清嘉庆年间，鲍桂星出任河南学政，此人心术不正，专拟偏题、怪题对付参加科举考试的学生。有一年，他以《及其广大草》为题，要求考生作八股文。众多考生想穿了脑袋进行审题，也审不出“及其广大草”是什么意思，因而无从下笔作文。原来，这个题目是从《中庸》一书“今夫山，一卷石之多，及其广大，草木生之”割裂词句编缀而成。因而，芸芸考生面对这种七拼八凑的怪诞试题，只好望“题”兴叹，来个“张飞看耗子一一大眼瞪小眼”了。有个考生不甘心被愚弄，忍无可忍地写了一首打油诗讽刺鲍考官：
广大何容一物胶，满肠文字乱蓬茅。
童生拍手呵呵笑，渠是鱼包变草包。
这首打油诗嘲讽了鲍桂星随意割裂词句、胡乱拼凑考题的恶劣行径，并且以牙还牙地将他的“鲍”姓拆开，变成“鱼包”二字，暗暗讥讽他是个不学无术的“草包”。
鲍桂星以考生为敌，专出偏题、怪题堵死考生的审题思路，考生作打油诗相讥，是他咎有应得。在今天的作文命题考试中，没有谁再去拟定偏题、怪题或者文字不通的题目难为考生了。因而面对作文试题，绝大多数考生经过审题之后，都能紧扣试题要求，写出较为满意的文章。然而，也有少数考生视考题为儿戏，不加细审，便大笔一挥，云里雾里写去，结果下笔千言，离题万里。1982年高考作文命题为《先天下之忧而忧，后天下之乐而乐》。有个考生未加认真思考，便将这个考题理解为“先出生的吃苦，后出生的享福”。照这种理解写成的文章，就如同问他“到哪里去？”他却回答“我非常高兴”一样，让人啼笑皆非。由此观之，准确无误的审题十分重要，万万不可等闲视之。初学作文，审题应该从以下几个方面着手进行。
一、慎审体裁。
写作文，不论何种内容，何种观点，都是通过一定形式来表现的，这个形式就是体裁。如果粗心大意，将命题作文的体裁搞错，那么无论怎样新颖的构思也将付诸东流。有些作文命题直接体现了文章的体裁。例如，《给xxx的一封信》，属于应用文；有些供料作文，则直接规定了体裁，或要求写记叙文，或要求写议论文，或要求写说明文，或不准写成诗歌等。有了这些文体方面的要求，考生一般不会在文体上出现差错。比如，1984年高考的作文出了如下试题：
有的同学说：“每逢作文，自己常常感到无话可说，只好东拼西凑，说一些空话套话，甚至编造一些材料。”有的老师说：“每次学生作文，我都辛辛苦苦地批改、讲评，但是学生往往只看分数，不注意自己作文中存在的问题，所以提高不快。”请针对上面两段话所反映的情况，联系自己和周围同学的现状，以对中学生作文的看法为中心，写一篇800字左右的议论文，题目自定。要求做到观点明确，有所分析，有真情实感。
这里，命题者提供一组题材之后，要求考生按照题材规定的范围必须写成“议论文”。如果有谁写成了记叙文、说明文或者诗歌，则被视为跑题。1990年，苏州中学在作文考试中，向学生提供了“服饰”一词，然后作了如下提示和要求：
“服饰”是作文题材，并非题目。
按照下面的要求，围绕同一题材，完成两篇不同文体的作文。
一、以“我们同龄人的服饰”为题，写一篇说明文。要认真审题，合理分类，恰当举例，说明特征。全文不少于600字。
二、以“漫谈服饰”为题，写一篇议论文，分析服饰与时代风尚，服饰与人的精神面貌的关系，尽可能从观察和阅读所得中提炼出论据，用恰当的论证手法，阐述自己的见解。全文不少于600字。
苏州中学的作文考试，要求学生围绕同一题材写成说明、议论两种文体的作文。1990年高考中，上海市的第二题作文试题为《时间呵，时间》。这个试题的体裁虽有一定难度，然而拟题者比较灵活地提出了“记叙、议论、抒情，不拘一格”的要求。这种要求，能够使考生根据自己平时所喜欢的文体，来个“八仙过海——各显神通”，进行超水平的发挥，因而受到了语文界的普遍欢迎。
有些命题作文虽然没有直接出现文体，但是如果将它具体分析一下，那么命题的体裁也是不难加以判断的。
命题中有“记、忆”等词或涉及“时间、地点、人物、事件”等记叙要素的，是记叙文。比如，《记一个聪明的人》、《琐忆》、《秋游香山》、《路遇》、《扎“马尾巴”的老师》、《卖蟹》等，应写成记叙文。
命题中有“析、谈、说、评、辨、要、议、读后令观后、谈起、启示”或题目之后通过感叹号、问号涉及思想认识方面的，则应视为议论文。比如，《“我行我素”析》、《不拘小节谈》、《说“不立规矩成不了方圆”》、《评赵树理<；小二黑结婚)的艺术性》、《“一意孤行，辨》、《要一分为二看问题》、《论“下海”》、《读<；画蛋>；有感》、《电影<；大决战)观后》、《“一个篱笆三根桩，一个好汉三个帮”的启示》、《从“班门弄斧”谈起》、《为子孙后代保护环境吧！》、《“只要钱”行吗？》等，均应写成议论文。
‘命题中带有(……用途》、《漫话……》以及仅有一个动物、其他建筑物或产品作为题目的命题作文，是说明文。比如，《石油的用途》、《漫话石榴》、《蜘蛛》、《故宫》、《“小霸王学习机”使用方法》等，均应写成说明文。
二、辨析重心。
审清文体之后，题目中的词语还有个侧重点，即表意重点。这个表意重点，就是文章的重心。所以审题仅仅审清体裁是远远不够的，还必须逐字逐词地加以辨析重心，然后才好进行立意作文。
一般情况下，题目为偏正结构，表意重心往往在偏。比如，在《我的一天》和《儿时趣事》两个题目中，前一个命题的表意重心在“我”字上，千万不要写成“我们”的一天，或其他什么人的一天；而后一个题目的表意重心则在“儿时”一词上，你只有紧扣“儿时”的年龄段进行作文，才算切题。否则，即使把事情写得再有趣味，也只能算作一篇跑了题的文章。
题目为主谓结构或动宾结构时，其表意重心往往在谓语或谓语动词上。比如，《植树造林好处多》、《她变了》、《看瓜》三个题目，第一个题目的谓语是“好处”，因此要在植树造林的“好处”上做文章，才算真正切题；第二个题目的表意重心应该落在谓语动词“变”
字上；最后一个题目为动宾结构，其表意重心则在谓语动词“看”字上。
题目为联合结构，其表意重心在并列的几个词或词组之间的内在联系上。比如，《狼与小羊》为联合结构。作文时，不但要状写恶狼为了吃小羊所罗列的“罪状”，并且还要状写小羊逐一申辩狼所罗列的“罪状”均为无中生有，方能深刻地揭露狼的凶恶狡猾本性。在狼与小羊之间，如果忽略了任何一方的描写，则被视为扣题不紧。
题目为介宾结构时，其表意重心在介宾部分。比如，《在外祖母家里做客》这一命题的表意重心不是“做客”，而是“在外祖母家里”
这个介宾词组上。不难设想，如果做客地点不写“在外祖母家里”，却写到了其他地方，做客的内容写得再精彩，也只能视为一篇跑了题的作文。
三、确定主旨。
不论是议论文还是记叙文，也不论表意重心在哪里，总要直接或间接地表达一种观点主张、情感态度，这就是一篇文章的主旨，即中心。主旨不明或不正确，即使体裁对了，表意重心掌握了，也不能算作佳文。所以，审题除了慎审体裁、辨析重心之外，还必须在确定主旨上下功夫。否则，就会前功尽弃。比如，《在月夜……》的命题作文，确定主旨应该不算太难：或写在月夜助人为乐，或写在月夜听奶奶讲林则徐禁烟，受到了爱国主义教育，其主旨都是较有意义的。可有篇作文却写了邻居王大妈家的母猪在月夜里跑到“我”
家麦地里吃麦苗，“我”在哥哥的带领下，约了几个朋友，各持器械，朝麦地奔去。在哥哥一声“冲呵”的命令里，将母猪打得遍体鳞伤跑出麦田，才披星戴月得胜而归。这篇文章的主旨是极不可取的。还有一摘《逛动物园》的小作者，大写如何用弹弓打得群猴呲牙咧嘴的经过，该文的主旨亦不可取。1982年，福建省的作文试题为《“傻子”不傻二三事》。题中的“傻子”，实指雷锋或者不计较个人得失的雷锋精神；而“不傻”，显然是指在为人民群众谋福利、为革命事业无私奉献时，一点也不糊涂。有个考生却将“傻子”理解为神经有生理缺陷者，接着写一位痴呆症患者不是将张家的小花猫，就是将王家的小鸡抱到自己家里，然后得出结论，该痴呆人一点也不傻。这种理解，更是与命题者的意图背道而驰。
四、精心选材。
确定了命题的体裁、重心和主旨之后，还要精心审核命题对题材的要求。比如，体裁是议论，题材就是论点和论据；体裁是记叙，题材就是人物事迹、故事经过、景物状貌；体裁是说明，题材就是事物的形状、构造、性能、用途或原理等。命题对题材有着限制作用。
比如，《我的奶奶》与《我和奶奶》两个命题，都需要“我”和“奶奶”两方面的题材。然而又有不同：《我的奶奶》应该主要写“奶奶”，“我”
的材料仅占从属或映衬地位，如果将“我”与“奶奶”的材料平分秋色，就难以切题了；《我和奶奶》是双方关系，双方的材料都同等重要，如果忽略了“我”与“奶奶”之间任何一方的材料，也是难以切题的。同样，在《可爱的山村》、《山村的农家小院》和《农家小院的一角》三个命题中，都要写农家小院，但分量又有不同。在第一个命题中，农家小院只是山村这个大题材的一部分；第二个命题，要全面去写农家小院；第三个命题的重点则是农家小院的“一角”，如果面面俱到地去写农家小院，则与“一角”格格不入了。
一般情况下，从上述四个方面进行审题，只要不出现其他特殊情况，诸如心理过度紧张或掉以轻心等，都能写出符合题意的文章。请看营杭同学的《儿时趣忆》一文：
童年，幻想的童年，给我留下了许多不可泯灭的回忆。
我五岁那年，有一天，我和妈妈去姥姥家做客。那时，我这个“小调皮”竟成了姥姥家的活宝。
下午，我和名叫“黑虎’，的小花狗在院子里玩耍。忽然，传来一串“嘎嘎”的叫声。我便闻声寻找，鬼鬼祟祟地摸到了姥姥家的鸭棚前。我的脑海里忽然生出一个“邪念”：鸭是怎样下蛋的呢？为了弄个水落石出，我开始“侦探”鸭下蛋的秘密。
我目不转睛地注视着“雪白”，它是一只胖得连走路都直打晃的老鸭。这时，它正挺着身子在鸭棚里踱来踱去。我想：它一定最能下蛋。
“快点下呀！”我心里嘀咕着。
“我帮你催催吧。”我心里说。于是，我暗示“黑虎”开始行动，我也摄手蹊脚地爬进了鸭棚。“雪白”要往外逃，我也赶快扑上去，像摔跤似的，使劲把它掀翻，拎着脖子想它的肚子——这就是我的“秘密挤蛋法”。
我正洋洋得意，背后忽然有人把我给拎了起来。我哭丧着脸，乖乖地站在小姨身边。等着领赏的“黑虎”也夹着尾巴，低垂着脑袋。
经不住小姨的再三追问，我还是把这件事说了出来。
小姨听了，不由得扑味一声笑了：“这是公鸭，怎么能下蛋呀？”啊？！我白折腾了这么长时间……时光花蒋，现在我已是一个13岁的“小大人”了，但每当我想起这件往辜，不禁哑然失笑。
本文题目中有个“忆”字，断定它是记叙文；这个题目为偏正结构，表意重心应该落在“儿时”上，文章所忆的趣事发生在“我五岁那年”，符合“儿时”这个年龄段；就确定主旨而论，“侦探”鸭子下蛋的“秘密”，的确是件有意义的事；从选材方面来看，这篇作文做到了以“我”的活动作为选材的重点，详写帮助公鸭“雪白”下蛋的经过。读完由这个题材写成的《儿时趣忆》一文，的确让人捧腹。正因为小作者在审题方面符合了上述四个方面的要求，所以这篇作文才被《少年文史报》所采用。