高玉宝很小的时候就给地主周扒皮家扛长工，受尽了苦难。
周扒皮家有个规矩：鸡一叫，长工们就得下地干活。平时，都是快天亮时鸡才叫。可是，最近一段时间来，周扒皮家有一只大公鸡，半夜就叫了。长工们天不亮就下地干活，很晚才收工，十分劳累，因此也十分痛恨那只大公鸡。
高玉宝最近闹肚子。一天，他半夜起来上厕所，发现一个人偷偷溜进了周家的鸡舍。是偷鸡贼吧？高玉宝跟在后面悄悄地看着。只见这个人蹲在鸡舍前，用棍子搅动着鸡，学着鸡叫。不一会儿，鸡舍里的鸡叫了起来，全村的鸡也跟着叫了。
这时，鸡舍旁的那个人点火抽烟。呀！这人原来是周扒皮！高玉宝心里明白了：原来是周扒皮搞的鬼，才使大公鸡半夜就叫的。他赶紧溜回宿舍，装着睡了起来。不一会，周扒皮吆喝起来：“鸡叫了，天亮了，还不起来干活！”
长工们迷迷糊糊地起了床，扛起锄头下了地，一个个都抱怨那只该死的公鸡不该叫得这么早。高玉宝将周扒皮半夜学鸡叫的事告诉了大家，大家决定好好教训一下周扒皮。
高玉宝说：“我有一个办法。”于是，他把自己的办法跟大家说了，大家一致称好。
第二天晚上，高玉宝早早藏在院子里。过了一会儿，只见周扒皮鬼鬼祟祟地来到鸡舍旁——他又要学鸡叫了。高玉宝大声喊道：“有贼偷鸡了，快抓贼呀！”
早已准备好的长工们，听到喊声，一齐拿着棍子从屋里跑出来，将周扒皮按倒就打。周扒皮嘴里喊道：“别打呀！我是东家呀！”长工们哪里肯信，说道：“打死你这偷鸡贼！你还敢冒充东家，狠狠地打！”一直打得周扒皮头破血流。
从此，周扒皮再也不敢半夜学鸡叫了。