冈村宁茨冈村宁茨出生于东京，毕业于陆军士官学校和陆军大学。1925年起任中国北洋军阀孙传芳的军事顾问，1927年任日本陆军步兵第6团团长，1932年任日军上海派遣军副参谋长，同年调任日本关东军副参谋长，后兼任驻伪满洲国武官。1933年春，关东军侵热河、长城，威逼平津，他代表日方迫使国民党当局与之签订了屈辱的《塘沽协定》。1934年，历任日军陆军参谋本部第2部部长、第2师师长。
1939年8月，冈村宁茨调整部署，采用声东击西的迷惑宣传，加紧调兵遣将，准备攻陷长沙城。9月14日，第106师团及第101师团一部，首先在赣西方面向驻会埠的中国守军第184师发起进攻，揭开了第一次长沙会战的序幕。
10月5日，冈村宁茨竭力克制着怅然若失的情绪，下达命令：“全线撤退！”长沙会战以日军失败告终。
1940年3月9日，冈村宁茨接到了回国转任军事参议官的调令。1940年3月20日，冈村宁茨回到离别近两年的东京。
1941年4月，已闲居1年多的冈村宁茨被授予大将军衔。
1941年8月14日，冈村宁茨下令开始他上任以来的第一次“晋察冀边区肃正作战”。
在冈村宁茨的亲自部署下，日军采取所谓“铁壁合围”新战术，分13路进攻晋察冀边区，攻击重点指向边区的中心——北岳区，企图将北岳区八路军主力和边区军政首脑机关聚歼于内外长城两侧。
经过1941年和1942年这两次大规模“肃正作战”和一系列一般性扫荡，冈村宁茨在华北初步得手。1943年秋季，冈村宁茨将方面军战斗指挥所迁到保定，对盘踞在太行山脉的八路军主力又进行了两个月的清剿作战。