初来乍见新世界“汽车王国”好气派
来美国之前就听人说，美国是一个“汽车王国”，是一个在车轮上滚动的国家。1997年8月，我第一次来美国考察，顺便看望在美国留学的儿子。飞机在美国西部城市洛杉矶降落后，我很快跟儿子联系上了。儿子在电话中首先问我：“来美国第一印象是什么？”我说：“汽车太多。”因为我一出机场，只见停车场上一大片各式各样的汽车，一眼望不到边，五颜六色，金光耀眼，一行行，一排排，好像列队的士兵在接受检阅，真是气派非凡。再看看公路上，也排满了汽车，一辆接一辆飞速行驶。尤其晚上，迎面看，车灯闪亮，像条条飞奔而来的巨龙；从后面看，红色的尾灯熠亮，犹如条条游动的火龙，蔚为壮观，美不胜收。
遍地汽车跑，极少见行人，是美国的一大风景。美国人出门就开车，孩子上学一是父母送，二是校车专门接送。所以，很难看到成年人走路，更难看到走路上学和放学的孩子。
汽车在美国是身份的标志。美国的有钱人总是开着豪华的新车，或者开着价格不菲的古董车。中产阶级往往开的是美国制造或德国、日本制造的汽车，而许多劳动者开的是工具车。一般亚洲人喜欢买日本车，因为它价廉物美，容易操作，且省油，售后服务也比较到位。
一个普通的美国人，若想买一部大众化的小车，并不难。除去税收、吃饭、医保、房租等开销外，大约半年到一年的余额就可以买一部车。所以，在美国几乎是家家有汽车，如夫妻俩上班就有两部车，若子女已经成年，那一家就有三四部车。美国的车价低，又千方百计剌激消费，如买车可以分期付款，可以从银行贷款，二手车低价出售等。华府的旧车商在每年的2月22日华盛顿生日时举行“大贱卖”，10美金也可以买到一部能用的旧车，当然这是一个“幸运儿”。一个十来岁的美国小孩周末在家或到外面做点工，赚点钱，年底时间，就能为自己买部车，这在其他国家是办不到的。中国的留学生到美国半年甚至几个月，花上两三千美元买个二手车，很快圆了“汽车梦”，这是常有的事。不是他们有意炫耀，而是没有汽车出门太难了。在美国买车、学车、考驾照、上牌照手续都很简单方便，没有搭车收费的怪事。养路、交通等费用都统统算在汽油费里，而汽油费又比欧洲便宜得多。21世纪初，1力口仑汽油只要1美元左右，伊拉克战争以后，油价翻了一番，2008年夏天油价涨到每加仑4美元左右，到2008年底又回落了不少。
美国平均每两人拥有一部车，全国约有1.5亿到2亿辆车，每户平均有车1.9辆。美国公路有600多万公里，加油站有18万处，这都是世界之最。公路路况很好，一般都是平坦、整齐、宽阔、坚硬，立交桥多，红绿灯少。公路两边绿树成行，绿荫遮蔽，形成天然屏障，宽阔的路边或路中间有草地，有的还配上花坛，自然风景十分美丽，使人赏心悦目。再加上醒目的指路牌，时时提示驾驶员注意行车路线，只要认真观察，在美国高速公路上开车，应该不会开错。
美国的公路多是“分隔公路”，即路中间有宽阔的绿化带或草坪，窄一点公路中间必有水泥墩相隔，一条或一侧路上的汽车都是同方向行驶，车子不会迎头相撞。这种公路最窄的为双线，有的大城市的出入城线，同方向有7~8条车道，就是那么宽的公路，上下班时，也是车水马龙，每条道上都挤满了车。
美国的公路也有收费站，但是比较少。1997年，我从墨西哥边境乘车，沿西部干线公路北行，经圣地亚哥、洛杉矶到旧金山，只遇到一个收费站。一辆中型车只收2美元。在我的印象中，纽约州和新泽西州收费站多些，但每站收费不多，少的只收几角钱。收费站建设多数简单，少数豪华。大的收费站有两种收费方法：一种是人工交费（收现金），不给发票；另一种是自动化交费。车主先在网上订购“易通牌”，邮寄到门，然后安在汽车前面挡风玻璃上方，到了收费站，经过电子收费车道，仪器会自动扫描“易通牌”，把钱划拨过去。减少了排队交钱的等候时间，加快了车流的速度。使用“易通牌”比交现金要节约10%？25%的费用。这样做的目的是鼓励更多的人使用“易通牌”，减少收费站的拥堵。
改革开放后，曾有人形容中国是万国汽车博览会，把这个名词拿到美国来用倒很像的。进口汽车占了美国汽车市场的半壁江山，大有喧宾夺主之势。尤其是日本车可以说是举目可见，没事时，我站在公路边观察，日本丰田、本田等小车很多，几乎每隔一两辆就有一辆日本车过来，我们住的一条街有14家住户，有8家开的是日本车。美国汽车工人对日本人抢占美国汽车市场很反感。1997年我第一次到美国考察，我们几个人在纽约的大街上行走，一个美国人误认为我们是日本人，骂我们很丑，被翻译听到了，向他解释，我们是中国人，他马上道歉。除了日本车，较多的进口车是德国车，如奔驰、桑塔纳等，还有英国、法国、意大利车。所以，在美国大型停车场或者旧车商场，可见各国汽车，车的商标牌五花八门，车也多种多样，使人眼花缭乱。
美国的高速公路与汽车的诞生和发展是同步的。1809年，亨利？福特推出了物美价廉的小型汽车，从而剌激了美国对新型公路的需求。当时人们的口号是：让农民从泥泞中走出来。1916年国会通过了公路法，并拨款修路。但真正大规模修路始于第一次世界大战后的20年代，国会颁布了高速公路法，要求拨专款修建多条高速公路。30年代大萧条时期，政府则利用修路扩大就业，拉动内需。1941年美国宣布参加第二次世界大战，修建高速公路更有了国防意义，被列为国家的重点项目。罗斯福总统1944年提出了建立跨州公路网的设想，艾森豪威尔总统1956年签署联邦高速公路法，将建立国家高速公路网的设想付诸实施。到了80年代，各州99%的高速公路得到了贯通，跨州高速公路网总长度达66000公里，近年又增加到74600公里。
美国的高速公路是一个相当发达的交通系统，在设计上为单向多行道，快慢车道用夜光的白色虚线分开。道路左边为黄色实线，表示不可跨越的中间界限，右边是白色实线，连通上下路口。到了夜间，在没有路灯的情况下，炽亮的车灯使得地面上的黄白线条清晰地延伸到远方，为开车人指示着方向，闪光涂料，使得高速公路上夜间安全快速行驶成为可能。公路上方有全国统一的绿底白字方向牌，使用的也是夜间反光涂料，指示驾驶员前方所到城市或中途换路的情况。而休息站、加油站、旅馆、饭店等休息处，则用蓝底白字的匾牌表示。回到国内见到高速公路的设施，与美国的基本一样，确实感到公路建设上的全球化，“地球村”好像有个村长在领导，其实是世人相互学习，人类文明迅速传播的结果。
与高速公路配套的是高速公路两旁的休息点、快餐店、加油站。休息点一般来说设有厕所、电话亭和停车场，每隔20~30英里一处，供开车困乏的人下来小歇之用。休息点也会设置野餐桌凳，供自带食品的路人用餐。很多休息点也有自动售物机，投上几个硬币，便可以得到冰镇的可口可乐、雪碧等饮料，也可以买到大块的冰块，让远途的人为自己的食品库冷箱加冰。有休息站的规模则大得多，一般和加油站并在一起，能够“人吃饭，车加油”，一次解决问题。快餐店常卖的都是三明治、热狗、比萨饼，也有卖薯条、煮熟的玉米棒的。饮料一般都有好几种，有的还供应开水、白水、咖啡等。厕所一般设在快餐店里或小商场内，都比较干净卫生，免费提供手纸、洗手液等，有的还专门在墙上设置婴幼儿换尿布的平台，平时收拢在墙上，用时手一拉就平放好，非常方便适用。
这些路边快餐店和加油站，比城里同样的店价格要高些，店家可以多赚钱，职工福利待遇要好些。不然，谁愿意在这样的乡村野店忍受寂寞和孤独呢？
从一个州进入另一个州，第一站休息点，一般都比较大，服务项目较全。除了一般的休闲设施外，还会有一个服务台，有专人向旅客介绍这个州的旅游景点，回答旅客提出的问题，免费提供本州的旅游地图，在一个书架上会放上各种广告印刷品，随你任意挑选，全是免费赠送。
汽车给美国带来了效率、效益，提高了生活质量，促进了社会的高度现代化发展。现在，在美国很少有人坐船、坐火车，以马匹、马车、自行车代步者，更少了。步行和骑自行车是美国人锻炼身体的方法。而汽车成了人们须臾不可离开的交通工具。上下班、去商场、走亲访友无不开车前去。遇到假期或长周末，美国人常会出去旅游，事先准备好衣物和食品，带着全家开车就走。有的人家还专门买了房车，开到旅游点上，有专门给房车停的车位，接上电源和水龙头，车上可以做饭，可以铺床睡觉，可以洗澡，与在家一样方便。
世界上的万事万物有利就有弊。汽车的大量使用，也带来一些问题。一是公路上汽车太多，造成塞车严重，损失巨大。2006年11月15日，美国得克萨斯州运输研究所发表了一份关于“堵车损失”的统计报告，报告显示：2003年，美国85个主要城市因交通堵塞的经济损失高达630亿美元，间接经济损失高达1000亿美元。交通堵塞使美国人每年浪费37亿小时；各种交通工具平均每年白白烧掉100亿升燃油。美国政府现在还没有拿出根本解决这个问题的办法。二是停车难。开车去商场、医院或工作单位，常有找不到或根本没有停车位的情况，在大城市中心更是一位难求。买一个停车位，一年要花10万甚至几十万美金。三是拉大了人与人之间的距离。因为有车，住到了郊外，每天上下班要在路上2？3个小时，甚至4？5个小时。获得汽车服务连锁店米达司公司颁发的“美国最长通勤奖”的戴夫？吉文斯，最能体会交通拥堵时代上下班的压力。
他是加州人，每天早上四点半出门，开车300公里到公司上班，来回是600公里。这样天天早出晚归，与家人和邻居都很少有接触交流的时间，人与人之间的距离势必拉大。四是车祸多。据《世界日报》1997年12月1日报道，当年发生卡车与小车相撞事故30万起，死亡约5万人。全球车祸死亡50万人，相当于中国中东部一个中等县的全部人口。根据美国联邦政府的全国公路交通安全管理署统计，自1996年以来，美国每百万里的死亡率几乎逐年下降，但2005年全美公路死亡人数仍为43200人，比1997年多死1200人。据新华社2007年4月23日报道，中国30%的伤害死亡是由于道路交通伤害导致的。2000年以来，中国每年道路交通伤害导致死亡的人数在10万左右，受伤人数40多万，直接经济损失数以10亿计。五是面临着“油荒”窘境。美国汽油的消耗量是世界第一。如果缺少汽油将会使全国瘫痪，可见美国对石油依赖的程度。世界石油资源是有限度的。现在几大石油消耗大国已在争夺石油资源，假如各国都发展那么多的汽车，势必发生世界性的油荒，那后果将不堪设想。
棉质衣服受青睐，时髦女郎露在外
美国人穿衣服追求时髦、名牌。走在大街上，你会发现他们的服饰形形色色，不求统一，也可以说是无奇不有，甚至有的故意标新立异，显示自己与众不同。
美国人不喜欢化纤面料的衣服，十分崇尚棉织品制成的衣服。他们买衣服时，一要看领口和裤腰上的小标牌，了解号码大小，是否100%棉。二二是要摸，看手感如何。当然棉织品的衣服要比化纤的贵得多，要是名牌就更贵了。即使贵，美国人也不在乎。穿毛料衣服的也不少，但多为外套，内衣还是棉织品为主。
美国人除了参加正规的社交活动外，很少西装革履。他们看到来美国旅游考察的中国人，西装革履，打着领带，觉得太正规了，反而觉得这种打扮怪怪的。美国男子在天暧时，大部分人穿一件短袖衫或T恤衫，一条大裤头或牛仔裤，一双运动鞋，到公司上班也这样打扮。一般男士都有一两套上档次的深色西服，几件布质的衬衫，一两双好的黑皮鞋，留正规场合穿。女士要有件低胸长摆的礼服及一两双高跟鞋，也就够应付了。来美的中国女士做一两件较长的旗袍就能充当礼服。
在美国的大街小巷、城镇乡村，人们的服装有时髦的，现代的，也有复古的。自由着装，千姿百态，构成一幅色彩斑斓、绚丽多彩的画面。各类人群中，还数洋妞们最艳，露着大肚脐，光着大脚丫，趿拉着拖鞋，满世界乱跑。每到夏季，姑娘们穿着各色花裙子，令人眼花缭乱。
据我多年观察，美国人尤其是年轻人的服装大致有以下五种：
一是破损式：新买的牛仔裤，裤脚是不缝的，一圈挂满了棉纱，在膝盖处还磨出一个露皮肉的大洞。大概是为了透风凉快，吸引人们好奇的目光。
二是补丁式：中国人过去是衣服穿坏了要补，不易找到相同的布料，拿不同色的布料补上去，很剌眼。而美国人新衣服就用不同色的布料缝补。衣肩用一种布料，膀子和下半截又是另外两种布料，有的还在肘上打上补丁，作用可能是耐磨。有的裤子也在膝盖上打上补丁，一件衣服用几种布料凑起来，还认为这是很美的。有的裤子，尤其是黑人穿的大短裤，两条裤腿的颜色是不一样的，形成不对称美。
三是显露式：其特点是短、痩、小，是时髦女郎之所爱。有的年轻女子穿一件背心或吊带上衣，上半身有一半左右是露在外，乳房也露出三分之一左右，极个别的露出二分之一左右，下边露出肚脐，与其配套的是紧身低腰裤，裤腰刚刚盖住屁股，用一根打满钉眼的大皮带勒住，使人十分担心，要是一使劲，会不会滑落下来呢？不过再仔细观察，人家的裤子特痩，紧紧地裹在屁股和腿上，想脱都要请人帮拽。掉下来，谈何容易！
四是三点式：这更是年轻女郎炫耀美丽身体的极酷打扮。也是人们常说的泳装。中国人俗话说：“有礼城下，无礼水下。”下河游泳有水遮挡着呢。而在美国，有的姑娘就穿这种“见不得人”的小衣服，在大庭广众之下走来走去。1997年我们在加州参观电影城--好莱坞，正在等候，来了一位小姐，有二十多岁，穿着三点式，也来排队参观。我们二十多位中国人都是第一次访美，看到这位几乎赤身露体的小姐，大为震惊，都觉得这位小姐太不雅观了。马上警告自己不要靠近，也不要多看，免得惹是生非。而美国人因为看多了，则无所谓。最浪漫的是夏威夷女郎，在檀香山威基基，女郎们身着比基尼泳装招摇过市，上影院、下餐馆也不换掉泳装。有人夸张地说：“她们身上的全部衣料加起来，不会超过三寸布。”有人不无感慨地说：“人家这样节衣缩食，怎能不发财呢？”还有人挖苦地说：“这些人的全部装束就是两张邮票，一个信封，可以从邮局寄出去，走遍世界。”