荒木贞夫出生于武士家庭，他一贯鼓吹“北进论”。在当上内阁陆相后，极力推动日军不断地扩大对华侵略。九一八事变时，他甚至叫嚣要退出国联。一二八事变爆发后，为了更进一步控制中国，更是屡次促成对华增兵，不断使战争升级。最终的结果是，战争结束后，他被远东国际军事法庭宣判依法判处其无期徒刑。
荒木贞夫1877年5月26日出生于日本和歌山县。荒木家原先属于武士阶层。幕府统治末期，政治动荡，许多地方大名（即地方封臣）已养不起人数日益膨胀的武士队伍，中下级武士收入微薄，生活处境艰难。为生计所迫，在荒木贞夫父亲这一辈，不得不放弃武士这一行当，另觅他途，以维持生计。荒木贞夫出生的时代，是日本打开国门兴起学习西方的明治维新时期。荒木贞夫很聪明，学习成绩很好，小学毕业后，就考上了当时的日本名校东京英语学校。在家庭经济困难的情况下，他不得不缀学回家。
缀学几年后，他报考了陆军士官学校，最终再次踏进了校门。后来，他又再次进入了陆军大学学习。1904年，日俄战争爆发后，他更迫不及待地踏上了出征之路。以后。在他当上内阁陆相后，便极力推动日军不断地扩大对华侵略。九一八事变时，他甚至叫嚣着说要退出国联。当一二八事变爆发后，为了能够更进一步地控制中国，更是屡次促成对华增兵，不断使侵华战争升级。
1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降。9月12日，麦克阿瑟以盟军总司令身份签署了一号逮捕令，开始逮捕发起侵略战争的日本甲级战犯，荒木贞夫的名字并不在其列。他心里生起一丝侥幸，想自己或许能够逃过这一劫。然而，他的这一丝幻想很快便破灭了。9月20日，麦克阿瑟签发了第二号逮捕令，荒木贞夫赫然在列。荒木贞夫也曾想步杉山元和本庄繁的后尘，以自杀免“其辱”，不过，最终他还是放弃了这个想法。被逮捕后的荒木贞夫像其他战犯一样，先被关押在东京巢鸭监狱。
1946年5月3日，远东国际军事法庭开庭。参加对日作战的美、英、法、苏、中、澳、荷、印、加、新、菲11国的法官坐在审判席上，他们身后是各自参战国的国旗。盟国在东京的军政要员就坐于法庭左侧的贵宾席上，前来采访的新闻记者与旁听群众近1200人，则安排在法庭右侧的席位上，受审的甲级战犯们在审判席的对面。宣布审判开始后，基南检察长首先宣读了长达42页的《起诉书》，指控这些甲级战犯们犯有破坏和平罪、反人道罪和战争罪等55项罪状。各被告被起诉的顺序是按其英译名字首字母排序的，荒木贞夫排在第一位，因而成为远东国际军事法庭起诉的第一名日本甲级战犯。