦加，还带回了伊斯兰教堂画的图案。这年郑和病死，死后葬在南京牛首山南麓。
郑和七次航海，经历了亚非30多个国家，行程10万余里，最远到达非洲东部，红海沿岸。他七次完整的航海纪录，比哥伦布发现美洲新大陆和达伽马开辟新航路早了半个多世纪，在世界航海史上是罕见的创举。郑和所到之处，一方面宣扬明朝的国威，邀请各国派使臣到中国来“朝贡”；另一方面，与所到国家、地区进行平等交流，出色地完成了扬威通好的任务，促进了中国人民同亚非各国人民的经济文化交流，增强了各国政府间和人民间的友谊。至今，用他的名字命名的港口、城市还比比皆是。如印尼有三宝垅、泰国有三宝港、马来西亚马六甲有三宝城。我国西沙群岛中的永乐群岛、宣德群岛、南沙群岛中的郑和群岛等等，都是为了纪念永乐、宣德年间郑和伟大的航海事业而命名的。
郑和七下西洋所率领的船队，规模巨大，每次都有五六十艘，多则百余艘。最大的宝船长44丈（合今138米）、宽18丈（合今56米）9桅12帆，需两三百人驾驶，其载重量达千吨以上。每次出航，统率水手、军卒等约2万多人。这在当时的世界航海史上首屈一指。无论是船队的规模、人数、载重量和船上的航海图、罗盘针，在当时是世界最先进的。1497年发现“新大陆”的哥伦布，他的船队不过3艘船，其中最大的一条名叫“圣玛利亚”号的大船，总排水量不过250吨，全体人员只有88人。同年被称为第一个经过好望角到达印度的葡萄牙航海家伽马，他的船队也只有4条船，其中最大的一条旗舰长25米，载重量为300吨。公元1520年从西班牙出发，横渡太平洋到达菲律宾群岛的麦哲伦船队，也不过是5只舰船，人员最多的时候也只有265人。
郑和“七下西洋”所使用的船只，大多在南京下关三汊河附近的中保村一带建造。其相当于今日旗舰之称的宝船，就是在这里建造的。史书里是这样记载的：“体态庞大到可以用巍峨来形容，
巨大坚固’无与伦比……船上的篷、帆、锚、舵’要二三百人才能抬起来。”中保村一带在南京即为造船基地，据《建康志》载）南宋绍兴四年（1134）“于出产木植州军收买板木，就建乐自置船厂，增造一车十二桨四百料战船”。船厂就设在龙湾，称“都船厂”。到明朝时，龙江船厂有了更大的发展。据清同治《上江两县志》记载：“都船厂在仪凤门，即宝船厂。”该厂建于洪武初年，隶属于工部水司，位于下关三叉河地区，占地总面积3942亩，是明初最大的造船厂。据《龙江船厂志·建置志》载：“洪武初，即都城西北隅空地开厂建船。其地东抵城壕，西抵秦淮街，之）军民塘地，西北抵仪凤门第一厢民住官廓基地，宽138丈），南抵留守右卫军营基地，北抵南京兵都苜蓿地及彭城伯张熊田（深354丈）。”即在今定淮门至兴中门一线以西、惠民河（原秦淮河）以东的部分地区。如以热河南路、热河路为中轴，则东界护城河，西近二板桥、永宁街，南起姜家园，北近建宁路，占地面积》00亩，合50余万平方米。为满足“下西洋”诸国所需的大量海运船，龙江船厂进行了大规模的扩建，扩建范围向南延伸，越过秦淮河，延伸至三汊河地区。这里，东萦秦淮，西临夹江，河渠港塘交织，是制造大型海舶的理想之地。据《景定建康志》载，五代南唐时就在这里开厂造船，是当时制造大型船舶的基地。这里，也正是《郑和航海图》上所标的“宝船厂”的位置。
那时，扩建后的龙江船厂，以中保村的天妃宫为中轴，向北依次为“头作塘”、“二作塘”、“三作塘”，向南则依次为“四作塘”、“五作塘”、“六作塘”。原“三作塘”以北，还有一个“七作塘”。每作塘长300！450米，宽35！60米不等，塘与塘间隔30！50米。除了作塘外，龙江船厂还有七个作坊）细木作坊、鲶作坊、铁作坊、篷作坊、油漆作坊、索作坊、缆作坊。每个作坊的规模也很可观，其中专门制造船篷的作坊篷厂，就有厂房十连60间。常年在龙江船厂造船的人员，世代以造船为业的工匠约有400多户，外加杂役、临时雇佣的小工和定期参加生产劳动的军夫，约在千人以上。据《明太宗实录》卷27、》1、》5记载）永乐二年，朱棣“命京卫造海运船50艘”。永乐五年九月，命都指挥王浩造海运船249艘，备使西洋诸国。永乐六年正月，再命工部造宝船48艘。在永乐二年至六年的四年中，朱棣共命工部及京卫造海船98艘，改造海运船249艘，可见南京龙江船厂对郑和“下西洋”所作的贡献。
1949年南京解放后，这里曾出土古代船用木板、舵杆棕绳，铜、铁、锚及大量造船用的木料等。2003年8月，经国家文物局批准，南京市博物馆考古队再次对宝船遗址6号作塘进行考古挖掘，共出土文物2000余件，其中有两根巨型舵杆，2006年，鼓楼区人民政府为纪念明代大航海家郑和七下西洋的功绩，特地在这里建起了宝船遗址公园，作为人们探古访幽、休闲游乐的又一景点。
13.谭元春三游乌龙潭
谭元春，1586—1637，字友夏，湖北竟陵（今湖北天门）人。天启七年（1627，楚闱乡试第一，后应礼部试，不第。谭元春是明代文学家，他与同里文学家钟惺共选《诗归》，反对拟古，提倡性灵。《明史》有传，称：“钟谭之名满天下，谓之‘竟睃体’。”谭元春除了写文章外，还喜欢游览袓国的大山名川，足迹踏遍了东南地区。传世有《谭友夏合集》二十三卷。今人有整理本《谭元春集》二十四卷，上海古籍出版社1998年出版。
万历四十七年（1619）归安（今浙江湖州）人茅元仪，于一年前在南京乌龙潭北岸建筑了他的“寤园”，把其袓父留给他的白华楼所藏书籍收藏在自己的园里。其后，他向友人谭元春发出邀请，让喜欢山水的文学家到他所处的乌龙潭游玩，领略其有“小西湖”美称的湖光山色和所藏书籍。谭元春经不住好友的诱惑，从家乡竟陵匆匆赶来南京，下榻茅元仪的“寤园”，准备好好玩个够。
有“小西湖”美称的乌龙潭，确亦名副其实。它紧靠树木郁葱的清凉山和盏山，潭水清澈可鉴，芦苇摇曳，荷花香逸；岸边杨柳成荫，花草溢气悠人；池潭弯弯曲曲，一泓潭水悠悠荡荡流向远方。
先前的谭元春，曾游览过燕子矶、莫愁湖、玄武湖，甚至城外的秦淮河也没有让他心旷神恰，流连忘返，只有乌龙潭，让他一而再，再而三地去游玩，可见乌龙潭的景色有多迷人（
谭元春初游乌龙潭，正是春暧花开的时候（他首先想到的是找一—条小船，然后汤起双奖，和友人们一起向前划去，领略乌龙潭那美丽的风光（可他左寻右觅，也没找到一条小船（无奈之下，他和友人们跑到清凉山，砍了些竹子，做成一叶扁舟，竟也能稳稳当当地划筏荡于潭中，边赏景，边赋诗论文，不亦乐乎（
初游的快乐，让谭元春激动不已（他上岸后即写下了《初游乌龙潭》游记，他用简练的笔调记下了游览乌龙潭的经过（
谭元春再去游览乌龙潭的时候，时逢下雨（那天是七夕，牛郎织女相会的日子，是最适合游览的时辰（茅元仪带领他邀请来的七位客人，原先约好有七位歌姬前来伴游，却只来了六位，客人们等不及了，便匆匆登上竹筏，由善于划船的家童向潭中慢慢悠悠划去（本是最宜旅游的日子，但天气突变风起，筏顶风而行，又飘起了小雨，但这丝毫不减游人的兴趣，似乎在霏霏细雨中游玩更有一番情趣（可是这种情趣还未尽然享受，雨势便骤然迅猛而降，谭元春和朋友们以及歌女，各自手拿雨伞站在布幔中，任雨水打湿着他们的衣服，此时风雨交加，乌龙潭顿时波涛涌起’不能自主，这突如其来的风雨让大家措手不及，歌女惶恐不安，站在竹筏上歪歪倒倒无法站稳，要求上岸，面对歌女的惊慌失措，谭元春和茅元仪等七位男客人倒显得无所畏惧，他们倒领略了一次狂风暴雨的风采，谭元春后来在《再游乌龙潭记》一文中有生动的描写）
茅子越中人！家童善篙楫。至中流，风妒之，不得至荷荡，旋迎钓矶，系筏垂柳下，雨霏霏湿幔，犹无上岸意。已而雨注下，客七人，姬六人，各持盖立幔中，湿透衣表。风雨一时至，潭不能主。姬惶恐求上，罗袜无所惜。
男人有男人的胆魄，男人有男人的风格，但谭元春和客人们还是怜悯女人的胆怯，他们把筏上的酒席搬到岸上的亭轩中避雨，此时雨势威猛，惊雷炸响，歌女们吓得捂住耳朵惊叫，想躲藏起来，而谭元春特别惊叹电闪雷鸣的奇观，耀眼夺目的闪电映入潭中，直达深处，水面折射的强光照亮了射入潭中的雨线和溅起的水花，仿佛晶莹剔透的金珠玉粒，这使谭元春想到这电闪雷鸣搅得乌龙潭中的龙宫也不能安宁，龙王不知水上发生了什么事，大约正在那里满腹猜疑呢，乌龙潭独特的奇观景致，令谭元春欣赏不已，他兴奋地和友人们点亮灯火，划拳喝酒，尽兴不止（
对于这次游览奇观的经历，谭元春在文中有精彩的描绘）